Eind 2025 coördineerde Interpol een mondiale operatie in 134 landen. inbeslagname van ongeveer 30.000 levende diereninbeslagname van illegale planten en houtproducten, en identificatie van ongeveer 1.100 vermoedelijke wildhandelaren, zodat de Nationale Politie dit kan onderzoeken.
De handel in wilde dieren is daar één van meest lucratieve illegale industrieën wereldwijd. Dat netwerk tussen de 7 en 23 miljard dollar per jaarvolgens de Global Environment Facility, een groep van bijna 200 landen, bedrijven en non-profitorganisaties die projecten voor milieuverbetering en -bescherming financieren.
Mensen kopen en verkopen een grote verscheidenheid aan artikelen, waaronder levende dieren, plantenpoeders en -oliën, ivoorsnijwerk en muziekinstrumenten.
Historisch gezien is de handhaving grotendeels reactief geweest. Er is zoveel wereldhandel minder dan 1 op de 10 internationale vrachtzendingen van welke aard dan ook wordt fysiek geïnspecteerd. Mensenhandelaars vermijden ook detectie het gebruik van valse of generieke namen in plaats van de juiste soortidentificatie, het gebruik van gecodeerde taal in online lijsten, het omleiden van zendingen en het overschakelen naar verschillende berichtenplatforms wanneer de handhavingsdruk toeneemt. Nieuwe digitale hulpmiddelen helpen autoriteiten online surveillance, juridische referentie-instrumenten en onderzoeken ter plaatse met elkaar te verbinden.
Naad een onderzoeker aan de Universiteit van Florida, werkzaam op het snijvlak van natuurbehoudswetenschap en toegepaste technologie, heb ik deze vooruitgang uit de eerste hand waargenomen tijdens een internationale bijeenkomst van regeringen en partnerorganisaties tijdens De Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoortenvaak bekend onder de afkorting CITES. Dit verdrag – de hoeksteen van de internationale regulering van de handel in bedreigde planten en dieren – wordt gehandhaafd door nationale douane- en natuuragentschappen.
AI en digitale tools voor inspectie
Een grote uitdaging voor ambtenaren die de handel in wilde dieren en planten willen voorkomen, is weten waar ze moeten kijken en vervolgens uitzoeken wat ze hebben gevonden.
Ladingscreening: Geavanceerde röntgenscreeners, vergelijkbaar met die welke worden gebruikt bij de beveiliging van luchthavens, maar ontworpen voor vracht, worden gecombineerd met software die daarbij helpt ontdek ongebruikelijke vormen of materialen binnen pakketten.
Er zijn proeven uitgevoerd in grote havens en postverwerkingscentra in Australië ontdekte dieren verborgen in verschillende vormen van verzending. De software identificeert geen soorten, maar benadrukt afwijkingen, waardoor inspecteurs kunnen beslissen welke pakketten een nadere inspectie verdienen.
Ondersteunde identificatie: Er wordt gebruik gemaakt van een softwareprogramma dat wordt ondersteund door de Chinese Academie van Wetenschappen kunstmatige intelligentie om diersoorten te helpen identificeren of delen van dieren gevonden in zendingen. Inspecteurs kunnen interfaces in chatbot-stijl gebruiken om te beschrijven wat ze hebben gevonden, via een systeem dat is getraind in technische documenten met gedetailleerde beschrijvingen van een grote verscheidenheid aan soorten.
Dit soort werk kan inspecteurs helpen onderscheid te maken tussen nauw verwante soorten waarvan de wettelijke bescherming verschilt. Bijvoorbeeld de handel in Afrikaanse grijze papegaaien (Psittacus erithacus) is strikt gereguleerd. Er zijn verschillende, vaak minder strenge beschermingsmaatregelen voor vergelijkbare soorten, zoals de Timneh-papegaai (Timneh-papegaai) en de bruinhalspapegaai (Poicephalus fuscicollis).
