Deze Gen Z-ers hebben zojuist 11,75 miljoen dollar opgehaald om de Afrikaanse defensie weer in handen van de Afrikanen te geven

Na vijf jaar een edtech-bedrijf te hebben opgebouwd, besefte Nathan Nwachuku, 22, dat Afrika op een kruispunt stond. Het continent ondergaat een snelle industrialisatie, vertelde hij aan TechCrunch. Er is geld, kansen en een jonge, gedreven bevolking. Hij kwam er al snel achter dat het continent ‘op de rand van een industriële revolutie’ stond.

‘Tegelijkertijd’, zei hij, had hij het gevoel dat het continent nog steeds worstelde met het oplossen van een van zijn grootste achilleshielen. “Terrorisme en onveiligheid.” Afrika kent meer terreurgerelateerde sterfgevallen dan welke regio ter wereld dan ook, en het is dit probleem dat de groei in de regio zou kunnen vertragen of zelfs helemaal stoppen, zei Nwachuku.

Hij werkte samen met een vriend, Maxwell Maduka, 24, en lanceerde Terra Industries, een defensiebedrijf dat infrastructuur en autonome systemen ontwerpt om overheden en organisaties te helpen bij het monitoren en reageren op dreigingen. Het bedrijf maakte maandag bekend dat het uit stealth kwam met een ronde van $ 11,75 miljoen onder leiding van Joe Lonsdale’s 8VC.

Anderen in de ronde zijn onder meer Valor Equity Partners, Lux Capital, SV Angel en Nova Global. Het bedrijf haalde eerder een pre-seed-ronde van $ 800.000 op, en Nwachuku zei dat anderen veel interesse in het bedrijf toonden nadat het op CNN verscheen. Afrikaanse investeerders in het bedrijf zijn onder meer Tofino Capital, Kaleo Ventures en DFS Lab.

“Het doel is om de eerste minister van Defensie van Afrika te bouwen, om autonome verdedigingssystemen en andere systemen te bouwen om onze kritieke infrastructuur en hulpbronnen te beschermen tegen gewapende aanvallen”, aldus Nwachuku, de CEO van het bedrijf. Maduka fungeert als CTO van het bedrijf.

Het team zit boordevol militaire ervaring: 40% van de ingenieurs vervulde dezelfde rol in het Nigeriaanse leger; Alex Moore van 8VC, gespecialiseerd in defensie-investeringen, zit ook in het bestuur, en de Nigeriaanse luchtvicemaarschalk Ayo Jolasinmi fungeert als adviseur. Maduka diende ook als ingenieur bij de Nigeriaanse marine en richtte op 19-jarige leeftijd een dronebedrijf op.

Het bedrijf, gevestigd in de Nigeriaanse hoofdstad Abuja, hanteerde een multidomeinaanpak voor productontwikkeling, waarbij werd nagedacht over de manier waarop kritieke infrastructuur kan worden beschermd tegen grond, water en lucht. Voor de lucht produceert het bedrijf drones voor de lange en korte afstand. Op de grond beschikt het over bewakingstorens en gronddrones. Het bedrijf werkt nog steeds aan de ontwikkeling van maritieme technologie om infrastructuur zoals offshore-platforms en onderwaterpijpleidingen te helpen beschermen.

Terra drijft zijn technologie aan met zijn eigen software, ArtemisOS, die gegevens in realtime verzamelt, analyseert en synthetiseert. Wanneer er bedreigingen worden gedetecteerd, waarschuwen ze de responstroepen (zoals veiligheidsdiensten) zodat ze deze kunnen onderscheppen. “We willen alle kritieke infrastructuur en hulpbronnen van Afrika geofenceen”, zei Nwachuku, eraan toevoegend dat het probleem niet een gebrek aan vuurkracht is (veel Afrikaanse legers beschikken daar al over).

In plaats daarvan is er sprake van een gebrek aan soevereine inlichtingen, aangezien een groot deel van de inlichtingen waar Afrikaanse landen op vertrouwen afkomstig zijn van westerse machten, China en Rusland.

“We willen de verdediging van de hulpbronnen en infrastructuur van ons continent in eigen handen nemen”, vervolgde Nwachuku. “Wij zijn het eerste echt pan-Afrikaanse defensiebedrijf.”

Terra heeft onlangs zijn eerste federale contract binnengehaald, hoewel het zegt niet meer details te kunnen geven. Het bedrijf verdient geld wanneer overheden en commerciële klanten bestellingen plaatsen voor Terra-systemen en vervolgens een jaarlijkse vergoeding betalen voor gegevensverwerking en -opslag. Nwachuku zei dat het bedrijf tot nu toe meer dan 2,5 miljoen dollar aan commerciële inkomsten heeft gegenereerd en activa ter waarde van ongeveer 11 miljard dollar beschermt.

Commerciële inkomsten komen uit de bescherming van particuliere infrastructuur, zoals goudmijnen of energiecentrales. Terra zei dat het minstens twee waterkrachtcentrales en verschillende kleinere mijnen beschermt, waarbij het grootste deel van de klantenkring van het bedrijf uit Nigeria komt.

Het bedrijf hoopt het nieuwe kapitaal te gebruiken om te helpen uitbreiden en meer defensiefabrieken in heel Afrika te bouwen. Het wil ook zijn softwaremogelijkheden verder uitbreiden en zijn AI-team uitbreiden. Het zal softwarekantoren openen in San Francisco en Londen, maar het bedrijf zei dat de productie in Afrika zal blijven, met meer fabrieken over het hele continent om de werkgelegenheid te stimuleren.

‘Het is duidelijk dat Afrika vandaag de dag een in mijn ogen epische strijd doormaakt om te overleven,’ zei Nwachuku. “De enige manier waarop we ons echt kunnen losmaken van de ketenen die ons de afgelopen tien jaar hebben tegengehouden, is door ervoor te zorgen dat de kernbronnen, de kerninfrastructuur van het continent, volledig worden beschermd.”