Instant messaging platforms zullen in 2025 dertien in een dozijn zijn WhatsAppen en Signal to Telegram of Facebook Messenger, er is zeker geen gebrek aan opties voor gebruikers vandaag de dag.
Dit is echter niet altijd het geval geweest, en tegen het midden van de jaren negentig behoorde ICQ tot de eerste geavanceerde aanbiedingen op de markt, met een aanzienlijk wereldwijd gebruikersbestand en veelgevraagde aanbiedingen van grote bedrijven.
Het is veilig om te zeggen dat ICQ echt van de grond kwam. Gebruikers stroomden er in de beginperiode massaal naartoe, ondanks het gebrek aan significante marketinginspanningen van Mirabili. Op zijn hoogtepunt in 2001 had ICQ meer dan 100 miljoen geregistreerde gebruikers.
Vrijwillige aanbiedingen
Een sleutelfactor achter de enorme gebruikersbasis in 2001 was uiteraard dat het onder de paraplu van AOL opereerde.
De online dienstverlener nam Mirabilis in juni 1998 over voor een initiële vergoeding van $287 miljoen, met de mogelijkheid voor nog eens $120 miljoen aan gespreide betalingen op basis van de prestaties van de berichtenapp.
ICQ werd een van de meest succesvolle acquisities van AOL ooit en behoorde zeker tot de meest winstgevende.
Dit succes zorgde echter voor problemen. Andere bedrijven wilden een stukje van de snelgroeiende instant messaging-markt, en er kwamen steeds meer concurrenten op.
AOL verkocht het bedrijf in 2010 aan het Russische bedrijf Digital Sky Technologies. Het was een overname die voor beide partijen zinvol was. De invloed van ICQ nam af op de westerse markten, maar in Rusland bleef het erg populair.
Op het moment van de overname had het nog steeds ongeveer 42 miljoen actieve dagelijkse gebruikers, waarvan een aanzienlijk deel in Rusland was gevestigd. In deze periode in de geschiedenis van de app vond er een grote verandering in de focus plaats, waarbij de focus verschoof van een grotendeels webgebaseerde applicatie naar het profiteren van de hausse op het gebied van mobiele berichtenuitwisseling in de jaren 2010.
Dit wierp een tijdje vruchten af, waarbij ICQ opnieuw een toestroom van gebruikers ervoer.
Een lange, langzame dood
ICQ bleef tot ver in de jaren 2020 hangen, ondanks een gestaag afnemend gebruikersbestand en de stijgende populariteit van andere opties op de markt. Een nieuwe versie die in 2020 werd uitgebracht, beloofde een ingrijpende herziening en een aantal indrukwekkende functies.
Dit omvatte groepschats die tegelijkertijd plaats konden bieden aan maximaal 25.000 gebruikers. Elders de introductie van privéchats en de mogelijkheid om een gesprek met jezelf te beginnen, wat fungeerde als een soort bootstrap-opslag in de cloud.
Ondanks de update bleef de service afnemen. In mei 2024 informeerde een bericht op de website van ICQ gebruikers dat het uiteindelijk zou worden gesloten, en de definitieve gegevens over het einde van de levensduur arriveerden op 26 juni van dat jaar.