Draagbare DNA-test: Handhavingsinspanningen vinden niet altijd plaats in kantoren en laboratoria. Een bedrijf wil leveren kleine, draagbare sets die in ongeveer 20 tot 30 minuten maximaal vijf soorten kan detecteren zonder de noodzaak van traditionele laboratoriumapparatuur. De kits tonen hun resultaten op een eenvoudige strip die van kleur verandert wanneer DNA van een bepaalde soort in een monster verschijnt. Conceptueel is dat zo lijkt op een zwangerschapstestdie van kleur veranderen wanneer een hormoon wordt gedetecteerd.
Boomidentificatie: Handscanners gebruiken software om snel boomsoorten te identificeren door de interne celstructuur van het hout te onderzoeken. Dit kan helpen beschermd hardhout te onderscheiden van legale alternatieven in gebieden waar illegale houtkap wijdverbreid is, zoals Zuid-Amerika, Zuidoost-Azië en Afrika.
Achtergrondonderzoek en risicoprofilering
Zelfs voordat voorwerpen die verband houden met wilde dieren aan de landsgrenzen verschijnen, kunnen er tekenen zijn van illegale handel die technologie kan helpen identificeren.
Monitoring van online handel: Grote volumes van de handel in wilde dieren en planten vinden nu plaats via online transacties. Om detectie te voorkomen, gebruiken verkopers vaak vage beschrijvingen of gecodeerde taalzoals lijsten die soortnamen geheel weglaten of emoji’s gebruiken in plaats van woorden. Anderen verbergen belangrijke details in afbeeldingen of korte tekst die weinig zeggen over wat er wordt verkocht, en tonen zelfs alleen maar een afbeelding zonder beschrijving.
Organisaties tegen mensenhandel, zoals het Wereld Natuur Fonds, werken samen met technologiebedrijven om online lijsten te scannen met behulp van AI en tools voor inhoudsmoderatie. Tussen 2018 en 2023 hebben de technologiebedrijven meer dan 23 miljoen lijsten en accounts met betrekking tot beschermde soorten geblokkeerd of verwijderd, waaronder levende reptielen, vogels en primaten, en olifantenproducten.
Vroege waarschuwingen door papierwerk: Verzendingsdocumenten geven vaak vroegtijdige waarschuwingssignalen voor illegale handel. Wetshandhavers, personeel uit de transportsector, belastingautoriteiten en anderen gebruiken nieuwe softwaretools om analyseer miljoenen manifesten en vergunningenzoeken naar soortnamen die normaal gesproken niet op bepaalde routes worden verhandeld; zendingen die ongewoon zwaar of te laag geprijsd zijn; en complexe routes door verschillende transitlanden. In plaats van zendingen willekeurig te inspecteren, helpen deze systemen de wetshandhavers bij het identificeren van de zendingen die het meest waarschijnlijk illegaal materiaal bevatten.
Navigeren door wetten op de handel in wilde dieren: Handhavers moeten navigeren grote juridische complexiteit. Nieuwe instrumenten proberen dat te doen wetten uit verschillende landen samenstellendat helpt inspecteurs de regelgeving over de hele linie te begrijpen exporterende, doorvoer- en bestemmingslanden.
Handelsgegevens gebruiken om andere soorten te identificeren om te monitoren: Onderzoekers van de Universiteit van Oxford hebben een methode ontwikkeld die gebruik maakt van handelsregistraties van wilde dieren om dieren te identificeren duizenden zeer kwetsbare bedreigde diersoorten die zouden kunnen profiteren van strengere internationale handelsbeschermingen en sterkere wetshandhaving om uitbuiting tegen te gaan.
Samen vergroten deze apparaten en systemen de menselijke expertise, maar vervangen ze deze niet. Ze helpen officieren beslissen op welke zendingen of locaties ze zich moeten concentreren, identificeren wat ze vinden en delen informatie internationaal. Geen enkele technologie zal een einde maken aan de handel in wilde dieren en planten, maar deze digitale instrumenten kunnen een verschuiving mogelijk maken van reactieve handhaving naar proactieve, gecoördineerde actie die autoriteiten helpt gelijke tred te houden met adaptieve criminele netwerken.
Eva Bohnett is assistent-onderzoeker bij het Centrum voor Landschapsplanning in Universiteit van Florida.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lezen origineel artikel.
