De Democraten in het Huis van Afgevaardigden zullen volgende week in Californië een paar ‘schaduwhoorzittingen’ houden over de komende tussentijdse verkiezingen – onderdeel van een bredere partijinspanning om de stemsystemen van de staat te verdedigen tegen de toenemende kritiek en dreigementen met interventie van de regering-Trump.
Dergelijke hoorzittingen zijn vergelijkbaar met de hoorzittingen die onlangs in Los Angeles over de president zijn gehouden De immigratieaanval van Trumpwaardoor de Democraten de kans krijgen om kwesties onder de aandacht te brengen die hun meerderheids-Republikeinse tegenhangers niet zullen plannen voor meer formele hoorzittingen in Washington.
De hoorzittingen – gepland voor dinsdag in Los Angeles en donderdag in San Francisco – zullen getuigenissen bevatten van stem- en verkiezingsexperts, en zullen worden voorgezeten door afgevaardigde Joseph Morelle uit New York, die de Democraat rangschikt in de House Administration Committee met toezicht op de verkiezingen, en afgevaardigde Nancy Pelosi (D-San Francisco), de voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden.
Morelle zei in een verklaring aan The Times: “De verdediging van de democratie wordt aangevallen” en moet verdedigd worden.
“We zullen de inspanningen van president Trump en de Republikeinen om onze verkiezingen over te nemen niet laten zegevieren. We gaan elk instrument in onze gereedschapskist gebruiken, en dat geldt ook voor het samenwerken met pro-democratische bondgenoten in gemeenschappen in het hele land”, zei hij. “Ik kijk ernaar uit om te horen over het werk dat in Californië wordt gedaan om de democratie te beschermen terwijl we ter plaatse en in het Congres vechten.”
Pelosi zei in haar eigen verklaring aan The Times dat het beschermen van de democratie “waakzaamheid, transparantie en actie vereist” en dat de schaduwhoorzittingen “stemmen zullen verzamelen in de frontlinie van verkiezingsveiligheid, stemrecht en verantwoording om ervoor te zorgen dat de stem van elke Amerikaan wordt beschermd en elke instelling het vertrouwen van het publiek dient.”
“In een tijd van ernstige bedreigingen voor ons democratisch systeem moeten we de integriteit van onze verkiezingen versterken en verdedigen om te bevestigen dat onze regering van, door en voor het volk is”, zei ze.
Vertegenwoordiger Pete Aguilar (D-Redlands), voorzitter van de Democratische Caucus, en andere Californische Democraten zullen naar verwachting ook aanwezig zijn. Er wordt niet verwacht dat Republikeinse leden van het Congres aanwezig zullen zijn.
De hoorzittingen zullen de eerste in lange tijd zijn die – althans gedeeltelijk – zullen worden voorgezeten door Pelosi, 86, die haar partijleiderschapspositie heeft opgegeven en momenteel geen commissieopdrachten heeft. Ze maakte in november bekend dat ze dat wil zich niet herkiesbaar stellen.
Trump beweert al jaren, zonder bewijs, dat de Amerikaanse verkiezingen worden ondermijnd en beïnvloed door wijdverbreide kiezersfraude, en dat dergelijke fraude hem de verkiezingen van 2020 heeft gekost, die hij verloor van Joe Biden. Hij en zijn persoonlijke advocaten hebben dit herhaaldelijk in de rechtbank bepleit, maar altijd verloren – deels omdat ze nooit enig bewijs konden overleggen om hun beweringen te staven.
Sinds de herovering van het Witte Huis vorig jaar is Trump zijn ongegronde beweringen blijven doorzetten en zijn regering ertoe aangezet stemsystemen aan te vallen – vooral in de blauwe staten waar hij impopulair was.
In september kwamen Trump-loyalisten bij het ministerie van Justitie Californië en andere staten aangeklaagd voor hun kiezerslijsten en andere gevoelige kiezersinformatie, maar dat was het wel door de rechtbanken teruggedrongen.
In januari De FBI heeft een inval gedaan in de kiezersgegevens van 2020 en deze in beslag genomen van een verkiezingsbureau in Fulton County, Georgia, dat het onderwerp was van Trumps beschuldigingen van kiezersfraude in 2020.
In februari zei Trump dat de Republikeinen “de stemming op minstens vijftien plaatsen moesten overnemen” en voerde hij aan dat stemonregelmatigheden in wat hij “scheve staten” noemde zijn partij schaadden. “De De Republikeinen zouden de stemming moeten nationaliseren.”
Deze week publiceerde Trump een uitvoerend bevel beweert federale instanties controle te geven over de verwerking van stembiljetten door de US Postal Service.
Ambtenaren en bondgenoten van de Trump-regering hebben ook hun bezorgdheid geuit over het feit dat zij immigratieagenten tijdens de tussentijdse verkiezingen naar de stembus zouden kunnen sturen, deels door te weigeren een dergelijke stap uit te sluiten in de nasleep van de massale inzet van dergelijke agenten in Amerikaanse steden om de massale deportatieagenda van Trump na te streven.
Trump heeft zijn inspanningen om een einde te maken aan het stemmen per post – wat hij ook heeft gedaan – in een kader gezet onlangs zelf gedaan – en het verhogen van de identificatievereisten voor kiezers als “gezond verstand”-stappen om fraude te bestrijden, waar de meeste Amerikanen het mee eens zijn. Een grote meerderheid van de kiezers in Californië heeft per post gestemd, waaronder bijna 90% bij de speciale verkiezingen van vorig jaar voor Proposition 50, de herverdelingsmaatregel van de staat halverwege het decennium.
Democraten en veel verkiezingsexperts hebben de verkiezingsaanspraken van Trump afgedaan als ongegrond en hebben staatssystemen als veilig verdedigd. Zijn oproepen tot strengere regels voor kiezersidentificatie zouden miljoenen Amerikaanse burgers die niet over het soort documenten beschikken die hij wil verplicht stellen, het kiesrecht ontnemen – inclusief vrouwen die hun naam hebben veranderd bij een huwelijk.
Opiniepeilingsexperts zeggen dat frauduleuze stemmen, ook door niet-burgers, zeldzaam zijn en dat er geen bewijs is dat fraude de Amerikaanse verkiezingen beïnvloedt.
Staten, waaronder Californië, hebben zich aangesloten bij stemrechtengroepen in rechtszaken om de verschillende pogingen van Trump om zich te bemoeien met staatsverkiezingen te blokkeren, waaronder zijn bevel van vorige week en een vorig beweert nieuwe federale vereisten op te leggen voor kiezersidentificatie en bewijs van staatsburgerschap.
Ambtenaren in Californië en anderen hebben herhaaldelijk opgemerkt dat de federale wet staten het recht geeft om verkiezingen uit te voeren zoals zij dat nodig achten, en hebben beloofd elke poging van de president of zijn regering om inbreuk te maken op de verkiezingsbevoegdheden van de staat te bestrijden.
Lokale verkiezingsfunctionarissen in Californië zijn dat ook geweest voorbereiding op mogelijke verstoringen van de verkiezingsdag van de regering-Trump.
De hoorzittingen zouden worden bijgewoond door deskundigen van het UCLA Voting Rights Project, Loyola Law School, de League of Women Voters of California, Common Cause California en het Mexican American Legal Defense and Education Fund, oftewel MALDEF.
