Scott Bessent, de Amerikaanse minister van Financiën, spreekt tijdens een hoorzitting van de Senaat over bankzaken, huisvesting en stedelijke zaken in Washington, DC, VS, donderdag 5 februari 2026.
Kent Nishimura | Bloomberg | Getty-afbeeldingen
De Verenigde Staten zijn donderdag nieuwe handelsonderzoeken gestart in zestig economieën om vast te stellen of zij er niet in zijn geslaagd de invoer van goederen die met dwangarbeid zijn gemaakt, aan banden te leggen, een dag nadat zij onderzoeken zijn gestart naar oneerlijke handelspraktijken bij zestien handelspartners.
De nieuwe onderzoeken, uitgevoerd op grond van Sectie 301(b) van de Handelswet van 1974, omvatten China, de Europese Unie, India en Mexico, volgens een verklaring van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger.
“Ondanks de internationale consensus tegen dwangarbeid zijn regeringen er niet in geslaagd maatregelen in te voeren en effectief af te dwingen die goederen die met dwangarbeid geproduceerd zijn, verbieden hun markten te betreden”, aldus de Amerikaanse handelsgezant Jamieson Greer.
“Deze onderzoeken zullen bepalen of buitenlandse regeringen voldoende stappen hebben ondernomen om de import van goederen die met dwangarbeid zijn geproduceerd te verbieden en welke gevolgen het onvermogen om deze weerzinwekkende praktijken uit te roeien heeft voor Amerikaanse werknemers en bedrijven”, zei hij.
Sectie 301 staat de VS toe tarieven op te leggen aan landen die zich schuldig hebben gemaakt aan oneerlijke handelspraktijken zonder toestemming van het Congres – een wettelijke bevoegdheid die de Amerikaanse president Donald Trump in zijn eerste termijn had gebruikt om tarieven te heffen op Chinese goederen.
De onderzoeken naar dwangarbeid volgen Sectie 301 onderzoeken werd woensdag gelanceerd en was gericht op de overtollige industriële capaciteit in 16 economieën, waaronder China, Australië, Indonesië, Japan, Maleisië, Singapore, Zuid-Korea, Zwitserland en Thailand.
Door de laatste onderzoeken is de lijst van landen onder Sectie 301-controle uitgebreid met meer landen zoals het Verenigd Koninkrijk, Brazilië en Rusland.
De nieuwe onderzoeken lijken te dienen als alternatief voor het vervangen van tenminste een deel van de ‘wederzijdse tarieven’ die het Amerikaanse Hooggerechtshof vorige maand heeft afgekondigd.
“Met de verlaging van de wederzijdse tarieven maakte de regering duidelijk dat hun plan B binnenkort zou worden uitgerold”, zegt Wendy Cutler, vice-president van het Asia Society Policy Institute en voormalig handelsvertegenwoordiger van de VS.
Het Hooggerechtshof maakte de wederzijdse tarieven van Trump ongeldig vorige maand en oordeelde dat de president zijn macht had overschreden. Trump legde vervolgens onmiddellijk een mondiaal tarief van 10% op, gebaseerd op Sectie 122 van de Handelswet van 1974, en dreigde dit verder te verhogen tot 15%.
De brede reikwijdte van de onderzoeken heeft ertoe geleid dat de haalbaarheid en grondgedachte ervan onder handelsdeskundigen onder de loep is genomen.
De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger zal van 28 april tot 1 mei hoorzittingen houden over de onderzoeken – een “onrealistisch korte” tijdlijn gezien de omvang van de landen die onder de loep worden genomen, zei Deborah Elms, hoofd handelsbeleid bij de Hinrich Foundation.
Het heeft geen zin zich te richten op de Europese Unie, die haar eigen wetgevingskader heeft aangenomen dat dwangarbeid verbiedt en tegelijkertijd landen met aanzienlijk zwakkere handhavingsresultaten spaart, “heeft geen zin”, aldus Elms.
De enorme omvang van de handelsonderzoeken brengt volgens deskundigen ook het risico met zich mee dat partners zich van elkaar vervreemden en de goodwill verspilt die nodig is om een collectief antwoord te formuleren op de Chinese industriële overcapaciteit.
“De regering mist een belangrijke kans om met partners samen te werken om het echte probleem van de overcapaciteit in de wereld, (en dat is) China, aan te pakken”, aldus Cutler.
“Door meer dan een dozijn landen toe te voegen aan een onderzoek naar overcapaciteit, zullen onze partners niet in de stemming zijn om met ons samen te werken om de ernstige uitdagingen aan te pakken die de overcapaciteit van China wereldwijd met zich meebrengt”, voegde ze eraan toe.
China in het vizier?
Het onderzoek komt op het moment dat minister van Financiën Scott Bessent naar verwachting dit weekend zijn Chinese tegenhanger He Lifeng in Parijs zal ontmoeten om zet de handels- en economische gesprekken voorten weken voorafgaand aan een ontmoeting tussen Trump en de Chinese president Xi Jinping.
“China zal dit niet als goed nieuws zien en zal de komende bijeenkomst in Parijs gebruiken om zijn ongenoegen te uiten”, zegt Stephen Olson, senior gastonderzoeker bij het ISEAS-Yusof Ishak Institute en voormalig Amerikaans handelsonderhandelaar.
Maar beide partijen lijken vastbesloten om de ontmoeting tussen Trump en Xi op het goede spoor te houden. “Ik had niet verwacht dat dit de appelkar van streek zou maken”, zei Olson.
In reactie op het Amerikaanse Sectie 301-onderzoek naar overcapaciteit zei een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag tijdens een persconferentie dat Beijing gekant is tegen elke vorm van unilaterale tariefmaatregelen.
“Het lanceren van nieuwe handelsenquêtes vlak voor de top geeft een verkeerd signaal af”, zegt Wang Huiyao, oprichter van het Center on China and Globalization, een denktank die vaak wordt gezien als een lijn met het denken van Peking.
“Een eenzijdige aanpak zal niet werken. Sectie 301 is al eerder geprobeerd, en wat de twee partijen nu nodig hebben is een manier vinden om samen te werken – inclusief wat er in het Midden-Oosten gebeurt”, voegde hij eraan toe.
De eerste regering-Trump werd gelanceerd zes Sectie 301-onderzoekenwaarbij onderzoeken in China en de EU tot tariefverhogingen leiden. De regering-Biden voerde ook sectie 301-onderzoeken uit, en twee sondes in Brazilië en China blijf in zaken.
