De botsingen tussen de regering en Koerdische strijdkrachten in een betwist gebied van de Noord-Syrische stad Aleppo zijn donderdag heviger geworden nadat de autoriteiten burgers hadden bevolen te evacueren.
De Syrische autoriteiten openden een corridor waar burgers nog een dag konden evacueren, en tienduizenden ontvluchtten de stad.
De regering van de provincie Aleppo gaf de inwoners tot 13 uur lokale tijd om in coördinatie met het leger te vertrekken.
Staatspersbureau SANA zei, onder verwijzing naar het leger, dat het leger een half uur na de deadline ‘gerichte operaties’ zou beginnen tegen de door Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) in de wijken Sheikh Maqsoud, Achrafieh en Bani Zaid.
Het leger gaf later een reeks kaarten uit met daarop de gebieden waarvoor evacuatiebevelen gelden.
Volgens het Aleppo Central Response Committee zijn in de hele provincie ruim 142.000 mensen ontheemd.
“Er is een groot percentage van hen met ernstige medische problemen, ouderen, vrouwen en kinderen”, zegt Mohammad Ali, directeur operaties bij de Syrische Civiele Bescherming in Aleppo.
Koerdische strijdkrachten zeiden dat minstens twaalf burgers zijn omgekomen in buurten met een Koerdische meerderheid, terwijl regeringsfunctionarissen meldden dat minstens negen burgers zijn omgekomen in omliggende door de regering gecontroleerde gebieden tijdens de gevechten die dinsdag uitbraken.
Tientallen anderen aan beide kanten zijn gewond geraakt. Het was niet duidelijk hoeveel strijders er aan elke kant werden gedood.
Elke partij heeft de ander ervan beschuldigd opzettelijk burgerbuurten en infrastructuur aan te vallen, waaronder ambulancepersoneel en ziekenhuizen.
In de middag werden de botsingen heviger, met voortdurende uitwisselingen van beschietingen en drone-aanvallen, en je kon zien hoe tanks de betwiste buurten binnenrolden. De bij de SDF aangesloten interne veiligheidstroepen zeiden dat ze “twee gepantserde voertuigen hadden vernietigd en slachtoffers hadden toegebracht aan de aanvallers” terwijl ze oprukten.
De gouverneur van Aleppo, Azzam al-Gharib, zei donderdagavond dat “een groot aantal” SDF-strijders was overgelopen of gevlucht en dat veiligheidstroepen zich aan het voorbereiden waren om naar het gebied te worden ingezet.
Politieke impasse
De botsingen komen te midden van een impasse in de politieke onderhandelingen tussen de centrale regering en de SDF.
De leiding in Damascus onder interim-president Ahmed al-Sharaa tekende in maart een overeenkomst met de SDF, die grote delen van het noordoosten controleert, om tegen eind 2025 te fuseren met het Syrische leger.
Er bestond onenigheid over de manier waarop dat zou gebeuren. In april verlieten tientallen SDF-strijders Sheikh Maqsoud en Achrafieh als onderdeel van de deal.
Ambtenaren van de centrale regering en de SDF kwamen zondag opnieuw bijeen in Damascus, maar regeringsfunctionarissen zeiden dat er geen tastbare vooruitgang was geboekt.
Sommige facties waaruit het nieuwe Syrische leger bestaat, gevormd na de val van voormalig president Bashar al-Assad tijdens een rebellenoffensief in december 2024, waren voorheen door Turkije gesteunde rebellengroepen die een lange geschiedenis van botsingen met Koerdische strijdkrachten hebben.
Internationale zorgen
De SDF is jarenlang Amerika’s belangrijkste partner in Syrië geweest in de strijd tegen de zogenaamde Islamitische Staat (IS), maar Turkije beschouwt de SDF als een terroristische organisatie vanwege haar banden met de Koerdische Arbeiderspartij (PKK), die een langdurige opstand in Turkije leidde. Er is nu een vredesproces aan de gang.
Ondanks de langdurige Amerikaanse steun voor de SDF heeft de regering-Trump ook nauwe banden ontwikkeld met de regering van al-Sharaa en druk uitgeoefend op de Koerden om het akkoord van maart uit te voeren.
Een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei donderdag in een verklaring dat de VS “de situatie nauwlettend in de gaten houden” en drong aan op “terughoudendheid aan alle kanten”.
Het zei dat de Amerikaanse gezant Tom Barrack de dialoog tussen de twee partijen probeert te vergemakkelijken.
“Alle partijen moeten zich concentreren op het opbouwen van een vreedzaam, stabiel Syrië dat de belangen van alle Syriërs beschermt en dient, in plaats van het land terug te duwen in een cyclus van geweld”, aldus de verklaring.
Aanvullende bronnen • AP
