Amazon wordt geconfronteerd met grote beschuldigingen na een recente Rollende steen rapport clusters van zeldzame vormen van kanker en miskramen in de buurt van de Amerikaanse datacentra gekoppeld aan massaal watergebruik en met nitraat vervuild rioolwater. Het bedrijf ontkent dat zijn AWS-faciliteiten (Amazon Web Services) verantwoordelijk zijn voor al lang bestaande lokale grondwaterproblemen.
Ondertussen zien de zuidelijke staten van India een golf van deals ter waarde van miljarden dollars, terwijl mondiale technologiegiganten zich haasten om de cloudinfrastructuur uit te breiden. Google heeft een overeenkomst getekend ter waarde van DKK 87.500 miljoen. INR gaat een AI-hub bouwen in Visakhapatnam, de grootste investering in India, die naar verwachting tussen 2026 en 2030 voltooid zal zijn. OpenAI, de maker van ChatGPT, onderzoekt lokale partnerschappen om een datacenter van minimaal 1 gigawatt (GW) op te zetten.
Binnenlandse bedrijven als Yotta en CtrlS maken ook gebruik van AI-gerichte capaciteiten in Chennai en Bengaluru. Volgens Verslag van de National Real Estate Development Council (NAREDCO).De Zuid-Indiase datacentermarkt zou tegen 2030 met 65% kunnen groeien, ondersteund door stimuleringsmaatregelen van de overheid, strategische infrastructuurinvesteringen en de groeiende vraag naar digitale diensten.
Wat zijn AI-datacenters?
Een datacenter is een faciliteit waar IT-apparatuur (informatietechnologie) wordt opgeslagen, zoals servers, switches, opslagsystemen en routers. AI-datacenters zijn geavanceerder en verwerken krachtige computers waarmee gegevens met hoge snelheid kunnen worden verwerkt en geanalyseerd. Ze vertrouwen op een groot aantal CPU’s (Central Processing Units), GPU’s (Graphics Processing Units) en geheugenchips om hun activiteiten aan te drijven.
Waarom Zuid-India een hotspot is voor AI-datacenters
EEN kennis papier door The Associated Chambers of Commerce & Industry of India (ASSOCHAM) –PwC over de datacenter- en cloudvisie van Tamil Nadu onderstreept de opkomst van Chennai als een prominente en succesvolle datacenterbestemming. De stad profiteert van zes grote onderzeese kabellandingsstations die zorgen voor snelle en betrouwbare connectiviteit.
Belangrijke buitenwijken van Chennai, zoals Ambattur en Siruseri, worden ondersteund door een regelmatige en ononderbroken stroomvoorziening en een toestroom van geschoolde arbeidskrachten. Verwacht wordt dat Chennai de komende vijf jaar ongeveer een kwart van de nieuwe datacentercapaciteit in India zal bijdragen, en tegen 2030 ongeveer 551 MW zal bereiken bij een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van meer dan 22%.
“Overheidsstimulansen zoals subsidies voor grondverwerving en belastingvrijstellingen spelen een grote rol bij het selecteren van locaties voor een datacenter”, zegt Manjul.S, vice-president van Kotak Mahindra Bank. De heer Manjul is ook een DevOps-professional, gespecialiseerd in cloud- en platformtechnologie.
de enorme waterbehoefte van de ‘wolk’
Datacenters genereren enorme hitte door de constante werking van de server, waardoor waterintensieve koeling essentieel is. De Het Internationale Energieagentschap (IEA) schat het waterverbruik van AI-datacenters op ruim 560 miljard liter. Met de toenemende AI-werklast zou dit cijfer in 2030 kunnen oplopen tot 1.200 miljard liter.
“Alleen al vanwege de hoge temperaturen kunnen er storingen optreden. Het koel houden van deze systemen is van cruciaal belang voor elk datacenter”, aldus de heer Manjul.
“Het merendeel van de bedrijfskosten van de datacenters gaat naar het koelen van deze systemen (machines)”, voegde hij eraan toe.
‘Waterpositief doel’
Technologiereuzen beweren waterpositieve doelen na te streven door middel van suppletieprojecten. Microsoft streeft naar 100% vernieuwing in 2030 via herstel van stroomgebieden, terwijl Google investeert in recycling en ontzilting.
Amazon heeft zich gecommitteerd aan waterneutraliteit tegen 2030 door het aanvullen van watervoerende lagen en een efficiëntere infrastructuur op geselecteerde locaties. AWS schat dat deze maatregelen meer dan 530 miljoen liter drinkwatervoorraden zullen behouden.
“‘Duurzaam’ en ‘groen’ zijn slechts mooie woorden van het decennium. Het opzetten van regenwateropvang en het vervolgens overhevelen van liters water uit reserves is geen waterpositieve zet”, zegt G. Sundarrajan van Poovulagin Nanbargaleen in Chennai gevestigde NGO die zich bezighoudt met sociaal-ecologische kwesties.
In gebieden met waterschaarste schiet de aanvulling vaak tekort, omdat stroomopwaartse projecten zelden de lokale uitputting nabij faciliteiten compenseren.
De stille tol van lokale gemeenschappen
De haast van India om AI-datacenters te bouwen komt op een moment dat een aanzienlijk deel van het Indiase grondwater al onder ernstige druk staat. EEN Rapportage Centraal Grondwaterschap (CGWB) 2024 benadrukt dat grondwatermonsters met uraniumconcentraties van meer dan 30 ppb (parts per biljoen) voornamelijk worden verzameld in gebieden die zijn geclassificeerd als overgeëxploiteerde, kritische en semi-kritieke grondwaterstresszones, waaronder regio’s in onder meer Tamil Nadu, Andhra Pradesh en Karnataka.
Er zijn echter geen officiële gegevens die kwantificeren hoeveel van dit ernstig belaste grondwater uitsluitend door AI-datacenters wordt gebruikt.
India’s digitale pushplan 2025 biedt aanzienlijke prikkels voor datacenterontwikkelaars, waaronder een twintigjarige belastingvrijstelling en invoerbelastingkredieten (ITC) op GST voor kapitaalgoederen zoals bouwmaterialen, verwarming, ventilatie en airconditioning (HVAC), koelsystemen en elektrische apparatuur. Deze maatregelen verlagen de initiële kosten voor het bouwen en exploiteren van datacenters.
“AI-datacenters worden meestal gebouwd in plattelandsgebieden waar grond en arbeid goedkoper zijn”, zegt de heer Sundarrajan. “Deze centra bevinden zich vaak in regio’s die toch al met watergebrek kampen, wat aanleiding geeft tot ernstige zorgen onder de lokale gemeenschappen. Noch de overheid, noch bedrijven maken nauwkeurige gegevens vrij over het jaarlijkse waterverbruik van deze AI-centra”, voegde hij eraan toe.
Nu India zijn deuren opent voor meer datacenters, blijft er een prangende vraag bestaan: hoe zal het land voldoen aan de enorme waterbehoefte van deze snelgroeiende digitale infrastructuur, terwijl een groot deel van het grondwater al overgeëxtraheerd is of onder kritieke druk staat?
Uitgegeven – 19 december 2025 om 16:36 IST
