Nadat hij een groot deel van zijn carrière in marketingDaniel Hebert stapte in 2018 over naar de verkoop van Software as a Service (SaaS) voor een snelgroeiende startup. Maar wat begon als een droombaan, veranderde al snel in een nachtmerrie.
Zoals veel tech-startups ging het bedrijf van groei naar inkrimping toen de markt in 2022 omsloeg. Als hoofd van het verkoopteam bevond Hebert zich in de frontlinie van deze kostenbesparingscampagne.
“Ik zou een team toegewezen krijgen en de helft van de mensen moeten ontslaan. Dan zou ik het proces opnieuw moeten opbouwen en het team opnieuw moeten opbouwen. Ik heb er drie of vier cycli van gedaan in vijftien maanden, en ik was zo waanzinnig opgebrand”, zegt hij. “Ik begon willekeurig (door stress veroorzaakte) duizeligheid te krijgen, tot het punt waarop ik dagenlang bedlegerig was. Het leek alsof ik niet kon opstaan zonder om te vallen.”
Hoewel hij nog maar een paar maanden verwijderd was van de grote betaaldag waarop het bedrijf zou worden overgenomen, nam Hebert ontslag en begon begin 2023 met het aanbieden van onafhankelijke verkoopcoachingsdiensten.
“In de allereerste dagen gebruikte ik AI veel brainstormen: uitzoeken hoe ik dit ding op de markt kan brengen?”, zegt hij. “Toen werd het een soort marketingeditor, en toen begon ik het te gebruiken bij mijn klanten. En vanaf daar werd het wild.”
Naarmate hij meer vertrouwd raakte met de technologie, begon Hebert te zoeken naar manieren om deze te gebruiken om zijn aanbod te schalen. “Als ik mijn inkomen als trainer wil verhogen, moet ik meer trainingsuren toevoegen, en er zijn maar een beperkt aantal uren dat ik kan trainen voordat ik het maximale heb bereikt”, zegt hij. Dus als ik mijn inkomen wil verhogen, moet ik dat doen op een manier die geen tijd kost.”
Hebert zegt dat hij door de jaren heen veel ideeën voor technische producten had, maar nooit de tijd, middelen of capaciteit had om ze te bouwen. Dat wil zeggen, totdat hij een solopreneur werd en Lovable leerde gebruiken, een door AI aangedreven app-bouwer.
“Ik kon daadwerkelijk werkende B2B SaaS-software bouwen, en dat veranderde alles voor mij compleet”, zegt hij. “Ik zou nu een handvol van deze tools kunnen bouwen en een aantal abonnees kunnen krijgen en een portfolio met apps kunnen hebben die inkomsten genereren zonder dat ik daar nog meer coachinguren aan hoef toe te voegen.”
Algemeen wordt verwacht dat AI een gamechanger zal zijn voor bedrijven in alle soorten en maten, waardoor nieuwe vormen van innovatie mogelijk worden productiviteit en inkomen. Maar die transformatie is al in volle gang onder solo-ondernemers.
Dat komt omdat degenen die als zelfstandige werken niet de praktische beperkingen hebben die degenen die in traditionele organisaties opereren, tegenhouden, zoals naleving van de wetgeving of een langdurig uitrolproces van nieuwe tools waarbij grote groepen mensen en veel teams betrokken zijn. Ze profiteren ook van meer directe financiële beloningen als early adopters van AI.
Waarom solopreneurs de AI-race winnen
In een recent onderzoek van online freelancemarktplaats Upwork zei 90% van de freelancers AI waardoor ze sneller nieuwe vaardigheden lerenen 88% zei dat het een positieve impact had op hun carrière. Bovendien is 34% het er sterk mee eens dat kunstmatige intelligentie hen een voordeel geeft, vergeleken met 28% van degenen met een traditionele baan.
In totaal rapporteert 54% van de zelfstandigen zelf geavanceerde AI-vaardigheden, vergeleken met 38% van de zelfstandigen.
“Uit de gegevens blijkt op overweldigende wijze dat onafhankelijk talent AI in een hoger tempo adopteert”, zegt Gabby Burlacu, senior onderzoeker bij het Upwork Research Institute en een van de auteurs van het onderzoek. “Ze adopteren het sneller, en ze zijn ook beter in het vinden van manieren om deze tools te gebruiken om hun werk te verbeteren en ze daadwerkelijk in hun workflows te integreren als we ze vergelijken met fulltime werknemers.”
Terwijl traditionele organisaties uitzoeken hoe ze welke AI-tools moeten implementeren en langdurige integratie- en verandermanagementcampagnes ondernemen, nemen solo-ondernemers de taak op zich om zelf te experimenteren.
