PARIJS — De voormalige Franse premier Lionel Jospin, die Frankrijk de zijne gaf 35-urige werkweek en trok zich vervolgens terug uit de politiek nadat hij de Franse Socialistische Partij naar een verpletterende presidentiële nederlaag tegen de extreemrechtse fanaticus had geleid Jean-Marie Le Penis dood. Hij was 88.
Zijn dood werd bevestigd door de huidige premier, Sébastien Lecornu, nadat het nationale persbureau Agence France-Presse had gemeld dat Jospin zondag was overleden, daarbij verwijzend naar zijn familie.
Lecornu zei in een post op X dat Jospin “Frankrijk diende met standvastigheid, strengheid en verantwoordelijkheidsgevoel” en dat “zijn acties, geleid door een bepaalde visie op sociale vooruitgang en republikeinse waarden, een blijvende stempel drukken en een model van betrokkenheid nalaten.”
Een massa witte krullen en een bril met een dik montuur gaven Jospin de gedaante van de hoogleraar economie die hij was voordat hij in 1981 onverwachts werd benoemd tot leider van de Socialistische Partij door de nieuw gekozen president François Mitterrand.
Onaangetast door beschuldigingen van corruptie herstelde Jospin de geloofwaardigheid van de socialisten nadat omkopings- en fraudeschandalen tot hun ondergang bij de algemene verkiezingen van 1993 hadden geleid.
Hij werd premier in 1997 en bekleedde deze functie tot 2002, toen hij leiding gaf aan een brede linkse regering onder de Franse conservatieve president. Jacques Chirac in een machtsdelingsregeling genaamd “samenwoning”.
Als premier verzette Jospin zich tegen het bewegen van Frans links naar vrijemarkthervormingen die tegelijkertijd in Groot-Brittannië werden omarmd.
Hij keurde de pariteitswet van Frankrijk goed, verplichtte politieke partijen om een gelijk aantal mannelijke en vrouwelijke kandidaten op te stellen bij de nationale verkiezingen, installeerde burgerlijke vakbonden voor LGBTQ+ en heterokoppels en verlaagde de werkweek van 39 uur naar 35 uur. Door aanhangers geprezen als een sociale doorbraak, maar door tegenstanders bekritiseerd als een rem op de economie.
Jospin heeft zijn rol als publiek figuur nooit omarmd, gehinderd door een ingetogen persoonlijkheid die voor camera’s nog meer verstijfde.
Hij gaf de politiek op na zijn schokkende verlies tegen Le Pen in de eerste ronde van de presidentsverkiezingen van 2002.
Het polariserende Le Pen kwalificeerde zich met een snor voor de tweede ronde tegen Chirac, de zittende winnaar en winnaar van de eerste ronde, waardoor Jospin naar de derde plaats degradeerde. Le Pen en Jospin kregen allebei meer dan 16% van de stemmen, maar Le Pen’s bijna 200.000 stemmen op Jospin zorgden ervoor dat hij doorging naar de tweede ronde, een triomf voor de anti-immigratie-oprichter van het extreemrechtse Front National en een klap voor de tegenstanders van Le Pen.
Vastbesloten om Le Pen uit het Elysée-paleis te houden, schaarden de kiezers zich rond Chirac, die met een aardverschuiving een tweede termijn won.
Jospin werd op 12 juli 1937 geboren als zoon van een vroedvrouw die, volgens de familiegeschiedenis, de werken van Voltaire gebruikte om haar bekken omhoog te brengen terwijl ze aan het bevallen was.
‘Ze dacht dat ik de geest van Voltaire wilde’, zei hij.
Jospin zei dat zijn jeugdherinneringen aan het door de nazi’s bezette Parijs zijn kijk op volwassenheid vormden.
“Ik ben herinnerd aan het belang van stilte. Als je niet stil was, liep je het risico mensen in gevaar te brengen. In het politieke leven heb ik zeker een zekere afschuw van spraakzaamheid behouden”, zei hij.
Hij groeide op in een protestants gezin en bezocht de prestigieuze Ecole d’Administration Nationale, de alma mater van een onevenredig groot deel van de Franse leiders en intellectuelen.
Zoals veel mensen in Parijs en daarbuiten raakte hij betrokken bij de linkse protesten van 1968. Voordat hij zich bij de Socialistische Partij voegde, stond hij dicht bij de trotskisten.
Ondanks dat hij in de loop van de tijd verzachtte, verloor Jospin nooit zijn behoedzaamheid tegenover de vrije markt en behield hij zijn kenmerkende slogan: “Ja tegen de markteconomie, nee tegen een marktmaatschappij.”
