TALLINN, Estland — TALLINN, Estland (AP) — De autoritaire president Alexander Loekasjenko Donderdag was hij gastheer van een Amerikaanse gezant voor gesprekken in de Wit-Russische hoofdstad Minsk, de laatste stap in de pogingen van de geïsoleerde leider om de betrekkingen met het Westen te verbeteren.
Volgens de persdienst van de president had Loekasjenko een ontmoeting met de speciale gezant van president Donald Trump voor Wit-Rusland, John Coale. Staatspersbureau Belta citeerde Loekasjenko die zei dat onderwerpen op de agenda onder meer het herstel van de normale werking van de Amerikaanse ambassade in Minsk, die de operaties in 2022 opschortte, “de vrijlating van zogenaamde politieke gevangenen” omvatten, evenals sancties en andere economische kwesties.
De laatste keer dat Amerikaanse functionarissen Loekasjenko ontmoetten, in december, kondigde Washington de versoepeling aan van een aantal sancties tegen Wit-Rusland en werden 123 gevangenen vrijgelaten en naar Oekraïne en Litouwen gestuurd. Wit-Rusland heeft sinds juli 2024 honderden gevangenen vrijgelaten in wat algemeen werd gezien als een poging tot toenadering tot het Westen.
Minsk is een nauwe bondgenoot van Rusland en wordt al jaren geconfronteerd met westerse isolatie en sancties. Loekasjenko heeft de natie geregeerd van 9,5 miljoen met ijzeren vuist gedurende meer dan drie decennia en het land is gesanctioneerd herhaaldelijk door westerse landen – zowel vanwege de onderdrukking van de mensenrechten als vanwege het feit dat Moskou zijn grondgebied mocht gebruiken bij de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022.
Het bewind van Loekasjenko werd uitgedaagd na de presidentsverkiezingen van 2020, die hem als tienduizenden mensen aan de macht hielden stroomde de straat op om te protesteren tegen een stemming die algemeen als frauduleus wordt beschouwd. Het waren de grootste demonstraties in de geschiedenis van Wit-Rusland sinds het land onafhankelijk werd na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991.
Bij een daaropvolgende aanval werden tienduizenden mensen gearresteerd, van wie velen door de politie werden geslagen. Prominente oppositiefiguren ontvluchtten het land of werden gevangengezet.
Vijf jaar na de massademonstraties Loekasjenko won een zevende termijn in een verkiezing die de oppositie een farce noemde.
Onlangs is Wit-Rusland echter begonnen met het vrijlaten van enkele politieke gevangenen in een poging in de gunst te komen bij het Westen. Sinds Donald Trump dit jaar terugkeerde naar het Witte Huis, heeft Loekasjenko tientallen gevangenen vrijgelaten, waaronder Nobelprijswinnaar voor de Vrede, Ales Bialiatski en belangrijke dissidenten Siarhei Tsikhanouski, Viktar Babaryka en Maria Kolesnikova.
Trump sprak in augustus 2025 telefonisch met Loekasjenko na een dergelijke vrijlating en stelde zelfs een persoonlijke ontmoeting voor in wat een grote overwinning zou zijn voor de Wit-Russische leider die wel ‘de laatste dictator van Europa’ wordt genoemd.
