President Donald Trump heeft gezegd dat de Verenigde Staten een “krachtige en dodelijke aanval” hebben gelanceerd op de Islamitische Staat (IS) in het noordwesten van Nigeria.
De Amerikaanse leider omschreef IS als “terroristisch uitschot” en beschuldigde de groep ervan “in de eerste plaats onschuldige christenen te targeten en wreed te vermoorden”.
Trump zei dat het Amerikaanse leger “verschillende perfecte aanvallen heeft uitgevoerd”, terwijl het US Africa Command (Africom) later meldde dat de aanval van donderdag werd uitgevoerd in coördinatie met Nigeria in de staat Sokoto.
De Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken Yusuf Maitama Tuggar vertelde de BBC dat het een “gezamenlijke operatie” was, gericht op “terroristen” en “niets te maken had met een bepaalde religie”.
Tuggar sloot verdere stakingen niet uit en zei dat dit afhing van “beslissingen die door de leiders van de twee landen moesten worden genomen”.
Tijdens zijn toespraak op Truth Social zei Trump eind donderdag dat “ons land onder mijn leiding niet zal toestaan dat radicaal islamitisch terrorisme kan floreren.”
Hij zei destijds niet op welke moorden hij doelde, maar in sommige rechtse Amerikaanse kringen circuleerden de afgelopen maanden beweringen over een genocide tegen Nigeriaanse christenen.
Ondertussen zei de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth donderdag dat hij “dankbaar was voor de steun en medewerking van de Nigeriaanse regering”.
“Vrolijk Kerstfeest!” voegde hij eraan toe, terwijl hij X schreef.
Het Amerikaanse ministerie van Defensie plaatste later een niet-geclassificeerde korte video waarin een raket leek te worden afgevuurd vanaf een militair schip.
Vrijdagochtend zei het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring dat de autoriteiten van het land “betrokken blijven bij gestructureerde veiligheidssamenwerking met internationale partners, waaronder de Verenigde Staten, om de aanhoudende dreiging van terrorisme en gewelddadig extremisme aan te pakken.
“Dit heeft geleid tot precisieaanvallen op terroristische doelen in Nigeria door luchtaanvallen in het noordwesten”, aldus de verklaring.
Geweldsmonitoringsgroepen zeggen dat er geen bewijs is dat er meer christenen worden vermoord dan moslims in Nigeria, dat ongeveer gelijk verdeeld is over de aanhangers van de twee religies.
Een adviseur van de Nigeriaanse president Bola Tinubu zei destijds tegen de BBC dat elke militaire actie tegen de jihadistische groeperingen gezamenlijk moet worden uitgevoerd.
Daniel Bwala zei dat Nigeria Amerikaanse hulp zou verwelkomen bij de aanpak van de islamistische opstandelingen, maar merkte op dat het een “soeverein” land is.
Hij zei ook dat de jihadisten zich niet op leden van een bepaalde religie richtten en dat ze mensen van alle religies hadden vermoord, of geen.
President Tinubu heeft benadrukt dat er sprake is van religieuze tolerantie in het land en zegt dat de veiligheidsuitdagingen mensen “van alle geloofsovertuigingen en regio’s” treffen.
Trump maakte eerder bekend dat hij Nigeria tot een “land van bijzonder belang” had verklaard vanwege de “existentiële dreiging” voor de christelijke bevolking van het land. Hij zei dat er “duizenden” waren gedood zonder bewijs te leveren.
Dit is een aanduiding die door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken wordt gebruikt en die voorziet in sancties tegen landen “die zich bezighouden met ernstige schendingen van de godsdienstvrijheid”.
Na deze aankondiging zei Tinubu dat zijn regering zich ertoe heeft verbonden samen te werken met de Verenigde Staten en de internationale gemeenschap om gemeenschappen van alle geloofsovertuigingen te beschermen.
Jihadistische groeperingen als Boko Haram en de Islamitische Staat West-Afrika hebben ruim tien jaar lang grote schade aangericht in het noordoosten van Nigeria, waarbij duizenden mensen om het leven zijn gekomen – maar de meeste daarvan zijn moslims, aldus Acled, een groep die politiek geweld over de hele wereld analyseert.
In centraal Nigeria zijn er ook regelmatig botsingen tussen voornamelijk islamitische herders en landbouwgroepen, die vaak christelijk zijn, over de toegang tot water en weiland.
Bij dodelijke cycli van tit-for-tat-aanvallen zijn ook duizenden doden gevallen, maar aan beide kanten zijn wreedheden begaan.
Mensenrechtengroeperingen zeggen dat er geen bewijs is dat christenen onevenredig vaak het doelwit zijn.
Vorige week, De VS zeiden dat het een “massale aanval” had uitgevoerd op IS in Syrië.
Het Amerikaanse Centrale Commando (Centcom) zei dat gevechtsvliegtuigen, aanvalshelikopters en artillerie “meer dan 70 doelen op meerdere locaties in centraal Syrië hebben getroffen”. Er waren ook vluchten uit Jordanië bij betrokken.
