Voorzitter Donald Trump moeite om de inkomsten te vervangen die de federale overheid toen verloren heeft Het Hooggerechtshof sloeg toe zijn grootste en brutaalste tarieven vorige maand.
Als de poging slaagt, waarschuwen de Democraten in het Congres in een vrijdag gepubliceerde studie dat de regering dat wel doet invoerrechten zullen Amerikaanse huishoudens kosten een gemiddelde van $2.512 in 2026, een stijging van 44% ten opzichte van $1.745 aan tariefkosten vorig jaar. En dit in een tijd waarin Amerikaanse consumenten al boos zijn over de hoge kosten van levensonderhoud en de oorlog met Iran de energieprijzen opdrijft.
“Ondanks een uitspraak van het Hooggerechtshof dat een groot deel van de tariefagenda van Trump illegaal is, weigert de regering-Trump hulp te bieden aan gezinnen”, zegt senator Maggie Hassan uit New Hampshire, de topdemocraat in het Gemengd Economisch Comité. “Terwijl Amerikaanse gezinnen met hoge kosten blijven worstelen, blijft de president ervoor kiezen nieuwe tarieven op te leggen die de prijzen nog verder zullen opdrijven.”
Witte Huis-woordvoerder Kush Desai noemde het onderzoek ‘nep’ en zei: ‘President Trump zal tarieven blijven gebruiken om verbroken handelsovereenkomsten te heronderhandelen, de prijzen van medicijnen te verlagen en biljoenen aan investeringen voor het Amerikaanse volk veilig te stellen.’
Vorig jaar beriep Trump zich op de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) uit 1977 om aan bijna elk land op aarde dubbele cijfers op te leggen.
Maar het Hooggerechtshof oordeelde op 20 februari dat de wet de president niet de bevoegdheid gaf om tarieven te heffen. De regering moet nu restituties verlenen – naar verwachting in totaal ongeveer 175 miljard dollar – aan importeurs die de IEEPA-tarieven hebben betaald, die nu illegaal zijn verklaard.
De regering heeft snel actie ondernomen om nieuwe tarieven op te leggen, en minister van Financiën Scott Bessent heeft gezegd dat de nieuwe tarieven “in 2026 zullen resulteren in vrijwel ongewijzigde tarieven.”
Trump heeft al een tarief van 10% aangekondigd, een beroep doend op Sectie 122 van de Handelswet uit 1974, en zou dit kunnen verhogen tot 15%. Maar die heffingen kunnen slechts 150 dagen duren, tenzij het Congres ermee instemt ze te verlengen. En de sectie 122-tarieven worden ook voor de rechtbank aangevochten.
Een robuustere optie is Sectie 301 van dezelfde handelswet uit 1974, die de president machtigt tarieven en andere sancties op te leggen aan landen die zich bezighouden met ‘ongerechtvaardigde’, ‘oneerlijke’ of ‘discriminerende’ handelspraktijken. Trump, die China ervan beschuldigde oneerlijke tactieken te gebruiken om voordeel te behalen in de hightechindustrieën, gebruikte Sectie 301 om tijdens zijn eerste ambtstermijn tarieven op Chinese importen op te leggen, en zij weerstonden juridische uitdagingen.
Woensdag kondigde de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer een ingrijpend Sectie 301-onderzoek aan naar de vraag of 16 Amerikaanse handelspartners, waaronder China en de Europese Unie, goederen overproduceren, de wereld overspoelen met hun producten en Amerikaanse fabrikanten schade toebrengen.
“De Verenigde Staten zullen niet langer hun industriële basis opofferen aan andere landen die hun overcapaciteit en productieproblemen naar ons kunnen exporteren”, zei Greer in een verklaring. De verwachting is dat het onderzoek grotendeels zal eindigen in een nieuwe ronde van hoge tarieven.
“Het feit dat ze 301 onderzoeken zijn gestart, is niet verrassend”, zegt handelsadvocaat Ryan Majerus, partner bij King & Spalding en voormalig handelsfunctionaris van de VS. “We wisten allemaal dat dit was waar ze zich op zouden richten. De uitdaging is dat dit veel uitgebreider is dan iemand had verwacht.” Dat komt omdat zoveel landen het doelwit waren, en omdat het onderzoek – of landen overmatige industriële capaciteit hebben en overproductie van goederen – “vrij breed gericht kan zijn”.
De regering is bezig met een nieuw Sectie 301-onderzoek naar het verbieden van geïmporteerde goederen die zijn gemaakt door dwangarbeid. Greer vertelde verslaggevers woensdag dat aanvullend Sectie 301-onderzoek kwesties zou kunnen behandelen zoals belastingen op digitale diensten, de prijsstelling van farmaceutische medicijnen en oceaanvervuiling.
Er wordt ook verwacht dat de regering meer gebruik zal maken van artikel 232 van de Trade Expansion Act van 1962, die de president toestaat tarieven op te leggen aan goederen die als een bedreiging voor de nationale veiligheid worden beschouwd na een onderzoek door het ministerie van Handel. De VS kennen al Sectie 232-tarieven op staal, aluminium, auto’s en auto-onderdelen en andere producten.
Uit het rapport van de Democraten over het Gemengd Economisch Comité blijkt dat de nieuwe tarieven dit jaar de lasten voor Amerikaanse huishoudens zullen vergroten. Dit komt deels doordat de douane-inkomsten voor het hele jaar zouden worden geïnd; Trump had tijd nodig om in 2025 tarieven op te leggen en schortte deze af en toe op.
De Democraten gaan er ook van uit dat Amerikaanse huishoudens 100% van de tariefkosten voor hun rekening zullen nemen. Ze citeren een rapport van het Congressional Budget Office dat concludeert dat importeurs 70% van de tariefkosten kunnen doorberekenen aan consumenten. Maar de tarieven stellen binnenlandse producenten ook in staat de prijzen te verhogen – als gevolg van minder concurrentie van de import en de toegenomen vraag naar hun belastingvrije producten. Gecombineerde, overgedragen kosten van importeurs en hogere prijzen van binnenlandse bedrijven betekenen feitelijk dat consumenten uiteindelijk de volledige Amerikaanse tariefrekening moeten betalen, aldus de CBO.
De nieuwe tariefdruk van de regering-Trump komt op een moment dat de oorlog in Iran de prijs van benzine en andere grondstoffen opdrijft in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november. Kiezers zijn nu al ontevreden over de hoge prijzen.
“Als de betaalbaarheid en andere beleidskwesties echt lastig worden, kan dat zeker van invloed zijn op dit alles”, zei Majerus. “Hoe de wereld er over twee maanden uit zal zien, zal heel anders zijn dan nu.”
—Paul Wiseman, schrijver van economische wetenschappen bij AP
