Op een parkeerplaats in Dearborn, Michigan, naast het Henry Ford Museum, zijn drie straatlantaarns nu twee keer zo goed EV opladers.
De locatie is een van de eerste installaties van Voltpost Air, een apparaat dat gebruik maakt van bestaande infrastructuur om snel oplaadmogelijkheden toe te voegen langs de kant van de weg of op parkeerterreinen.
Het proces is eenvoudiger dan het toevoegen van stand-alone EV-laders: de installatie duurt slechts een paar uur. “We hoeven hiervoor geen dure netwerkupgrades uit te voeren”, zegt Jeff Prosserman, medeoprichter en CEO van Volt-post. “We vinden gewoon plekken waar de macht al bestaat en laten die dan werken.”
Dit is deels mogelijk omdat de laders niveau 2 zijn, wat betekent dat ze langzamer opladen dan andere en geen grote hoeveelheden stroom nodig hebben. Langzamer opladen is nog steeds nuttig voor de doelgroep: appartementsbewoners of anderen die geen garage hebben waar ze thuis gemakkelijk kunnen opladen, maar die overdag urenlang op dezelfde plek naast de straatverlichting kunnen parkeren.
Het installeren van conventionele EV-laders brengt vaak veel meer werk met zich mee. “Je zou het trottoir verscheuren, je zou de straat verscheuren, en dan zou je een nieuwe lijn aanleggen, en in feite zou het een zeer grote kostenpost zijn om effectief te repareren”, zegt Prosserman.
In plaats van de weg op te graven om nieuwe draad aan te leggen, controleert Voltpost of die draden volgens de elektrische code beschikbare capaciteit hebben. Vervolgens openen ze de bestaande toegangspunten en leiden ze een enkele gebundelde stroomkabel er doorheen. Als de stroom boven het hoofd loopt, kan de kabel van bovenaf langs de paal vallen.
De laders worden ongeveer 3 meter boven de grond gemonteerd. (In het geval van de nieuwe installatie in Detroit heeft elke straatlantaarn twee oplaadstekkers; in andere gevallen kan er één per paal zijn.) Bestuurders hebben toegang tot de oplader met een app of door op een creditcard te tikken en vervolgens op een knop te drukken om de oplaadkabel tot 7,5 meter naar hun auto te verlengen. Wanneer het opladen is voltooid, wordt de kabel automatisch teruggetrokken, waardoor de hardware wordt beschermd tegen vandalisme of barre weersomstandigheden.
Het bedrijf werkte samen met AT&T om connectiviteit aan de apparaten toe te voegen voor diagnose op afstand, firmware-updates en prestatiemonitoring, zodat bestuurders weten dat de oplader werkt voordat ze arriveren. AT&T onderzoekt ook het mogelijke gebruik van dezelfde palen en draden voor telecommunicatieapparatuur zoals 5G of glasvezel naast de opladers, waarbij infrastructuur wordt gestapeld om de kosten voor beide te verlagen.
Voltpost heeft nu honderden nieuwe laders in de pijplijn, waaronder nog veel meer in Michigan, waar het Office of Future Mobility and Electrification van de staat en het Emerging Tech Fund van DTE de uitrol helpen financieren. Er zal waarschijnlijk meer financiering komen van de federale overheid, ondanks de pogingen van de regering-Trump om deze terug te draaien. Trump bevroor een jaar geleden de financiering voor het National Electric Vehicle Infrastructure (NEVI) opladerprogramma, maar de rechtbanken blokkeerden de verhuizing. Het geld gaat in de eerste plaats naar hogesnelheidsladers, maar staten die een netwerk van die laders hebben opgebouwd, kunnen het geld ook gebruiken om niveau 2-laders zoals Voltposts te installeren.
Volgens een schatting van de International Council on Clean Transportation zullen er in 2030 ongeveer 820.000 nieuwe EV-laders van niveau 2 nodig zijn. (Er zijn er veel nodig, zelfs zonder de federale elektrische voertuigen die vorig jaar zijn afgeschaft.) Het achteraf inbouwen van straatverlichting zou een van de snelste manieren kunnen zijn om dat gat te dichten.
