Enige tijd geleden had ik mijn artikel ingediend bij een gerespecteerde publicatie waarvoor ik uitgebreid onderzoek had gedaan. Ik was erg opgewonden en blij toen ik, na een bemoedigende ontmoeting met een hoofdredacteur, hoorde dat ze het voor publicatie accepteerden. Het had maanden gekost om het artikel op dit punt te krijgen, veel eerdere mislukte inzendingspogingen en meer dan een decennium aan expertise en ervaring – maar het was me eindelijk gelukt! En het mocht zo zijn carrièrewisselaar. Helaas was wat er daarna gebeurde allesbehalve.
Na een eerste vervolgmail van de redacteur kreeg ik te horen dat het artikel werd herzien en binnenkort ter beoordeling zou worden verzonden. Weken gingen voorbij en ik volgde beleefd op en hoorde niets terug. Een maand ging voorbij en een volgende beleefde follow-up resulteerde in stilte. Er ging weer een maand voorbij, en nog een. Gedurende een periode van zes maanden resulteerden mijn follow-ups in totale stilte. Ten slotte legde ik mij erbij neer dat ik professioneel voor de gek werd gehouden.
Ik zou dit verwachten van een Tinder-date, maar niet van een redacteur van een prestigieus tijdschrift. Ik voelde me geschokt, verward en teleurgesteld. Toen ik een goede collega in vertrouwen nam, deelden ze een recente ervaring met ghosting voor een promotie. Een senior executive had die belofte gedaan, maar heeft er nooit meer over gesproken. Ik vroeg me af: wordt professionele ghosting eerder de norm dan de uitzondering?
De definitie van geest
‘Ghosting’ is een term die oorspronkelijk is afgeleid van de internetcultuur en die mensen gebruiken om te beschrijven wanneer een partij plotseling stopt met communiceren zonder uitleg. Mensen praten er vaak over in de context van online daten, maar het is zo heeft zijn weg gevonden naar de professionele context. Nu is het een beschrijving van een sollicitatiegesprek waar je nooit meer iets van hoort, van klanten die plotseling contracten opzeggen en alle contact verbreken, of een collega die e-mail na e-mail simpelweg negeert.
Voor de gek gehouden worden is op zijn best verwarrend en kan in het slechtste geval je zelfvertrouwen volledig ondermijnen. Dat komt omdat ghosting creëert wat psychologen een ‘dubbelzinnige afwijzing“- een afwijzing die geen duidelijkheid en afsluiting kent. Een dubbelzinnige afwijzing is verontrustend omdat ons brein geen oplossing heeft, waardoor het vast komt te zitten in een lus van hoop en teleurstelling, en niet in staat is het proces van “afsluiting” te voltooien.
Professionele ghosting is precies dat: een einde aan een relatie zonder daadwerkelijk einde. En de onzekerheid die het creëert is kwaadaardig. Neurowetenschappen toont dat het onze dreigingsreactie uitlokt, die ons zenuwstelsel activeert en angst en stress in het lichaam verspreidt.
En als het in een bedrijf gebeurt, onderzoek laat zien dat het het vertrouwen van werknemers sneller kan ondermijnen dan je ‘boe’ kunt zeggen. Het is geen wonder dat een grapje volledig destabiliserend kan zijn.
Is professionele ghosting in opkomst?
Uit onderzoek blijkt dat ghosting sinds de pandemie steeds vaker voorkomt. IN Meghan Walsh’s nieuwste artikel voor het wereldwijde adviesbureau Korn Ferryze haalt gegevens aan waaruit blijkt dat driekwart van de werkgevers werd overschaduwd door een nieuwe huur in het afgelopen jaar, waarbij een nog hoger percentage werkzoekenden zei dat ze tijdens het sollicitatiegesprek waren geghost. Dus wat veroorzaakt dit?
Er zijn talloze redenen om te ghosten stroom aan de gang zijn. Het kan te wijten zijn aan een steeds competitievere arbeidsmarktveranderende digitale communicatienormen en de schijnbaar steeds toenemende tijdsdruk van het moderne leven. Maar in ieder geval op de leeftijd van kunstmatige intelligentie en automatisering – waarbij je letterlijk een bot een e-mail kunt laten schrijven in minder dan drie seconden – bel ik BS met deze excuses. Ik denk dat het tijd is dat we de moed hervinden en opnieuw leren hoe kwaliteitscommunicatie eruit ziet.
