Variant, een generatieve ontwerptool die eindeloze UI-verkenning belooft, onlangs geïntroduceerd een functie die de meeste creatieve mensen en ontwerpers al tientallen jaren gebruiken: de pipet. IN Variantde tool selecteert vibraties: je kunt er op klikken AI-gegenereerde interface en injecteer het esthetische DNA (typografie, ruimtelijke relaties en kleurenpaletten) in een andere. Na zoveel hype rond ‘vibecoding’ en de op tekst gebaseerde onnauwkeurigheid ervan, voelt het geweldig om te zien dat een bekend, direct manipulatietool wordt toegepast op generatieve AI.
De nieuwe AI-modaliteit zet een goede stap in de richting van het dichten van de kloof tussen de ondoordringbare manieren die grote black-box-taalmodellen hebben en de tools die ontwerpers daadwerkelijk met hun ogen en handen gebruiken. Het adopteren van een universeel begrepen instrument om AI op andere manieren dan met woorden te controleren, is precies het soort innovatie dat de sector nu nodig heeft.
Het is gewoon jammer dat Variant zelf het schip ervoor is. De onderliggende AI-engine van de tool lijdt aan een duidelijk gebrek aan differentiatie. Alles wat het doet ziet er plat en uniform uit, dus het nieuwe absorb-and-drop-gereedschap is niet zo handig. Ja, de getransformeerde gebruikersinterface verandert, maar de resultaten waren nog steeds erg vergelijkbaar (behalve de kleurenpaletten).
Dat gezegd hebbende, de implementatie is lief. Wanneer u op een eerder gegenereerde gebruikersinterface klikt, animeert de pipet het ontwerp terwijl het zijn ziel opzuigt. Vervolgens verplaatst u het pipet, klikt u op een andere gegenereerde gebruikersinterface en de nieuwe stijl loopt eroverheen en herschikt deze zodat deze overeenkomt met de bron. Het is een bevredigend stukje UI-theater, een illusie die wordt doorbroken door het feit dat je even moet wachten om de resultaten te zien terwijl de AI het allemaal afhandelt.
Het probleem is de kleine variantie in Variant. Je kunt een bitmapafbeelding of Figma-project niet “eyedroppen” en tegen de AI zeggen: “laat deze nieuwe app-UI er uitzien dit.” Op dit moment voelt de pipet van Variant alsof je in Photoshop probeert te schilderen terwijl je palet maar vijf tinten beige bevat.
A voor inspanning
Dat is jammer, als je bedenkt dat de pipet een van de meest robuuste en krachtige metaforen in de computergeschiedenis is. Het concept dateert uit SuperPaint uit 1973, dat de mogelijkheid introduceerde om tintwaarden van een digitaal canvas te bemonsteren. Terwijl MacPaint in 1984 de digitale tekengereedschappen populair maakte, was het in 1990 Adobe Photoshop 1.0 die het pipetpictogram als standaard voor kleurmonsters vastlegde.
Vervolgens ontwikkelde Adobe Illustrator 6.0 in 1996 de tool tot een stijldief. Het stelde ontwerpers in staat hele sets attributen – lijndiktes, vulpatronen en effecten – te absorberen en deze in andere objecten te injecteren. Nu probeert Variant dit effectief naar zijn UI-ontwerparsenaal te brengen. Het verschil is dat de tools van Adobe precisie boden. Je wist precies wat je kreeg. Met Variant geef je een visueel voorstel voor een probabilistische engine en hoop je er het beste van.
Maar het is een goede verandering die duidelijk maakt waarom we meer hulpmiddelen zoals deze pipet en minder sms-berichten nodig hebben. In tegenstelling tot nieuwste generatie multimodale video-generatieve AI’shet gebrek aan precisie in de vibecoding-tools stoort mij. Het doet me denken aan een oefening die ik deed tijdens de cursus communicatieontwerp op de universiteit: een professor liet ons een spel spelen waarbij een student een vorm bouwde met Tangram-stukken en moest mondeling aan een partner beschrijven hoe hij het moest reproduceren met een andere Tangram-set. Het was onmogelijk om het te evenaren.
Wij zijn mensen, ordes van grootte betere semantische motoren dan welke AI dan ook, en zelfs wij slagen er niet in om beelden met woorden te beschrijven. We hebben interfaces nodig die directe, nauwkeurige manipulatie mogelijk maken, en niet alleen maar duimen en hopen op het beste. De pipet van Variant wijst ons de weg. Makers van generatieve AI-tools, meer hiervan alstublieft. Stop met het dwingen van ontwerpers om met de machine te praten en laat ons laten zien wat we willen.
