PRAAG — PRAAG (AP) — Tsjechië Wetgevers hebben woensdag een begroting voor 2026 goedgekeurd die niet voldoet aan de NAVO-doelstelling voor defensie-uitgaven, ondanks druk van de Verenigde Staten en de eigen president van het land.
Wetgevers die loyaal zijn aan de nieuwe regering van de populistische premier Andrej Babišstemde met 104 tegen 87 stemmen in het 200 zetels tellende lagerhuis van het Parlement om bijna 155 miljard kronen ($7,4 miljard) toe te wijzen aan het ministerie van Defensie, of iets meer dan 1,7% van het bruto binnenlands product.
Het NAVO-doel is 2% van het bbp. De Tsjechische uitgaven zouden slechts boven de 2% uitkomen als de financiering voor defensiegerelateerde projecten door andere ministeries erbij wordt betrokken. Het was niet duidelijk of dat acceptabel zou zijn voor de alliantie, waarvan Tsjechië sinds 1999 lid is.
Babiš beweerde dat zijn regering andere prioriteiten had, zoals “de gezondheid van onze burgers”, en zei dat het “de maximaal mogelijke” begroting was vanwege de slechte staat van de overheidsfinanciën, geërfd van de vorige regering.
De NAVO-leden hebben hun defensie-uitgaven in 2014 vastgelegd op ten minste 2% van het bbp, en de alliantie verwachtte dat alle leden, inclusief de Tsjechen, vorig jaar dat doel zouden halen.
Op de top in Den Haag in 2025Onder druk van de regering-Trump stemde de alliantie ermee in om tegen 2035 3,5% van het bbp te investeren in nucleaire defensiebehoeften en nog eens 1,5% in defensie- en veiligheidsgerelateerde uitgaven.
President Petr Pavel, een gepensioneerde legergeneraal, drong er bij de wetgevers op aan om de begroting te verhogen, daarbij wijzend op de aanhoudende Russische invasie van Oekraïne: “Vandaag is er geen enkele gerechtvaardigde reden waarom de defensie- en veiligheidsuitgaven stagneren.”
De president moet de begroting nog ondertekenen en heeft gezegd dat hij dat zal doen, omdat de begroting een zaak van de regering is en niet die van hem.
Babiš kwam weer aan de macht na zijn ANO- of JA-beweging won ruimschoots bij de verkiezingen in oktoberdat een regeringscoalitie vormt met twee kleine politieke groeperingen, de Partij voor Vrijheid en Directe Democratie en de Automobilisten, wier agenda onder meer is om het land weg te sturen van het steunen van Oekraïne en het afwijzen van een aantal belangrijke EU-beleidslijnen.
De Amerikaanse ambassadeur Nicholas Merrick heeft de Tsjechen herinnerd aan hun NAVO-verplichtingen.
“Als Tsjechië zijn verplichtingen niet nakomt, heeft dat gevolgen voor het hele bondgenootschap”, zei Merrick vorige week op een veiligheidsconferentie in Praag. “En ik hoef u en het Tsjechische volk er niet aan te herinneren hoe belangrijk het is dat de bondgenoten hun verplichtingen nakomen.”
De ambassadeur zei dat Tsjechië met het voorgestelde defensiebudget “het risico zou lopen tot de laagste geldverstrekkers in het bondgenootschap te behoren en een negatief momentum zou vertonen vergeleken met collega-NAVO-partners.”
