Deze in Khosla gevestigde startup kan drones, vrachtwagens en robotassen centimeter voor centimeter volgen

Voor de in San Francisco gevestigde startup Point One Navigation reikt de waarde van ‘locatie, locatie, locatie’ veel verder dan alleen onroerend goed. En beleggers lijken het daarmee eens te zijn.

Point One Navigation, een startup die nauwkeurige locatietechnologie heeft ontwikkeld, heeft zojuist $ 35 miljoen opgehaald in een Series C-ronde onder leiding van Khosla Ventures. De after-money-waardering van het bedrijf bedraagt ​​nu $230 miljoen, volgens een insider die bekend is met de deal.

Point One, opgericht in 2016, heeft nauwkeurige locatietechnologie ontwikkeld die kan worden toegepast op elk voertuig dat zich verplaatst van autonome consumentengrasmaaiers en drones tot robots, consumentenvoertuigen, landbouwapparatuur en zelfs mensen die een draagbaar apparaat dragen.

Voor Point One betekent de exacte locatie precies dat. De technologie, een positioneringsengine genoemd, kan onder de beste omstandigheden de locatie tot op 1 centimeter nauwkeurig bepalen, vertelde mede-oprichter Aaron Nathan aan TechCrunch.

Om dat te bereiken heeft Point One een uitgebreid mondiaal satellietnavigatiesysteem (GNSS), computervisie en sensorfusie gecombineerd tot een API. Meestal wordt deze API als softwareproduct geïmplementeerd omdat de meeste nieuwe voertuigen – zoals een slimme elektrische auto of luxe auto – zijn uitgerust met de benodigde hardware. Voor voertuigen zoals landbouwmachines of b.v. een eerstehulpverlener die dat niet doet, voegt Point One een chipset toe aan de mix.

Point One begon met een focus op autoklanten – een teken van het bullish tijdperk van de autonome voertuigtechnologie. Deze sector blijft een groot deel van de omzet uitmaken. Point One kon de meeste commerciële klantnamen niet bekendmaken, maar deelde mee dat zijn technologie de geavanceerde rijhulp- en infotainmentbehoeften van een fabrikant van elektrische auto’s ondersteunt en is opgenomen in meer dan 150.000 van hun voertuigen.

Point One heeft ook contracten met enkele van de grootste fabrikanten van grasmaai- en gazononderhoud, een distributiebedrijf met een vloot van 300.000 last-mile-bezorgvoertuigen en een wereldwijde fabrikant van straat- en racefietsen.

Maar de startup begon zich rond 2021 uit te breiden naar andere sectoren toen het zijn aankondiging aankondigde Serie A van $ 10 miljoen rond, volgens Nathan. Het hielp de adoptie in een hogere versnelling te brengen. Het afgelopen jaar is het aantal fabrikanten dat het technologieplatform van Point One Navigation gebruikt, vertienvoudigd, in de automobiel-, robotica-, industriële en draagbare sectoren.

‘En nu versnelt het alleen maar,’ zei Nathan.

De nieuwste Series C-ronde van Point One zal worden gebruikt om alle aspecten van zijn technologie uit te bouwen, inclusief het zogenaamde Polaris RTK-netwerk – een belangrijk stuk hardware dat helpt nauwkeurigheid op centimeterniveau te leveren, zelfs in dunbevolkte gebieden in Noord-Amerika, Europa en Azië.

“De industrie blijft aandringen op hogere precisie, van precisielandbouw tot het schilderen van lijnen en het maaien van een boerderij”, vertelde Tom Weeks, de COO van het bedrijf, aan TechCrunch. “Je kunt er niet tien centimeter naast zitten en in een bloembed terechtkomen. Alles past dus binnen het bereik van één tot drie centimeter.”

Om dat soort precisie te bereiken, heeft Point One acht jaar besteed aan de ontwikkeling van zijn RTK-netwerk, een systeem van kleine apparaten ter grootte van een lunchbox, geïnstalleerd op beveiligde locaties zoals een mobiele telefoontoren, die locatiecorrecties bieden. Om een ​​dicht netwerk te creëren, moeten deze stations zich binnen een straal van 40 kilometer van de locatie van het betreffende voertuig of apparaat bevinden. Dat betekent dat het bedrijf veel stations aan het uitbouwen is, zei Weeks.

“Staten in het Midwesten die landbouw bedrijven, helemaal tot aan de oostkust van de Verenigde Staten, hebben een solide dichtheid nodig omdat je mensen hebt, je hebt landbouw, je hebt auto’s en vrachtwagens, veel vracht over de middellange afstand”, zei Weeks. “Dus we zijn bezig met het invullen, we zijn er bijna.”

Ook binnenshuis werkt de start-up aan het versterken van de mogelijkheden van de technologie. Tegenwoordig zullen voertuigen die van een buitenparkeerplaats naar een binnenparkeerplaats reizen, de exacte locatie blijven hebben. Maar Nathan wil deze mogelijkheid uitbreiden naar industriële omgevingen waar bijvoorbeeld een robot het grootste deel van zijn leven binnen kan doorbrengen.

“Wat we nu gaan bouwen – en dat is een deel van waar deze fondsenwerving voor is – is hoe we ook indoornavigatie op de lange termijn doen”, zei hij. “Als je naar de ontwikkeling van het bedrijf kijkt, willen we de alomtegenwoordige locatie oplossen, dus uiteindelijk zal het binnen en alle domeinen zijn.”