Toen ik opgroeide in de jaren 2000 en 2010, was het opbouwen van een grote digitale muziekbibliotheek ongelooflijk belangrijk voor mij. Tijdens dat proces kwam ik echt in aanraking met veel freeware muziekbibliotheek-apps zoals Foobar2000 en MusicBee – als je het weet, weet je het.
Hoewel het vooral bedoeld was om een lichtgewicht programma te hebben waarmee ik mijn hele muziekbibliotheek kon afspelen, ongeacht de codec, bevindt pc-gaming zich op een punt waarop het behoefte een betere bibliothecaris.
Vrijwel elke hardwarefabrikant heeft geprobeerd dit op te lossen door bibliotheekaggregatie-apps te bundelen met hardware – kijk maar naar Asus Armory Crate of Legion Space. Dit is ook wat Microsoft probeert te doen met zijn ervaring op volledig scherm Xbox Ally Xdie in elke bibliotheek werken, in de Xbox-app.
Al deze programma’s hebben echter een probleem. Ze zijn closed source en laten je niet communiceren met games die nog niet zijn geïnstalleerd. Gelukkig, Speelavond bestaat en is een open source bibliotheek-app waarmee je al je games kunt importeren, waar je ze ook hebt.
Het probleem met pc-gaming
Het mooie van pc-gaming is dat het een gedecentraliseerd platform is. Dat is niet nodig alleen haal games via een officiële winkel zoals je doet met een console zoals de PS5. Terwijl Steam zich op het punt bevindt waarop het in wezen standaard is PC-spellen store zijn er talloze plaatsen waar je je games daadwerkelijk kunt krijgen.
In veel opzichten is het geweldig – het idee is dat deze competitie al deze verschillende draagraketten en winkels beter gaat maken, ook al wordt dit niet altijd precies weerspiegeld in de werkelijkheid. Maar na twintig jaar een pc-gamebibliotheek te hebben opgebouwd, heb ik ongeveer 5.000 games op Steam, GOG, Battle.net en een groot aantal andere willekeurige winkels. Voorheen betekende dit dat als ik iets wilde spelen, ik moest proberen te onthouden in welke winkel ik het kocht en het vervolgens moest uitvoeren. Nu heeft Playnite de manier waarop ik met mijn bibliotheek omga volledig veranderd.
Hoe het werkt
Wanneer u Playnite voor het eerst installeert, wordt u door een dialoogvenster geleid waarin u alle bibliotheekintegraties moet selecteren die u wilt gebruiken. Standaard zijn het er maar zeven, maar zelfs als je geen obscure app ziet die je leuk vindt, is er waarschijnlijk een door de gemeenschap gemaakte plug-in waarmee je die ook kunt integreren.
Vervolgens worden alle benodigde plug-ins voor die bibliotheken gedownload en kunt u zich één voor één aanmelden bij die accounts. Naar Doen lijkt een beetje vaag, maar de Playnite-site houdt vol dat geen enkele informatie ergens wordt opgeslagen, en dat het in principe hetzelfde is als inloggen op je account in een browser. Gelukkig hebben de meeste van deze winkels API’s speciaal voor dit soort dingen.
Zodra u bij alles bent ingelogd, haalt het programma uw bibliotheekgegevens uit de verschillende API’s om uw Playnite-bibliotheek te vullen. (In mijn geval, met een redelijk gigantische bibliotheek, duurde dit de eerste keer ongeveer 20 minuten.) Daarna zal het proberen metadata voor elk van die games op te halen. Standaard zal het gebruiken Database met internetspellenmaar zelfs als je het niet wilt gebruiken, zijn er ook plug-ins voor verschillende metadatabibliotheken – ik heb er zelfs een gevonden voor IGN!
Soms zijn metadata uitgeschakeld, maar je kunt met de rechtermuisknop op een game klikken, op Bewerken klikken en je eigen metadata invullen, samen met aangepaste albumhoezen.
Zodra alles is geïmporteerd, kunt u de bibliotheek gewoon zo gebruiken. Je kunt elk geïnstalleerd spel van Playnite starten, maar wat nog belangrijker is, alles wat niet is geïnstalleerd, kun je op ‘Installeren’ tikken. Het betreffende opstartprogramma wordt geopend en de download voor je gestart. Dit proces werkt voor sommige draagraketten beter dan voor andere, maar ik heb gemerkt dat het perfect werkt voor Steam, Epic en Battle.net, en dat zijn degenen die ik sowieso het meest gebruik.
Alles over maatwerk
Als je alles eenmaal hebt ingesteld, ziet Playnite er vrij gewoon uit. Het is eigenlijk gewoon een bibliotheek waar je doorheen kunt bladeren met een aantal (weliswaar nuttige) filters om precies te vinden wat je zoekt.
Maar het hoeft niet eenvoudig te blijven: u kunt het aanpassen zoals u dat wilt. Als u vertrouwd bent met het bouwen van thema’s, kunt u het zelf doen, maar er zijn ook tientallen vooraf ontworpen thema’s die u kunt downloaden van de community – en ze zijn allemaal gratis.
Ik gebruik Playnite nu ongeveer zes maanden en ik vind nog steeds nieuwe dingen om eraan toe te voegen. Ik heb een HowLongToBeat-plug-in gevonden die laat zien hoe lang elk spel in mijn bibliotheek is. Ik heb een plug-in gevonden die laat zien welke games momenteel actief zijn PC-gamepas, waarmee ik ze ook aan mijn Playnite-bibliotheek kan toevoegen of de Xbox-app kan openen om ze direct te bekijken.
Ik heb zelfs een plug-in voor game-activiteiten gevonden die mijn gametijd per dag, week of zelfs welke bibliotheek ik het meest speel laat zien – om de een of andere reden heeft deze zelfs een Gantt-weergave! Er zijn zoveel verschillende dingen die ik met dit programma kan doen dat het zelfs nog nuttiger is geworden dan Steam.
Het diepe niveau van personalisatie is tenslotte het belangrijkste dat veel launchers van derden hebben gemist. Steam werd zo groot, vooral omdat het nuttig was voor meer dan alleen het starten van je games. En terwijl Valve zich concentreerde op het opbouwen van een community, richt Playnite zich erop mensen hun eigen kleine pc-gamingomgeving te laten creëren.
Het werkte voor mij; Playnite is een van de standaardapps geworden die ik op elke nieuwe installeer gaming-pcen nu wil ik echt niet meer zonder. Misschien komt het juist omdat ik graag aan metadata sleutel en mijn digitale bibliotheek beheer. Maar goed, ik ben een liefhebber van digitale media uit de jaren 2000. Zo waren we allemaal.
Jackie Thomas is de Hardware and Buying Guides Editor bij IGN en de koningin van pc-componenten. Je kunt haar volgen @Jackiecobra
