In het najaar van 2024 bundelden zes universiteitsstudenten hun krachten om er één op te richten AI bedrijf samen. Vijf van hen hadden elkaar ontmoet tijdens hun studie computerwetenschappen, computertechniek en elektrotechniek aan Georgia Tech in Atlanta. De zesde, de uitvoerend directeur, volgde een graad in kinder- en jeugdontwikkeling aan de staat Sacramento met het oog om leraar op een basisschool te worden. Dat was niet het enige wat hem tot een uitschieter maakte. Toevallig zat hij ruim dertig jaar in de technologiebranche – langer dan zijn medeoprichters nog hadden geleefd.
De Georgia Tech-studenten zijn Ian Boraks, Jacob Justice, Drake Kelly, Ella McCheney en Abhinav Vemulapalli, die allemaal toevallig 21 zijn. De student/techveteraan van Sac State is Bill Nguyen, wiens eerdere startups neerkomen op een rondleiding door de trends in Silicon Valley door de jaren heen, van “push”-technologie naar uniforme berichtenuitwisseling naar digitale muziek naar sociale netwerken naar telezorg. Hun nieuwe bedrijf, Olive.is – kortweg Olive – ontwikkelt technologie om AI beter te maken in het begrijpen van de volledige betekenis van gesproken communicatie, zoals overgebracht door elementen als verbuiging en dialect die de huidige modellen mogelijk missen. Het is van plan zijn technologie als een dienst aan te bieden om door AI aangedreven toepassingen in het onderwijs en op andere gebieden te verrijken.
Olive’s naam verwijst naar de ambitieuze hoop van het bedrijf om een beter begrip te creëren – een olijftak, zo je wilt – tussen mens en machine. Het is nog steeds bezig met het onderzoeken en ontwikkelen van zijn AI-model en heeft $ 5 miljoen aan startfinanciering opgehaald van het op onderwijs gerichte durfkapitaalbedrijf Owl Ventures en Georgia Tech. Het ongebruikelijke oprichtersteam was een verkoopargument voor Owl, dat ook een van Nguyens eerdere ondernemingen steunde: Hazel gezondheid.
Als studenten zelf zijn de oprichters van Georgia Tech “diep verbonden en hebben ze veel innovatie met de ideale groep potentiële gebruikers die zullen profiteren van al deze technologie”, zegt Lyman Missimer van Owl. “Maar Bill geeft dit team de volledige drukte van Silicon Valley midden in Atlanta.”
