Na hun vijftigste verminderen te veel vrouwen hun werkuren, komen ze vast te zitten in banen van mindere kwaliteit of verlaten ze de arbeidsmarkt helemaal. Deeltijdarbeid komt steeds vaker voor naarmate vrouwen ouder worden. De genderkloof wordt steeds groter. Voor vrouwen betekent dit een lager leefbaar loon en aanzienlijk lagere pensioenen. Velen noemen dit fenomeen “straf voor de menopauze“- een middenweg-equivalent van de moederschapsstraf. En onderzoek suggereert zelfs dat de inkomsten van vrouwen dalen in de jaren na de diagnose van de menopauze.
Maar hoewel de menopauze duidelijk een rol speelt, schuilt er een risico in het te eng toeschrijven van deze economische tegenslagen aan de biologie. Door dit te doen wordt niet alleen de werkelijkheid van vrouwen te simpel gemaakt – het geneest ook fundamentele sociale en organisatorische problemen. De menopauze is belangrijk. Maar het treedt zelden alleen op.
Een samenloop van druk en tegenslag
Midlife is vaak de meest veeleisende fase van het leven van vrouwen. De menopauze heeft de neiging samen te vallen met een aantal andere ‘levensschokken’ die vrouwen onevenredig zwaar treffen. De zorgverantwoordelijkheden nemen toe: ouder wordende ouders beginnen steun nodig te hebben, terwijl veel vrouwen nog steeds kinderen of zelfs kleinkinderen helpen. De “sandwich generatieligt ingeklemd tussen opwaartse en neerwaartse zorg.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud.jpg”,”image MobileUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-11.jpg’, ‘eyebrow’: ‘headline’:u003EAbonnerenu003ES op Laetitia@Worku003C/strongu003E”,”dek ‘Vrouwen zijn de drijvende kracht achter de productiviteit van de wereld – het wordt tijd dat we er meer over praten. Ontdek een vrouwgerichte kijk op werk, van verborgen discriminatie tot culturele mythen over ouder worden en zorg. Mis het volgende nummer Laetitia@Work niet.’ Meer”,”ctaUrl”:http://laetitiaatwork.substack.com”, “theme”:{“bg”:#2b2d30″, “text”:#ffffff”, “eyebrow”:#9aa2aa”, “subhed”:#ffffff”, “buttonB g”#3b3f46”, “buttonHoverBg”:91472265,”buttonText”:false,”slug””}}
Ondertussen nemen de ernstige gezondheidsrisico’s – waaronder borstkanker en chronische ziekten – toe. Echtscheiding komt ook vaak voor op middelbare leeftijd en heeft grote financiële en emotionele gevolgen. De dood van een ouder is een andere grote schok die vaak halverwege het leven voorkomt en grotendeels onzichtbaar is in de mentaliteit van de werkplek – verdriet past niet in een paar dagen verlof, maar resulteert vaak in blijvende uitputting en concentratieproblemen.
Combineer dit alles met de toenemende blootstelling aan leeftijdsdiscriminatie op de werkvloer, en het wordt duidelijk dat de menopauze zelden de enige boosdoener is. Ja, symptomen zoals vermoeidheid, opvliegers of hersenmist kunnen ervoor zorgen dat het werk moeilijker vol te houden is. Maar de menopauze komt op een moment van cumulatieve spanning. Het creëert de ongelijkheid niet. Het versterkt de bestaande.
Wanneer het werk zich niet wil aanpassen
Veel banen zijn nog steeds ontworpen voor een werknemer die oneindig beschikbaar is, fysiek robuust, emotioneel stabiel en grotendeels vrij van zorgtaken. Symptomen van de menopauze botsen met deze onrealistische verwachtingen.
In plaats van het werk opnieuw te ontwerpen – roosters aanpassen, onnodige aanwezigheid verminderen, autonomie bieden, ergonomische omstandigheden en werkplekken verbeteren of fluctuerende capaciteit erkennen – vragen organisaties impliciet aan vrouwen om hun lichaam aan te passen. En als ze dat niet kunnen, zijn de beschikbare ‘keuzes’ het inkorten van uren, afstand nemen van verantwoordelijkheden, promoties weigeren, minder zichtbare rollen aanvaarden of helemaal stoppen met werken.
Van buitenaf lijkt dit op individuele voorkeur. Dit is de reden waarom de straf voor de menopauze vergelijkbaar is met de straf voor het moederschap. Geen daarvan wordt eenvoudigweg veroorzaakt door de biologie. Beide zijn het resultaat van de botsing tussen levensfasen en rigide werksystemen die zijn opgebouwd rond mannelijke, ononderbroken carrièrenormen.
Straf wordt ook versterkt door stereotypen. De menopauze wordt nog steeds geassocieerd met emotionele volatiliteit, achteruitgang en verlies van competentie. Veel vrouwen zijn bang om als minder betrouwbaar of minder ambitieus te worden gezien. Sommigen vermijden projecten met hoge zichtbaarheid. Anderen wijzen leiderschapsrollen of klantgerichte posities af, simpelweg omdat ze bang zijn voor blootstelling. Stereotypen over de menopauze zijn als seksisme op steroïden.
Economisch gezien betekent de menopauze een enorm verlies aan menselijk kapitaal. Vrouwen van eind veertig, vijftig en begin zestig hebben vaak het hoogste niveau van vaardigheden, institutionele kennis en professionele ervaring. Wanneer ze het aantal uren verminderen of voortijdig stoppen met werken, verliezen organisaties leiderschapspotentieel, mentorcapaciteit en expertise.
