De toekomst wordt u uitgelegd in Palo Alto

Op Woensdag avond bij PlayGround Global in Palo Alto zullen een aantal zeer slimme mensen die dingen bouwen die je nog niet begrijpt, uitleggen wat er gaat gebeuren. Dit is het laatste StrictlyVC-evenement van 2025 en de line-up is echt belachelijk.

De serie reisde de hele wereld rond tijdens regisseren van TechCrunch. Steve Case huurde een theater in DC; we spraken met de premier van Griekenland in Athene; en Kirsten Green organiseerden ons in het Presidio in San Francisco. Het concept is echter altijd hetzelfde: verzamel mensen die aan echt belangrijke ontwikkelingen werken in een kleinere omgeving voordat alle anderen erachter komen dat ze belangrijk zijn.

Een van onze favoriete momenten was toen Sam Altman in 2019 aan een StrictlyVC-publiek vertelde dat de strategie voor het genereren van inkomsten van OpenAI in feite bestond uit ‘bouw AGI en vraag het dan hoe je geld kunt verdienen’. Iedereen lachte. Hij maakte geen grapje.

Deze keer hebben we Nicholas Kelez, een deeltjesversnellerfysicus die twintig jaar bij het ministerie van Energie heeft gewerkt aan het bouwen van dingen die niet mogelijk zouden moeten zijn. Nu pakt hij het grootste probleem van de halfgeleiderproductie aan: elke geavanceerde chip is afhankelijk van machines ter waarde van $400 miljoen die lasers gebruiken die slechts één Nederlands bedrijf kan maken. (Voor sommigen nog vervelender: Amerikanen hebben de technologie uitgevonden en vervolgens aan Europa verkocht.) Kelez bouwt de volgende generatie in Amerika met behulp van deeltjesversnellertechnologie. Het is zo nerd als het klinkt, maar op dit moment ook enorm belangrijk. Er is ook steeds meer concurrentie op jacht naar dezelfde prijs.

Dan is er Mina Fahmi, die een ring heeft gemaakt die je gefluisterde gedachten vastlegt en zet ze om in tekst. Voordat je met je ogen rolt, weet dat hij en mede-oprichter Kirak Hong jarenlang bij Meta aan deze dingen hebben gewerkt nadat hun bedrijf was overgenomen. De Stream-ring probeert niet je vriend te zijn, maar probeert je hersenen uit te breiden. Gesteund door Toni Schneider, een operator die WordPress in zijn begindagen heeft opgeschaald, is Sandbar net uit de stealth gekomen en is het heel goed mogelijk dat hij iets op het spoor is. (Schneider is een partner bij True Ventures, wiens andere hardware-weddenschappen Peloton, Ring en Fitbit omvatten; hij komt volgende week ook naar Palo Alto.)

We hebben Max Hodak – oprichter van Science Corps, Time magazine omslag onderwerpen voormalig mede-oprichter van Neuralink – dat al tientallen blinde mensen met netvliesimplantaten het gezichtsvermogen heeft hersteld. Nu werkt hij aan ‘biohybride’ hersen-computerinterfaces, waarbij chips bezaaid met stamcellen in je hersenweefsel uitgroeien, waardoor verlamde mensen apparaten met hun gedachten kunnen besturen. En dat is nog maar het topje van de ijsberg zoals Hodak het ziet. Sterker nog, hij gelooft dat 2035 er heel anders uit zal zien dan vandaag, en hij vertelt je graag hoe.

Ten slotte zijn we verheugd Chi-Hua Chien en Elizabeth Weil te mogen verwelkomen, twee durfkapitaalverstrekkers die Twitter, Spotify, TikTok, Slack, SpaceX, Figma en Coinbase hebben gesteund voordat ze bekende namen werden. Chien runt Goodwater Capital; Weil richtte Scribble Ventures op na stints bij Andreessen Horowitz en Twitter, deed meer dan 100 engelinvesteringen en heeft een eerste fonds met een rendement van 4x. (Haar netwerk is zo goed dat het vervelend is.) Beiden zijn van mening dat Silicon Valley het moment waarop iedereen kapitaal in zakelijke AI steekt, totaal verkeerd begrijpt, en ze willen uitleggen waarom.

PlayGround Global wordt mede georganiseerd met algemeen partner Pat Gelsinger, de voormalige CEO van Intel. Er zal drank, heerlijk eten en gezelligheid zijn; Er is een beperkt aantal plaatsen, dus als je wilt komen, handel snel.

Wil je in 2026 meewerken aan de serie, neem dan contact met ons op.