Net als gewone consumenten bij het tankstation zijn luchtvaartmaatschappijen die in Los Angeles tanken gedwongen zich aan te passen aan hogere prijzen aan de pomp.
De prijzen voor vliegtuigbrandstof zijn gestegen en experts zeggen dat de vliegtarieven dit voorbeeld volgen.
Nu het drukke zomerseizoen voor de deur staat, beginnen luchtvaartmaatschappijen de kosten door te berekenen aan passagiers via hogere tarieven.
“Als de olieprijzen stijgen, geven de luchtvaartmaatschappijen dit uiteindelijk meteen door aan de consumenten”, zegt Diego Bufquin, directeur hospitality management en ondernemerschap aan de Tulane University. “Het zal niet lang duren.”
Luchtvaartmaatschappijen hebben het wereldwijd moeilijk sinds de VS en Israël eind vorige maand Iran begonnen te bombarderen. Luchtvaartmaatschappijen moeten langere routes nemen rond oorlogsgebieden, en hogere brandstofkosten tasten hun toch al flinterdunne winstmarges aan.
De vliegtuigbrandstofprijzen zijn goed voor ongeveer een derde van de exploitatiekosten van luchtvaartmaatschappijen, dus ze “kunnen het zich niet veroorloven te wachten met het in rekening brengen van hun klanten”, zei Bufquin.
Scott Kirby, CEO van United Airlines vertelde CNBC dat de stijging van de brandstofprijzen een “zinvolle” impact zal hebben op de financiële prestaties van de luchtvaartmaatschappij.
Sommige luchtvaartmaatschappijen buiten de VS hebben al brandstoftoeslagen aan hun tarieven toegevoegd. Dat heeft Air India bekendgemaakt een geleidelijke verhoging van de brandstoftoeslagen op binnenlandse en internationale routes afgelopen week. Het vlaggenschip van Hong Kong, Cathay Pacific, heeft aangekondigd dat het vanaf woensdag extra kosten in rekening zal brengen op alle tarieven om de brandstofkosten te dekken.
Luchtvaartmaatschappijen die tanken op LAX en andere regionale luchthavens worden al getroffen. De prijzen voor vliegtuigbrandstof in Los Angeles zijn sinds het begin van het conflict in het Midden-Oosten met meer dan 40% gestegen.
Net als de prijs van benzine voor auto’s, kost vliegtuigbrandstof vaak geld aanzienlijk meer in Californië dan in andere staten.
Californië is grotendeels geïsoleerd van de rest van het brandstofdistributiesysteem. Door de beperkte connectiviteit via pijpleidingen is het land afhankelijker van zeetransport vanuit andere staten en landen. Californië heeft ook hogere belastingen op vliegtuigbrandstof dan veel andere staten.
Volgens AAA bereikten de nationale gemiddelde gasprijzen dinsdag $3,71 per gallon. In Californië bedroeg de gemiddelde dinsdag $ 5,52 per gallon.
Toch zal de vraag in de lente en zomer waarschijnlijk sterk blijven, zelfs als de prijzen stijgen, zegt Alan Fyall, associate decaan aan het Rosen College of Hospitality Management van de University of Central Florida.
“De prijzen gaan omhoog, maar de vraag is er nog steeds in eigen land”, zegt Fyall. “Het enige dat de vraag echt tempert, is de economische recessie.”
Consumenten hebben zelfs eerder dan normaal geboekt om lagere prijzen voor hun zomerreizen vast te leggen, aldus luchtvaartmaatschappijen. Deelnemen en American Airlines hadden in maart een van hun sterkste eendaagse verkopen ooit.
“Toen de prijzen stegen, zagen we een toename van de vraag”, zei Ben Minicucci, CEO van Alaska Airlines Inc. deze week, volgens Bloomberg. “Ik denk dat mensen deze initiaal kregen: ‘Wauw, als dit gek gaat worden, kan ik mijn tarief maar beter nu bestellen voordat de prijzen omhoog gaan.'”
Luchtvaartmaatschappijen en andere industrieën zullen te maken krijgen met zwaardere omstandigheden als de brandstofprijzen gedurende een langere periode hoog blijven, voegde hij eraan toe.
Volgens de luchtvaartmaatschappij stegen de vliegtarieven al Consumentenprijsindexwaaruit bleek dat de Airfare Index in februari met 1,4% steeg vergeleken met vorig jaar.
De impact zal variëren van luchtvaartmaatschappij tot luchtvaartmaatschappij, zei Fyall. Veel luchtvaartmaatschappijen dekken hun brandstof af om over een vaste prijs te onderhandelen en brandstof in voorraad te houden terwijl deze goedkoper is.
“De luchtvaartmaatschappijen die hun brandstofaankoopproces zeer goed beheren en zich zeer goed indekken, zijn doorgaans in staat de prijskosten redelijk goed te compenseren”, aldus Fyall.
De prijzen voor vliegtuigbrandstof zijn zelfs gevoeliger voor economische krachten dan de prijzen voor autobrandstoffen, zeggen experts.
Het is nog niet duidelijk of Californiërs aanzienlijk hogere vliegtickets zullen moeten betalen dan hun buren, maar volgens Bufquin kunnen sommige vluchten in de staat tijdelijk niet beschikbaar zijn. Omdat luchtvaartmaatschappijen geld willen besparen, kunnen ze bezuinigen op bepaalde kortere, minder winstgevende routes.
“Budgetluchtvaartmaatschappijen zoals Spirit en vluchten vanuit kleinere Californische hubs zoals Burbank, San José en Fresno lopen het risico te worden geannuleerd”, aldus Bufquin.