De beleefdheidsparadox – Waarom stilte veiliger voelt (zelfs als het veel erger is)
Het psychologische fenomeen genaamd beleefdheidsparadox legt uit waarom je misschien denkt dat het oké is om iemand voor de gek te houden. De beleefdheidsparadox is wanneer je vermijdt iemand slecht nieuws te geven, uit angst dat het kwetsender zal zijn dan zwijgen. Maar in werkelijkheid geven mensen de voorkeur aan overweldigende duidelijkheid boven helemaal niets. Het voelt nog erger om met de ambiguïteit om te gaan als je voor de gek gehouden wordt, in plaats van dat je een simpel ‘nee’ te horen krijgt.
Laat dit een oproep tot actie zijn: heb de moed en het respect om bedachtzaam en transparant te communiceren – en sluit de cirkel zodat mensen verder kunnen. Jouw tijdelijke ongemak bij het overbrengen van ‘slecht nieuws’ voorkomt dat iemand anders zich zorgen maakt over het gebrek aan afsluiting. Als iemand die aan de ontvangende kant van ghosting heeft gestaan, verzeker ik je dat het vriendelijkste wat je kunt doen is iemand uit zijn lijden te verlossen – in plaats van hem of haar in een brutale ‘wat als’-voorgeborchte achter te laten.
Hier zijn vijf stappen om u te helpen de overstap te maken van professionele ghosting.
1. Erken de teleurstelling
Ghosting is een emotionele achtbaan. Je zult een golf van verschillende emoties ervaren terwijl je het probeert te begrijpen: pijn, teleurstelling en afwijzing. Wind jezelf niet op door je ervaring te minimaliseren. Voor de gek gehouden worden is een complete schande. Erken uw gevoelens en vertrouw een vertrouwde vriend toe – dit helpt de ervaring te verwerken en uw zenuwstelsel te reguleren.
2. Vat het niet persoonlijk op
Ghosting zegt meer over de vermijdingspatronen van anderen en niets over jouw waarde. Je geest zal verhalen creëren over je tekortkomingen of capaciteiten – die geen van beide geworteld zijn in de waarheid van de situatie.
3. Ontmoet jezelf met zelfcompassie
Wees de vriend die je nu nodig hebt, in plaats van je eigen ergste vijand. De ervaring van een spook kan snel uitmonden in negatieve zelfpraat, waarbij we te veel analyseren wat we verkeerd hadden kunnen doen, of onszelf uitschelden. In de boeddhistische leer noemen we dit de tweede pijl. Door jezelf streng te beoordelen, vergroot je je lijden. Bied jezelf in plaats daarvan troost, vriendelijke woorden en vriendelijke aanmoediging aan, net zoals je een vriend zou doen.
4. Laat het vinden van afsluiting los
De realiteit is dat je misschien nooit een verklaring krijgt. Het ligt buiten jouw controle. Afsluiting wordt iets dat je jezelf moet aanbieden, en niet iets dat je wacht tot anderen het je geven. Dit brengt je van een gevoel van machteloosheid naar het herwinnen van je keuzevrijheid.
5. Ga vooruit met de intentie
Ghosted zijn was voor mij een moment van helderheid. Ik weiger dit gedrag naar anderen te kopiëren. In plaats van mijn woede mijn toekomstige gedrag richting anderen te laten sturen, laat ik het mijn perspectief veranderen, zodat ik het beter kan doen bij anderen. Ik heb liever een ongemakkelijk gesprek dan iemand anders in de greep van een dubbelzinnig verlies te laten. Stilte is gemakkelijk, maar vriendelijkheid vergt moed.
Ghosting komt misschien steeds vaker voor, maar dat betekent niet dat we het moeten normaliseren of accepteren. Om werkplekken te creëren die menselijker zijn, moeten we de mensheid opnieuw uitnodigen in de manier waarop we communiceren. Dat betekent reageren (ook al is het maar kort), cirkels sluiten, een eerlijke boodschap op vriendelijke wijze overbrengen en erkennen dat ons eigen ongemak geen excuus is voor gebrek aan respect.
Professionele geest kan een echt litteken achterlaten. Maar het was voor mij ook een moment van helderheid – een keuze om leiding te geven vanuit helderheid, moed en empathie. En als je voor de gek gehouden wordt, laat het dan steken, maar laat het je niet kleiner maken. Neem de les en laat deze u herinneren aan het soort persoon dat u wilt zijn.
