Sneeuw is teruggekeerd naar de regio Philadelphia, en daarmee ook de witte resten op straten en trottoirs die het gevolg zijn van overmatig gebruik van ontdooimiddelen zoals natriumchloride of steenzout, evenals modernere zoutalternatieven.
Zoals één milieu wetenschapper die watervervuiling bestudeert, weet ik dat veel van het overtollige zout in regenafvoeren en uiteindelijk in beken en rivieren in het gebied terechtkomt.
Bijvoorbeeld één burgerwetenschappelijke stroommonitoringcampagne Onder leiding van het Stroud Water Research Center in Chester County (ongeveer 65 km ten westen van Philadelphia) bleek dat de chlorideconcentraties in beken in het zuidoosten van Pennsylvania hoger bleven dan de niveaus aanbevolen door de Environmental Protection Agency, niet alleen na sneeuwval in de winter, maar in veel gevallen ook tijdens sommige zomermaanden – wat aantoont dat er het hele jaar door zout in stroomgebieden aanwezig blijft.
Eenmaal daar kan het een diepgaand effect hebben op vissen en ander waterleven. Dit houdt onder meer een daling in de overvloed aan macro-invertebratenDit zijn kleine organismen die de basis vormen van veel zoetwatervoedselwebben, en vermindering van de groei en voortplanting van vissen.
Verhoogde zoutconcentraties kunnen ook de lokale watervoorziening aantasten en vervuilen. In samenwerking met andere onderzoekers van de Villanova Universiteit heb ik pieken in het natriumgehalte gemeten in de regio Philadelphia leidingwater tijdens en onmiddellijk na het smelten van de sneeuw. Deze pieken kunnen een gezondheidsrisico vormen mensen die een natriumarm dieet volgen.
Wat lokale overheden kunnen doen
De afgelopen jaren hebben velen dat gedaan staat En lokaal Overheden in het hele land hebben de beste beheerpraktijken ingevoerd – zoals het strooien van zout op wegen, efficiëntere zoutstrooiers en verbeterde stormvoorspellingen – om de schade van zout aan de infrastructuur, inclusief wegen en bruggen, te beperken.
Het zouten van wegen werkt door vóór een storm een zoutoplossing of pekel aan te brengen die ongeveer 23 gewichtsprocent natriumchloride bevat. In tegenstelling tot strooizout hecht pekel aan alle bestrating en kan het voorkomen dat er tijdens storm ijs aan het wegdek blijft plakken. Hierdoor wordt mogelijk de noodzaak voor het achteraf aanbrengen van strooizout verminderd.
De milieuvoordelen van deze beste praktijken zijn, mits goed beheerd, veelbelovend. De Maryland State Highway Administration heeft het totale strooizoutverbruik met bijna 50% verlaagd door gebruik te maken van verschillende best practices.
De mate waarin deze strategieën de zoutbelasting op wegen zullen blijven verminderen en, bij uitbreiding, de waterkwaliteit in stromen elders zullen verbeteren, zal grotendeels afhangen van politieke wil en overeenkomstige financiële investeringen.
Toch zijn wegen niet de enige bron van zout in onze rivieren. Recente studies hebben gesuggereerd dat de cumulatieve hoeveelheid zout vroeger werd gebruikt andere ondoordringbare oppervlakken in een stroomgebied, bijv parkeerplaatsenopritten en trottoirs kunnen groter zijn dan wat voor wegen geldt.
Uit een onderzoek onder particuliere aannemers blijkt bijvoorbeeld dat hun toepassingspercentage wellicht hetzelfde is tot 10 keer hoger dan de transportafdelingen.
Er zijn mij geen onderzoeken bekend die het toepassingspercentage voor huishoudens hebben kunnen bepalen.
Hoe je thuis zout kunt maken
Om beter te begrijpen hoe individuen of huishoudens hun eigendommen bedriegen en wat ze weten over de milieueffecten van ontdooien, heb ik samengewerkt met een team van milieuwetenschappers en psychologen van de Villanova Universiteit en de lokale, op natuurbehoud gerichte non-profitorganisatie Lower Merion Conservancy.
