Ter verankering van de lange rijen serverracks die rijden kunstmatige intelligentie boem, elk datacenter heeft duizenden gaten nodig die in de betonnen vloer worden geboord. Het is een specifiek onderdeel van het bouwproces waarbij werknemers urenlang met handboormachines moesten bukken en zorgvuldig geplaatste gaten in dikke betonnen blokken moesten slijpen.
Nu is er een robot die het tot 10 keer zo snel doet.
Gereedschapsmarkering De Walt heeft zojuist een bodemboorrobot onthuld die autonoom door de vloeren van datacenters in aanbouw kan dwalen om de duizenden gaten te boren die nodig zijn om serverhardware en andere bouwelementen te installeren. Ontwikkeld in samenwerking met Augustus Robotica De autonome robotboor is getest op datacenters die worden gebouwd door een niet nader genoemd ‘hyperscaler’-technologiebedrijf en is gebruikt om meer dan 90.000 gaten in datacentervloeren te schieten, allemaal zonder menselijke tussenkomst.
Een taak die menselijke werknemers in een groot datacenter wel twee maanden in beslag zou kunnen nemen, kan nu binnen een paar dagen worden uitgevoerd door een vloot van drie of vier robots. “Het is zo cruciaal vanuit een bouwperspectief omdat ze pas door kunnen gaan naar de volgende fase van de bouw als deze klaar is”, zegt Bill Beck, president van tools en outdoor voor Stanley Black and Decker, het moederbedrijf van het merk DeWalt.
Het tempo is opvallend. Voor een kleiner gat van minder dan 2,5 cm breed en 5 cm diep kan de robot elke 80 seconden een gat lokaliseren en boren. Voor een groter gat, 2,5 cm breed en 20 cm diep, kan hij elke 180 seconden een gat afwerken. Tijdens de pilotfase behaalde de robotboormachine een nauwkeurigheid van 99,97%. En omdat de robot 24 uur per dag kan opereren, kunnen de projecttijdlijnen drastisch worden ingekort.
Het versnellen van dit proces wordt steeds belangrijker naarmate datacenters steeds groter worden. Van afzonderlijke gebouwen tot uitgestrekte campussen: datacenters raken vol grote hoeveelheden ruimte en blijf steeds ingewikkelder om te bouwen. “Het zijn grote platen beton”, zegt Beck. Omdat er in elk gat wel 10.000 gaten moeten worden geboord, kan het een hele klus zijn. “En ze moeten perfect zijn”, zegt Beck. ‘Je kunt het gat niet een kwart centimeter eraf krijgen.’
Dat lijkt een zware klus om te willen doen, maar dat veronderstelt dat er zelfs genoeg mensen zijn om de rol op zich te nemen. Een analyse suggereren dat er momenteel een tekort is van meer dan 500.000 geschoolde werknemers in de bouwsector. En gebrek aan arbeidskrachten is volgens het gebouw de grootste oorzaak van vertragingen in de bouw een recente studie van de Associated General Contractors of America.
De robotboormachine biedt een alternatief. Het levert ook aanzienlijke kostenbesparingen op. Beck zegt dat het ongeveer $65 per gat kan kosten als dit boorwerk door menselijke bemanningen wordt uitgevoerd. Met behulp van een vloot van autonome boorrobots, ontwikkeld door DeWalt en August Robotics, komt die prijs neer op ongeveer $ 20 per boor. gat.
DPR-constructieDe grootste datacenteraannemer in de Verenigde Staten geeft prioriteit aan deze boorrobot voor testen en validatie in 2026, aldus Tyler Williams, veld- en robotica-innovatiemanager van het bedrijf. Hij zegt dat de technologie “een reëel potentieel heeft om de ergonomische druk op bemanningen van ambachtslieden te verminderen, te vergroten productiviteiten over het algemeen de ervaring op locatie beter maken voor mensen.”
“Uiteindelijk draait alles wat we hier doen om het ondersteunen van onze klanten, van wie velen gefocust zijn op de snelheid waarmee ze op de markt kunnen komen”, zegt Williams. “Dit soort methoden veranderen de manier waarop projecten worden gebouwd en helpen klanten sneller rendement op hun kapitaalinvestering te zien.”
DeWalt en August Robotics hebben deze technologie de afgelopen maanden getest en zijn van mening dat de robotboormachine klaar is voor breder gebruik. Het zal medio 2026 commercieel verkrijgbaar zijn. Naarmate de omvang van de bouw van datacenters toeneemt, vooral onder hyperscaler-technologiebedrijven als Meta, Google en OpenAI, zal er waarschijnlijk een opgekropte vraag ontstaan.
“Ze hebben geld en willen zo snel mogelijk gaan”, zegt Beck. “Ze weten dat het een race is om deze datacenters op te zetten en ervoor te zorgen dat ze de capaciteit hebben om te kunnen concurreren vanuit een AI-perspectief. Dus hun grote doel is duidelijk: hoe snel kun je gaan?”
Voor tenminste dit ene deel van het werk is het antwoord veel, veel sneller.
