Een trein en een deel van de spoorweginfrastructuur werden in augustus in Letland in brand gestoken door twee mensen die handelden in de belangen van Rusland, zei de Letse Staatsveiligheidsdienst woensdag, de laatste in een reeks waarschuwingen van westerse functionarissen dat Rusland kritieke infrastructuur in heel Europa aanvalt.
De veiligheidsdienst zei dat de twee mannen de trein en enkele spoorwegrelaiskasten in brand hadden gestoken – dozen die apparatuur bevatten om treinbewegingen te controleren – en ook de aanval hadden gefilmd. De beelden werden later naar de mensen gestuurd die opdracht hadden gegeven tot de brandstichting, die het voor propagandadoeleinden gebruikten om te beweren dat de branden in Oekraïne plaatsvonden, aldus de dienst.
De installatie in augustus is een van de kleinste 151 gevallen van sabotage en kwaadaardige activiteiten door heel Europa gevolgd door The Associated Press en door westerse functionarissen met Rusland in verband gebracht sinds Moskou’s invasie van Oekraïne in februari 2022. Ambtenaren zeggen dat het doel van de aanvallen is om ondermijnen de steun aan Oekraïnehet verspreiden van angst en onenigheid in de Europese samenlevingen en het uitputten van onderzoeksbronnen. Rusland maakt vaak gebruik van proxy’s voor dergelijke aanvallen, en sommige daders zeggen dat ze geen idee hebben dat ze door Moskou zijn ingehuurd.
In november zeiden Poolse functionarissen dat de Russische inlichtingendiensten achter verschillende incidenten zaten sabotage op een spoorlijn gebruikt om hulp te verlenen aan Oekraïne.
In januari zei de Poolse premier Donald Tusk dat twee warmtekrachtcentrales die warmte leveren aan bijna een half miljoen klanten, evenals verschillende wind- en zonneparken, werden aangevallen door hackers “die rechtstreeks verband hielden met de Russische diensten”.
In december zeiden Deense functionarissen dat Rusland in 2024 cyberaanvallen op een waterfabriek heeft uitgevoerd liet enkele huizen zonder water achter terwijl in augustus, volgens de Noorse politie pro-Russische hackers openden op afstand een klep in een dam laat het water weglopen.
De cyberaanvallen tonen de kwetsbaarheid van de Europese kritieke infrastructuur aan en maken deel uit van een zorgwekkende trend die erop wijst dat Moskou een “agressievere houding” aanneemt tegenover Europese landen die het als tegenstanders beschouwt, zegt Ciaran Martin, voormalig hoofd van het Britse National Cyber Security Centre.
Een deel daarvan omvat ‘cyberkinetische’ activiteiten, waarbij hackers die verbonden zijn met Rusland variabelen in een systeem veranderen om een fysiek effect te hebben – zoals het veranderen van waterstromen, vertelde Martin aan de AP.
Italiaanse functionarissen doen ook onderzoek sabotage van verschillende hogesnelheidslijnen op de eerste dag van de Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina in februari. Het persbureau ANSA zei dat de infrastructuur was verbrand of afgesneden, waardoor duizenden passagiers werden getroffen. De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani zei dat cyberaanvallen afkomstig uit Rusland ook gericht waren op de Olympische Winterspelen, waaronder websites die aan de Spelen gelinkt zijn, hotels in Cortina en websites van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Hogesnelheidslijnen in Frankrijk werd in 2024 ook gesaboteerd op de openingsdag van de Olympische Zomerspelen. Noch Italië, noch Frankrijk heeft de spoorwegsabotage officieel toegeschreven. Het Kremlin heeft de AP eerder verteld dat het elke betrokkenheid bij een sabotagecampagne ontkent.
