Technologiebedrijven hebben meer dan eens per werkdag ministers ontmoet en genieten politieke toegang op hoog niveau die de toegang tot kinderveiligheid en voorstanders van auteursrecht overschaduwt, die het patroon ‘schokkend’ en ‘verontrustend’ noemden.
Amazon, Meta, Microsoft en Elon Musk’s X, als Grok AI image generator heeft tot verontwaardiging geleid met zijn geseksualiseerde beelden van vrouwen en kinderen, en was een van de Amerikaanse technologiebedrijven die honderden ontmoetingen hielden met mensen in het hart van de overheid, zo blijkt uit een onderzoek van Guardian.
Google, het Californische bedrijf met een waarde van 4 miljard dollar, had de grootste toegang met meer dan 100 ministeriële bijeenkomsten, blijkt uit een analyse van de vergadernotulen voor de twee jaar tot oktober 2025, waaruit volgens campagnevoerders bleek de ‘verovering’ van de technologie-industrie door de overheid. Industrielobbygroep Tech UK ontmoette ministers meer dan eens per acht werkdagen.
X woonde 13 bijeenkomsten bij, een fractie van het totaal, maar nog steeds meer dan de kinderveiligheidscampagnegroep NSPCC of de Molly Rose Foundation, opgericht door de familie van de 14-jarige Molly Russell, die zelfmoord pleegde nadat ze schadelijke inhoud online had bekeken.
“De frequentie van ontmoetingen tussen de overheid en grote technologiebedrijven en hun voorstanders is verbazingwekkend en wijst op de ongelooflijke machtsongelijkheid die een rol speelt als het gaat om de bescherming van kinderen online”, zegt Andy Burrows, uitvoerend directeur van de Molly Rose Foundation.
De regering verdedigde haar standpunt en zei dat “regelmatige samenwerking met technologiebedrijven essentieel is om economische groei te realiseren en openbare diensten te transformeren”. Actievoerders zeiden dat de regering moet stoppen met ‘de knie buigen voor Amerikaanse grote technologiebedrijven’ en dat de cijfers een ‘ongelooflijke machtsongelijkheid’ aan het licht brachten als het ging om de bescherming van kinderen online.
Er is een groeiende controverse over de Grok AI-tool van X, en a de heropleving in de campagne voor de regering om Australië te volgen en sociale media voor jongeren onder de 16 jaar te verbieden, waar technologiebedrijven zich tegen verzetten. In Groot-Brittannië is 84% van de bevolking dat zijn bezorgd De ministers zullen partnerschappen tussen technologie en bedrijven voorrang geven boven het publieke belang als het gaat om AI-regulering.
Dame Chi Onwurah, Labour-voorzitter van de commissie voor wetenschap en technologie, zei dat de bevindingen “de realiteit benadrukken dat deze bedrijven een omzet hebben die groter is dan het bbp van veel landen en dat hun vermogen om invloed uit te oefenen in schril contrast staat met dat van hun gebruikers, onze kiezers of degenen die campagne voeren om het internet veiliger te maken”.
Ze zei dat het “cruciaal was voor big tech om verantwoording af te leggen aan het Parlement – iets wat het verontrustende recente nieuws over ‘nudificatie’-instrumenten alleen maar verder heeft onderstreept”.
De technologiebedrijven en hun lobbyisten woonden minstens 639 bijeenkomsten met ministers bij, vergeleken met slechts 75 bijeenkomsten die werden bijgewoond door de organisaties en campagnevoerders die strijden voor meer bescherming voor kinderen online, zoals de NSPCC.
De toegang van technologiebedrijven was ook meer dan drie keer zo groot als die van organisaties en actievoerders om te voorkomen dat auteursrechtelijk beschermde werken van creatieven worden gedolven om AI-modellen te bouwen, een ontwikkeling waarvan onder meer Elton John en Kazuo Ishiguro hebben gezegd dat het risico bestaat dat het ‘levensbloed’ van kunstenaars wordt weggegeven.
Ed Newton-Rexeen voorvechter van de rechten van makers noemde de cijfers ‘schokkend’ en zei dat ze uitlegden waarom de ministers hun consultatie over AI en auteursrecht waren begonnen ‘met een ‘voorkeursoptie’ die leest als een verlanglijstje van big tech’.
“Het is absoluut noodzakelijk dat de regering ophoudt de knie te buigen voor Amerikaanse grote technologiebedrijven – die, zoals het laatste Grok-debacle heeft aangetoond, de belangen van het Britse volk niet ter harte nemen”, zei hij.
Uit gegevens van ruim 11.000 bijeenkomsten onder zowel Labour als de Conservatieven blijkt dat er bijna 160 bijeenkomsten waren met technologiebedrijven, ruim 100 met organisaties die lobbyden voor de bescherming van kunstmatige intelligentie en auteursrechten, en 25 met organisaties die betrokken waren bij de veiligheid van kinderen.
De Amerikaanse en Canadese AI-startups Anthropic, OpenAI en Cohere hadden in totaal 27 ontmoetingen met ministers. Afgelopen zomer ondertekenden ze elk een memoranda van overeenstemming met de Britse regering, waarin onder meer werd onderzocht hoe meer kunstmatige intelligentie zou kunnen worden ingezet in openbare diensten.
Een woordvoerder van het Department for Science, Innovation and Technology (DSIT) zei dat regelmatige samenwerking met technologiebedrijven essentieel is om de veilige inzet van hun technologie in Groot-Brittannië te garanderen.
“Deze bijeenkomsten bestrijken een breed scala aan onderwerpen – van investeringen en innovatie tot de implementatie van onze nieuwste wetten voor een veiligere online wereld”, zeiden ze. “DSIT-ministers ontmoeten ook routinematig campagnevoerders en maatschappelijke groeperingen. Zoals haar acties op het gebied van onlineveiligheid deze week hebben aangetoond, is de minister van Wetenschap en Technologie (Liz Kendall) altijd bereid om op te komen en de wet en de Britse waarden hoog te houden.”
Julian David, CEO van Tech UK, zei dat, gezien zijn centrale rol in zoveel aspecten van de economie en de samenleving, “het normaal is dat de technologiesector regelmatig en breed in contact komt met de overheid”.
Google zei dat het nauw samenwerkte met de overheid om ervoor te zorgen dat het “een positieve en veilige impact had in Groot-Brittannië door onze investeringen in gemeenschappen, digitale vaardigheidstrainingen, nieuwe AI-producten en verbeterd productontwerp – inclusief leeftijdsverzekering en naleving van de Online Safety Act”.
Lady Beeban Kidron, die als collega aan de andere kant van de bank campagne voert voor de veiligheid van kinderen en het auteursrecht, zei: “De naïviteit van opeenvolgende regeringen met betrekking tot technologielobby is zorgwekkend. Deze bevoorrechte toegang wordt weerspiegeld in hun beleid en de gespreksonderwerpen van de technologie-industrie worden nagepraat door ambtenaren. Deze vangst veroorzaakt schade.
“In de oppositie beloofde Labour veiligheid voor vrouwen en kinderen en bescherming van de creatieve industrie, maar binnen de regering hebben ze geweigerd de nodige actie te ondernemen in beide gevallen. Het is niet verkeerd om technologiebedrijven te ontmoeten, maar deze cijfers vertellen ons alles wat we moeten weten. Een regering in een soevereine staat heeft een plicht tegenover haar eigen burgers, niet tegenover technologiebroeders.”
