Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
Raghu Rau was voorbereid op een vijandige reactie toen hij eind vorig jaar een radicale verandering doorvoerde in zijn MBA-opleiding aan de Judge Business School van de Universiteit van Cambridge. Hij was zo gefrustreerd door de afleiding van zijn studenten dat hij besloot laptops te verbieden.
“Je ziet alleen de achterkant van hun computers, maar het is duidelijk dat ze aan het multitasken zijn, hun e-mail checken of dingen online kopen”, zegt hij. “Ik was het beu om veel energie in de les te stoppen en er niets voor terug te krijgen. Lesgeven is als stand-upcomedy: als het publiek betrokken is, is het gemakkelijk. Als er geen reactie is, is het moeilijk en vermoeiend.”
Zijn nieuwe beleid weerspiegelt de inspanningen van een aantal hoogleraren uit het hoger onderwijs – en enkele studentenvrijwilligers – om digitale technologie opzij te zetten om hun onderwijs, sociale leven en geestelijke gezondheid te helpen verbeteren. Studies lijken de trend te ondersteunen.
Veel recent debat heeft zich geconcentreerd op de risico’s van kunstmatige intelligentie door bedrog mogelijk te maken of door ‘cognitieve ontlading’ te bevorderen, aangezien mensen hun kritisch denken aan computers delegeren. Maar er is minder aandacht besteed aan verminderde concentratie of retentie wanneer studenten zich te veel bezighouden met digitale technologieën.
In het geval van Rau heeft het laptopverbod zijn vruchten afgeworpen. Ondanks enkele ontevreden opmerkingen zegt hij dat zijn studenten overwegend positief waren. Ze gaven hem een sterke algemene beoordeling voor zijn lesgeven en goede feedback.
“We wisten dit niet aan het begin van het semester, maar het heeft mij en de rest van de klas echt geholpen om zich te concentreren en de discussie aan te moedigen”, zei er een. “Meest boeiende les. Verbazingwekkend wat er gebeurt als studenten tijdens de les niet op hun LinkedIns scrollen!” schreef er nog een.
Rau is verre van een Luddiet: hij onderkent het belang van AI op de werkvloer en moedigt zijn studenten aan om de technologie elders in cursussen en zelfs assessments te gebruiken. Maar hij maakt zich zorgen over digitale afleiding.
Eén studie van de studenten toonde aan dat zelfs wanneer een mobiele telefoon was uitgeschakeld en in een tas of zak werd opgeborgen, de studenten een ‘braindrain’ ervoeren: ze waren minder gefocust omdat ze onbewust nadachten over de mogelijkheid dat ze berichten en sms’jes misten.
Als laptops afleidend zijn, zal het effect waarschijnlijk zelfs nog krachtiger zijn voor degenen die online studeren of lessen volgen wanneer de energie en gedeelde ervaring van het klaslokaal wordt vervangen door een klein tweedimensionaal scherm.
Afgezien van afleiding suggereren sommige onderzoeken dat het direct gebruiken van apparaten bij het leren grotere nadelen heeft vergeleken met pen, papier en drukwerk. Geetha Murali, hoofd van de liefdadigheidsinstelling Room to Read, die kinderboeken in meerdere talen produceert en distribueert, beweert dat het lezen van gedrukte boeken een krachtige stimulans is voor het begrip.
Hetzelfde geldt voor meer volwassen lezers. Naomi Baron, emeritus hoogleraar taalkunde aan de American University en auteur van Reader Bot: wat er gebeurt als AI leest en waarom het ertoe doetzegt: “Ik kreeg een twijfelachtige reputatie door tegen mijn klas te zeggen: ‘We gaan geen laptops gebruiken. We gaan met elkaar praten.’ Ik heb een aantal lessen gevolgd waarbij ik denk dat ik in de Apple Store ben. Ik hoop dat er een groeiend besef komt dat al dit digitale gedoe niet noodzakelijkerwijs helpt.”
Ze wijst op het omzeilen van de ‘inferioriteit van het scherm’, waaronder hersen- en oogscans die een grotere efficiëntie en een betere herinnering en begrip suggereren wanneer deelnemers op papier lezen in plaats van digitaal, zij het marginaal. Eén studie suggereerde dat zelfs als studenten dachten dat ze beter konden begrijpen als ze digitaal lazen, uit tests bleek dat ze zich de belangrijkste punten en andere relevante informatie daadwerkelijk beter herinnerden als ze in gedrukte vorm bezig waren.
Verklaringen kunnen bestaan uit een grotere kans om nieuwe concepten te absorberen bij het lezen op papier dan bij het online scrollen door informatie. Het bredere scala aan zintuigen en stimuli dat betrokken is bij het lezen van een boek, inclusief het omslaan van pagina’s of zelfs het ruiken van het papier, kan ook belangrijk zijn.
Baron wijst er echter op dat uitgevers steeds meer zijn overgestapt op digitale formaten, en sommige professoren beweren dat ze, omdat ze goedkoper zijn, de toegankelijkheid verbeteren. “Er is misschien meer gerechtigheid, maar minder leren”, zegt ze.
Een laatste gebied waarop computers het leren kunnen belemmeren, is het maken van aantekeningen zelf. Studenten gebruiken hun laptops al lang om lezingen te transcriberen en wenden zich steeds vaker tot kunstmatige intelligentie om daarbij te helpen. Maar een studie over studenten aan Princeton onder leiding van Pam Mueller suggereerde dat schrijvers weliswaar meer aantekeningen maken, maar zich bezighouden met meer ‘oppervlakkige verwerking’. Ze zijn minder effectief in het samenvatten van ideeën en presteren minder goed als ze vervolgens worden getest op de besproken concepten.
Mike Barnett, professor aan de Rutgers Business School, zegt dat hoewel hij telefoons altijd in de klas heeft verboden, de aanwezigheid van elektronisch cursusmateriaal het moeilijk maakt om laptops uit te sluiten. “Het is een moeilijk evenwicht, want als de elektronische geest eenmaal uit de fles is, is het onmogelijk om hem volledig te behouden”, zegt hij. “(Ik overweeg alleen maar om terug te gaan naar papier.”)
