Luchtalarmsirenes klonken donderdagmiddag tweemaal rond RAF Akrotiri op Cyprus. We werden naar binnen gehaast terwijl soldaten in harnas op de grond lagen. Het was snel voorbij.
De Britse minister van Defensie, die destijds de basis bezocht, werd naar “een kamer zonder ramen” gebracht vlak voordat hij een COBRA-vergadering zou beleggen.
Het waarschuwingssysteem op de basis is nogal ongekunsteld en kan niet zo specifiek zijn als het Israëlische equivalent. Daarom worden de alarmsignalen uit voorzichtigheid geblazen, niet noodzakelijkerwijs omdat er iets aankomt, maar het onderstreept de dreiging voor het eiland, dat zo dicht bij Libanon ligt, en voor de Iraanse bondgenoot Hezbollah, die verantwoordelijk wordt geacht voor de aanslagen.
Eén drone kwam zondag door de verdediging. Het vloog onopgemerkt, laag bij de zee en werd beschreven als “klein”.
Maar ze slaagden er toch in een gat te maken in een hangar die normaal gesproken wordt gebruikt om Amerikaanse U2-spionagevliegtuigen te huisvesten.
Waarschijnlijk was het geen geluksvogel: de hangar, waar twee U2’s buiten geparkeerd staan, is duidelijk zichtbaar op Google Maps.
In mijn interview met John Healey Ik vroeg hem toen de mogelijkheid om een torpedobootjager van de Royal Navy in te zetten voor het eerst op zijn bureau verscheen. Hij suggereerde dat hij al enkele weken opties had. Ik drong er bij hem op aan om duidelijk te maken dat het zijn beslissing was om het uitstel uit te stellen, en hij was het daar niet mee oneens.
Maar achteraf vertelden defensiebronnen mij dat de Royal Navy hem pas dinsdag de kans gaf.
Of het nu militaire planners zijn of de minister van Defensie zelf, het plan kwam te laat voor de Cypriotische regering en de bevolking van het eiland.
Het schip vertrekt pas volgende week. Een Frans fregat, de Languedoc, is al bij Cyprus aangekomen. Gevestigd in Toulon, was natuurlijk al veel dichterbij, maar kon vooral meteen de haven verlaten.
Lees meer van Sky News:
Dag zes van de Iranoorlog
Koerden schreeuwen dood terwijl ze zich voorbereiden op oorlog
Cyprus is het doelwit vanwege de aanwezigheid van Britse militairen en zij verwachten dat Groot-Brittannië het land dienovereenkomstig zal verdedigen.
Groot-Brittannië nam enkele voorzorgsmaatregelen voordat de oorlog met Iran begon. Zes F35-jets werden gestuurd als aanvulling op acht Typhoons die permanent op Cyprus waren gestationeerd.
Voertuigen die deel uitmaken van een konvooi met de Britse minister van Defensie John Healey. Afbeelding: Reuters
Sommige van deze F35’s zijn de afgelopen dagen gebruikt om drones boven Jordanië neer te halen.
Er zijn ook luchtverdedigingssystemen op de grond op korte afstand ingezet en Wildcat-helikopters, die over een drone-detectievermogen beschikken, zullen dit weekend op Cyprus aankomen.
Hoge militaire leiders beweren dat de gebeurtenissen zich snel hebben ontwikkeld, wat ook het geval is, hoewel het oorlogsdrummetje al weken luider werd en Iran geen geheim maakte van zijn dreigement om in reactie daarop in de hele regio toe te slaan.
Royal Navy Type 45 torpedobootjager HMS Dragon bij de Upper Harbor Ammunition Facility (UHAF) in de haven van Portsmouth, Hampshire, voordat hij wordt ingezet om Brits militair personeel op Cyprus te beschermen. Afbeelding: PA
Aanvallen op RAF Akrotiri, waar Amerikaans personeel is gehuisvest en eigendom is van Groot-Brittannië, historisch gezien nog steeds een van de belangrijkste vijanden van Iran, hadden geen verrassing mogen zijn.
De Britse regering ontzegde de Amerikanen aanvankelijk de toegang om Britse bases te gebruiken om Iran aan te vallen, omdat ze het niet eens waren met de juridische basis voor de oorlog. Het heeft dat besluit nu teruggedraaid op basis van de theorie dat Amerikaanse aanvallen op Iraanse raketbatterijen de regio, en dus de Britse belangen, helpen verdedigen tegen Iraanse aanvallen.
Zou Groot-Brittannië op die basis verder gaan en deelnemen aan offensieve aanvallen, vroeg ik de minister van Defensie. Drie keer weigerde hij het uit te sluiten.
