Een woordvoerder van afgevaardigde Eric Swalwell, een vooraanstaande Democratische kandidaat voor het gouverneurschap van Californië, veroordeelde dinsdag online de beschuldigingen dat het congreslid ongepaste relaties had met jonge congrespersoneel.
“Dit valse, schandalige gerucht wordt 27 dagen voordat de verkiezingen beginnen verspreid door flagrante tegenstanders die helaas hebben samengewerkt met MAGA-complottheoretici omdat ze weten dat Eric Swalwell de koploper is in deze race”, zei woordvoerder Micah Beasley in een verklaring die voor het eerst werd gerapporteerd door Politico.
Beschuldigingen dat Swalwell (D-Dublin) zich seksueel ongepast gedroeg met jonge vrouwen circuleren al weken online en zijn de afgelopen dagen in een stroomversnelling geraakt, nu Democratische strategen, Washington D.C., insiders en social media-beïnvloeders over de beschuldigingen hebben geschreven, waaronder dat hij die vrouwen een geheimhoudingsverklaring heeft laten ondertekenen.
“In dertien jaar tijd is niemand in het congreskantoor van Eric Swalwell ooit gevraagd een geheimhoudingsverklaring te ondertekenen. Ooit”, zei Beasley. “In dertien jaar tijd is er nog nooit een enkele klacht over ethische kwesties ingediend door het personeel van zijn kantoor, of van welk ander kantoor dan ook.”
The Times heeft berichten over ongepast gedrag niet onafhankelijk bevestigd.
Swalwell, 45, reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Hij deed in november mee aan de campagne om de benoemde gouverneur Gavin Newsom te vervangen, en uit recente peilingen blijkt dat hij tot de Democratische koplopers behoort. Swalwell had de steun van 13,7% van de kiezers in een gemiddelde van de laatste peilingen samengesteld door Real Clear Politics, alleen achter de Republikein Steve Hilton, een conservatieve commentator, die gemiddeld 14,7% behaalde.
Dit is de tweede controverse waarmee Swalwell de afgelopen dagen te maken heeft gehad.
Eind vorige maand beschuldigde hij President Trump probeert de race van de gouverneur te beïnvloeden gebaseerd op berichten dat de FBI documenten zou kunnen vrijgeven die verband houden met een tien jaar oud onderzoek naar zijn banden met een vermeende Chinese spion.
Het onderzoek concentreerde zich op de banden van Swalwell met een vermoedelijke inlichtingenagent, Christine Fang, of Fang Fang, die zich vrijwillig aanmeldde om geld in te zamelen voor zijn congrescampagne. Swalwell verbrak de banden met Fang in 2015 nadat inlichtingenfunctionarissen hem en andere leden van het Congres hadden geïnformeerd over de Chinese pogingen om de wetgevende macht te infiltreren.
Swalwell werd nooit beschuldigd van wangedrag. In een interview met The Times in november zei hij dat hij door de FBI en een door de Republikeinse Partij geleide House Ethics Committee was vrijgesproken van elke ongepastheid in zijn banden met Fang.
FBI-directeur Kash Patel gaf agenten in het kantoor van het bureau in San Francisco opdracht om de dossiers te redigeren voor openbare vrijgave, aldus een rapport van de Washington Post, een hoogst ongebruikelijke stap om bestanden vrij te geven die verband houden met een onderzoek dat niet tot strafrechtelijke vervolging heeft geleid.
De advocaten van Swalwell dienden een last onder dwangsom in bij Patel en de FBI. Er zijn dinsdagmiddag geen documenten vrijgegeven.
Melody Gutierrez, schrijver van Times-staf, heeft aan dit rapport bijgedragen.