“Ze streven naar zelfontwikkeling – wat we over de hele linie zien – in een veel hoger tempo dan fulltimewerknemers, die de neiging hebben meer te vertrouwen op leren en ontwikkelen in de organisatie”, zegt Burlacu. “De tools zijn voor iedereen beschikbaar, maar de mogelijkheid om hun kracht te ontsluiten en beter werk te leveren, komt voort uit het hebben van controle over hoe je werkt en hoe je leert. Het is de game changer.”
Niet alleen voor kenniswerkers
Hoewel werknemers in de kennisindustrie de technologie het meest waarschijnlijk zullen omarmen, vinden solo-ondernemers in alle soorten en maten manieren om hun bedrijf te laten groeien met behulp van AI.
Volgens onderzoek van zakelijke verzekeraar Simply Business zijn ca 37,5% van de zzp’ers kenniswerkerszoals accountants, IT-specialisten en juridische adviseurs maken in hun dagelijkse werkzaamheden gebruik van kunstmatige intelligentie. Dat geldt ook voor 29,7% van degenen met onafhankelijke creatieve of lifestylebedrijven – zoals kunstenaars, trainers en fotografen – en 14% van de handelaars en aannemers.
Deze cijfers geven echter alleen de opzettelijke adoptie weer en omvatten niet de cijfers die andere softwaretools gebruiken om hun bedrijf te runnen en die steeds meer AI-functionaliteit integreren.
Volgens het onderzoek maakt meer dan de helft gebruik van digitale marketingtools en gebruikt nog eens 39% boekhoudsoftware. “Sommigen van hen hebben eerlijk gezegd AI ingebouwd waarvan ze misschien niet eens beseffen dat ze het gebruiken”, zegt Dana Edwards, Group Chief Technology Officer bij Simply Business. “In ons onderzoek uit 2025 gebruikte 23% (van de solopreneurs) kunstmatige intelligentie, en als je de trendlijn een beetje volgt, zou het mij niet verbazen als we in 2026 in de range van 60 of 70% zouden zitten.”
AI biedt solo-ondernemers directe waarde
Uit een recent onderzoek onder solopreneurs die al gebruik maken van AI van Zoom en Upwork blijkt dat 93% was het ermee eens of zeer eens dat technologie essentieel is voor hun succes.
Bovendien zei 75% dat het de kosten heeft verlaagd, 89% zei dat het hen heeft geholpen bij het uitbreiden naar nieuwe markten, 78% zei dat het hen in staat stelde repetitieve taken te automatiseren, en 74% zei dat het direct heeft bijgedragen aan een nieuw product- of dienstenaanbod.
“Zeven op de tien van deze personen zien al een impact op de omzet van het integreren van AI in hun dagelijkse activiteiten, en we zijn nog maar net begonnen”, zegt Lisa Scheiring, Zoom’s nieuwe mondiale adviseur voor kleine bedrijven en solo chief executive. “Technologie stelt deze individuen nu in staat duurzame, schaalbare bedrijven op te bouwen die rechtstreeks kunnen concurreren met enkele van de grotere bedrijven in hun categorie.”
Scheiring zegt dat ze onlangs de vestiging van haar functie bij Zooms heeft aangekondigd Soloondernemer 50 erkenningsprogramma, is een bewijs van de impact die het bedrijf denkt dat een bedrijf zal hebben in het AI-tijdperk.
Ze voegt eraan toe dat het niet alleen het ontbreken van traditionele beperkingen is waardoor solo-ondernemers gemakkelijker kunnen profiteren van AI; het gaat ook over persoonlijkheid en de bereidheid om risico’s te nemen.
“Als je dapper genoeg bent om een soloproject aan te pakken, ben je al iemand die bereid is nieuwe dingen te leren, te veranderen en te groeien. Dat zijn dezelfde vaardigheden die je nodig hebt om AI te leren gebruiken”, zegt Scheiring.
“Iemand die bereid is die stap voorwaarts te zetten en een solo-ondernemer te zijn, zal diezelfde vaardigheden – wanneer toegepast op een nieuwe technologie als AI – hem helpen verder en sneller te komen.”
Dat bleek het geval voor Hebert, die in minder dan drie jaar van een opgebrande verkoper naar een onafhankelijke verkoopcoach ging en zijn eigen technologieproducten op de markt bracht.
‘Vroeger moest je veel geld inzamelen en huur een groot team om dit soort dingen te doen – nu heb je alleen maar een idee en het geduld nodig om daadwerkelijk de AI-vaardigheden te leren om het te laten gebeuren”, zegt hij.
“Dat is de superkracht van de solopreneur.”