In de winter van 2024-2025 verspreidde de Lower Merion Conservancy een enquête in een socialemediacampagne die meer dan 300 reacties ontving van inwoners in het zuidoosten van Pennsylvania. We zijn de analyse aan het afronden om het toepassingspercentage voor huishoudens te bepalen, maar sommige van onze eerste resultaten bieden een startpunt voor het betrekken van huishoudens bij het beperken van de milieu-impact van ontdooimiddelen.
Een belangrijke bevinding is dat slechts 7% van de respondenten aangaf op de hoogte te zijn van gemeentelijke verordeningen met betrekking tot het gebruik van deicer op trottoirs in woningen.
Van degenen die ontdooimiddelen op hun terrein gebruikten, gaf 55% aan niet zeker te weten of ze deze op een manier gebruikten die de milieuschade zou verminderen.
Ongeveer 80% van alle respondenten gaf aan geïnteresseerd te zijn om meer te leren over de milieueffecten van strooizout.
Op basis van deze onderzoeksresultaten zijn hier enkele bruikbare stappen die huiseigenaren kunnen nemen om hun gebruik van ontdooimiddel te verminderen.
1. Controleer uw plaatselijke gemeenteverordening.
De meeste gemeenten in de omgeving van Philadelphia vereisen niet het gebruik van ijsbestrijding, maar vereisen in plaats daarvan dat een beloopbaar pad – in de meeste gevallen 90 cm breed – sneeuw- en ijsvrij wordt gemaakt binnen een bepaald tijdsbestek nadat een storm is geëindigd.
Bijvoorbeeld de stad Philadelphia vereist dat dit binnen zes uur gebeurt wijk Narberth binnen 12 uur en Lagere Merion En Haverford gemeenten binnen 24 uur.
Narberth en Lower Merion geven aan welke schuurmiddelen – zoals zand, as en zaagsel – of ontdooimiddelen, zoals steenzout, gebruikt kunnen worden als het ijs aanhoudt.
2. Wees voorzichtig met steenzout en andere ontdooimiddelen.
De aanbevolen hoeveelheid van natuurbeschermingsorganisaties is één koffiemok-ontdooier van 12 ounce voor elke 10 trottoirruimtes. Houd er rekening mee dat “huisdiervriendelijke” ontdooimiddelen niet noodzakelijkerwijs milieuvriendelijk zijn. Veel van deze ontdooimiddelen bevatten magnesiumchloride, wat schadelijk is voor planten en waterorganismen.
Vlekmiddelen in combinatie met kleurstoffen kunnen een goede keuze zijn om overmatig aanbrengen visueel te voorkomen. Ze kunnen ook tijdelijk de reflectiviteit van het betonoppervlak verminderen, waardoor het verwarmingseffect wordt vergroot en smelten mogelijk wordt gemaakt.
Tenslotte is het belangrijk om te weten dat veel ontdooimiddelen bij of onder bepaalde temperaturen ineffectief worden. Steenzout/natriumchloride verliest zijn effectiviteit bij 15 graden Fahrenheit (minus 9 graden Celsius), magnesiumchloride bij 5 F (minus 15 graden Celsius) en calciumchloride bij minus 20 F (minus 29 graden Celsius). Als wordt verwacht dat de temperatuur onder deze cijfers zal dalen, kan het zinvol zijn om het zout over te slaan.
3. Veeg daarna op.
We hebben allemaal al dagen steenzout op trottoirs gezien, vooral als er nooit een storm komt. Als de volgende storm regen met zich meebrengt, zal dit zoutresidu een geconcentreerde pekeloplossing vormen die de dichtstbijzijnde stormafvoer naar een plaatselijke waterweg zal spoelen.
Overtollig zout kan worden opgeveegd en na de volgende storm opnieuw worden toegepast, waardoor geld en voorraden worden bespaard.
Lees meer van onze verhalen over Philadelphia en Pennsylvaniaof schrijf je in voor onze Philadelphia nieuwsbrief op Substack.
Steven Goudsmid is docent milieukunde bij Villanova Universiteit.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lezen origineel artikel.