Het gevaar van de medicalisering van ongelijkheid
Er is steeds meer druk om de menopauze in de eerste plaats te beschouwen als een gezondheidsprobleem dat medische oplossingen vereist – meer bewustmakingscampagnes, meer diagnoses, meer behandelingen.
Begrijp me niet verkeerd: betere gezondheidszorg is echt belangrijk. Te veel vrouwen lijden onnodig door gebrek aan informatie, slechte medische zorg of aanhoudende angst rond hormoonbehandelingen. Voor mensen met ernstige symptomen kan de behandeling levensveranderend zijn.
Maar er schuilt een reëel risico in het maken van de menopauze tot de centrale verklaring voor de economische ongelijkheid op middelbare leeftijd. Wanneer lagere of stagnerende inkomsten voornamelijk te wijten zijn aan hormonale veranderingen, verdoezelt dit de rol van werkplekken, de gendergerelateerde verdeling van onbetaald werk, ontoereikende zorginfrastructuur, vergrijzing en bredere sociale, politieke en zakelijke kwesties.
Het suggereert dat als vrouwen simpelweg beter met hun symptomen om zouden gaan, het probleem zou verdwijnen. Vaak medicaliseren we sociale problemen. We schrijven bijvoorbeeld antidepressiva voor zonder armoede, geweld, overwerk of isolatie aan te pakken.
Hormoontherapie kan opvliegers verlichten en osteoporose voorkomen (en dat is veel). Maar het zal de huur niet betalen, een verloren carrière hervatten, verloren pensioenrechten herstellen of jarenlang onbetaald zorgwerk compenseren. Anticonceptiepillen lossen de ouderdom niet op. Ze nemen de structurele ongelijkheid niet weg.
Laten we werk herontwerpen voor een lang leven
1. Ontwerpwerk voor duurzaamheid. De meeste banen zijn nog steeds opgebouwd rond een ideale werknemer die altijd beschikbaar, eindeloos energiek en vrij van verantwoordelijkheden buiten het werk is. Dit model faalt tijdens een lang arbeidsleven. Bedrijven moeten de werklast, uren en prestatieverwachtingen heroverwegen om rekening te houden met fluctuerende capaciteit in de loop van de tijd. Door te focussen op output in plaats van op aanwezigheid, het verminderen van onnodige urgentie en het normaliseren van periodes van lagere intensiteit zouden loopbanen duurzamer worden.
2. Maak van flexibiliteit de norm. Wanneer flexibel werken als uitzondering wordt behandeld, brengt dit onzichtbare straffen met zich mee (langzamere voortgang, verminderde zichtbaarheid). Om te voorkomen dat flexibiliteit een valkuil voor de carrière wordt, moeten bedrijven standaard autonomie op het gebied van uren en locatie bieden en ervoor zorgen dat flexibele werknemers niet buitenspel worden gezet.
3. Confronteer leeftijdsdiscriminatie frontaal. Veel tegenslagen in de midlifecarrière van vrouwen zijn onlosmakelijk verbonden met leeftijdsdiscriminatie. Werkgevers moeten de lonen, promoties en evaluaties per leeftijd en geslacht bijhouden, stereotypen in leiderschapsculturen uitdagen en ervoor zorgen dat er mogelijkheden voor loopbaanontwikkeling bestaan.
4. Erken zorg als een normale realiteit in de levensfase. Midlife is vaak het moment waarop de verantwoordelijkheden in de zorg het grootst zijn – voor bejaarde ouders, zieke familieleden of uitgebreide families – maar het beleid op de werkplek blijft gericht op het vroege ouderschap. Bedrijven moeten de steun uitbreiden naar flexibiliteit in de ouderenzorg. Wanneer de zorg wordt genegeerd of als een persoonlijk ongemak wordt behandeld, bezuinigen veel vrouwen stilletjes op uren of lopen weg.
5. Bespreek de menopauze openlijk. Het vergroten van het bewustzijn en het trainen van managers kan het stigma verminderen en de ondersteuning verbeteren. Maar als er rigide schema’s, lange werktijden en meedogenloze prestatiemodellen blijven bestaan, moeten vrouwen met de symptomen omgaan binnen kapotte systemen. Initiatieven voor de menopauze moeten hand in hand gaan met hervormingen op het gebied van banenontwerp, flexibiliteit en inclusiviteit – anders lopen ze het risico eerder symbolisch dan effectief te worden.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud.jpg”,”image MobileUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-11.jpg’, ‘eyebrow’: ‘headline’:u003EAbonnerenu003ES op Laetitia@Worku003C/strongu003E”,”dek ‘Vrouwen zijn de drijvende kracht achter de productiviteit van de wereld – het wordt tijd dat we er meer over praten. Ontdek een vrouwgerichte kijk op werk, van verborgen discriminatie tot culturele mythen over ouder worden en zorg. Mis het volgende nummer Laetitia@Work niet.’ Meer”,”ctaUrl”:http://laetitiaatwork.substack.com”, “theme”:{“bg”:#2b2d30″, “text”:#ffffff”, “eyebrow”:#9aa2aa”, “subhed”:#ffffff”, “buttonB g”#3b3f46”, “buttonHoverBg”:91472265,”buttonText”:false,”slug””}}
Nieuwsbron
