De haven van Balboa aan de Pacifische ingang van het Panamakanaal. (Walter Hurtado/Bloomberg)
Belangrijkste afhaalrestaurants:
- De VS beschuldigden China van het lastigvallen en vasthouden van onder Panamese vlag varende schepen nadat het Hooggerechtshof van Panama de havencontracten van CK Hutchison nabij het Panamakanaal nietig had verklaard.
- Ambtenaren zeiden dat de beschuldigingen de spanningen tussen de Verenigde Staten en China doen toenemen in de aanloop naar het bezoek van president Donald Trump aan Peking in mei en dat de mondiale toeleveringsketens in gevaar komen door vertragingen en hogere kosten.
- China ontkende de beweringen, terwijl CK Hutchison een internationale arbitrageaanvraag indiende en minstens 2 miljard dollar eiste, aangezien het onderzoek naar de operaties in het Panamakanaal voortduurt.
De Verenigde Staten beschuldigden China ervan schepen onder Panamese vlag lastig te vallen en vast te houden nadat het Midden-Amerikaanse land de contracten had verbroken met een conglomeraat uit Hongkong dat havens aan beide zijden van het Panamakanaal exploiteert.
De beschuldigingen, eerst verhoogd door de Amerikaanse Federale Maritieme Commissie en versterkt door minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio op 2 april, voegt nog een punt van spanning toe tussen de VS en China in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van president Donald Trump. gepland bezoek aan Peking in mei.
“De recente acties van China tegen de Panamese vlag roepen ernstige zorgen op over het gebruik van economische instrumenten om de rechtsstaat in Panama, een soevereine natie en essentiële partner voor de wereldhandel, te ondermijnen”, zei Rubio in een verklaring.
“Aanhoudingen, vertragingen of andere belemmeringen voor de bewegingsvrijheid van schepen ondermijnen de stabiliteit van de mondiale toeleveringsketens, verhogen de kosten voor bedrijven en consumenten en ondermijnen het vertrouwen in het internationale handelssysteem”, voegde Rubio eraan toe.
Het Hooggerechtshof van Panama oordeelde in januari dat het contract dat aan CK Hutchison Holdings Ltd. was gegund en dat de exploitatie van twee havens nabij het Panamakanaal ongrondwettelijk was. Daarmee werd een overwinning toegekend aan de pogingen van Trump om de Chinese controle over de strategische infrastructuur in Latijns-Amerika in toom te houden.
De haven van Balboa aan de Pacifische ingang van het Panamakanaal.
Het kanaal staat in de schijnwerpers sinds december 2024, toen Trump – toen een maand na zijn terugkeer naar zijn ambt – begon te dreigen de waterweg terug te nemen van Panama, onder verwijzing naar onredelijke vergoedingen. Hij beweerde ook ten onrechte dat het kanaal door China werd beheerd, wat tot spanningen tussen de geopolitieke machten leidde.
China heeft Amerikaanse claims met betrekking tot de detentie van de Panamese vlag afgewezen.
“De herhaalde onterechte beschuldigingen van de VS onthullen alleen maar hun pogingen om de controle over het kanaal over te nemen”, zei woordvoerder Lin Jian van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken vorige week.
CK Hutchison heeft vorige maand een verzoek tot internationale arbitrage ingediend tegen Panama, waarbij hij een schadevergoeding van ten minste $2 miljard eiste en een “illegale staatsovername” van de havens beweerde.
