Hoe leg je de wetten van de natuurkunde uit aan een klein kind?
Een nieuw kinderboek getiteld Eenvoudige machines eenvoudig gemaaktwil werktuigbouwkunde voor kinderen vanaf één jaar demystificeren. Het heeft onlangs zijn hoogtepunt bereikt Kickstarter doelstelling met 700% verlaagd – meer dan zeven keer de doelstelling. Het zal begin volgend jaar beschikbaar zijn voor verzending.
Maar Eenvoudige machines eenvoudig gemaakt is niet jouw typische prentenboek. In plaats van tekeningen bevat het boek werkmodellen waarmee kinderen kunnen communiceren, zoals het draaien van een wiel, het duwen van een knop op een helling en het duwen van een wig in een blok dat in tweeën splitst. De kinderen hebben misschien geen natuurkundediploma behaald, maar zijn misschien wel nieuwsgierig naar de wereld om hen heen. “Misschien kunnen ze het niet uitleggen, maar het begint intuïtie op te bouwen voor hoe dingen werken”, zegt Chase Roberts, een computeringenieur die het boek heeft gemaakt.
Roberts, die het grootste deel van een decennium heeft besteed aan het maken van telefoonapps, stapte in 2021 over van technologie naar meer tastbare objecten die kinderen fundamentele en nuttige vaardigheden kunnen leren. Zijn eerste boek, Computertechniek voor baby’s (2021), gebruikte knoppen en LED’s om kinderen uit te leggen hoe computers “denken” door hen logische basispoorten te leren, zoals NOT, AND, OR en XOR. Het vervolg, Computertechniek voor grote baby’s (2023), verving knoppen door tuimelschakelaars en introduceerde meer LED’s om iets oudere lezers uit te dagen.
Roberts was van plan een derde vervolg te maken toen hij op een ochtend een van zijn drie jonge kinderen betrapte terwijl hij ontbijtgranen van een lepel gooide. Het idee voor een boek over werktuigbouwkunde was geboren.
Boek versus machine
Vroeg of laat zullen onze kinderen ontdekken dat ze kunnen leren hoe iets werkt, gewoon door het aan ChatGPT of aan Gemini te vragen. Dus wat heeft het voor zin om ze te leren hoe katrollen, wiggen of zelfs computers werken? Voor Roberts gaat het om het aanleren van fundamentele vaardigheden vanaf jonge leeftijd. “We leren nog steeds optellen en vermenigvuldigen, ook al hebben we rekenmachines”, zegt hij. “Mijn kinderen op de basisschool leren vermenigvuldigen en delen op papier, omdat wij hebben besloten dat het nog steeds belangrijk is.”
Om kinderen en ouders te helpen bij het zoeken naar ‘eenvoudige machines’ in hun dagelijks leven, heeft Roberts voor elke machine voorbeelden in het boek opgenomen. Wielen verschijnen in scooters, rolschaatsen en pizzasnijders. Roltrappen en hellingbanen zijn niets anders dan hellende vlakken. Schoppen, messen en bijlen fungeren als wiggen.
“Door met deze machines allemaal op één plek te kunnen spelen, krijgt het een naam en wordt benadrukt hoe magisch ze zijn”, zegt hij. “Het is behoorlijk verbazingwekkend dat we deze manieren hebben ontdekt om de wereld te exploiteren. Er is een hendel waar je niet aan kunt draaien, maar als we er een enorme staaf aan toevoegen, is het niet zo moeilijk.”
Maak techniek leuk
De boeken van Roberts lijken een snaar te hebben geraakt. “Ik krijg voortdurend e-mails van mensen die zeggen: ‘Dit is het favoriete boek van mijn dochter'”, zegt hij, hoewel zijn werkelijke doelgroep niet de kinderen en volwassenen zijn die de boeken voor hen kopen.
Vaak bestaat zijn doelgroep uit ingenieurs. Eigenlijk Computertechniek voor baby’s ging viraal nadat Roberts over het boek op Reddit had gepost, met name de Arduino-subreddit, waar mensen alles bespreken dat te maken heeft met de populaire microcontroller die Roberts in zijn eerste boek gebruikte. “Ik dacht, Dit zijn mijn mensen. Als iemand het kan waarderen, zijn het deze jongens.”
Volgens Roberts hebben zijn boeken de neiging om weerklank te vinden bij ingenieurs, niet alleen omdat ze dezelfde taal spreken, maar ook omdat ze erin slagen complexe systemen te herverpakken in iets leuks dat ingenieurs eindelijk met hun kinderen kunnen delen.
Het blijkt dat de beste manier om kinderen te leren hoe dingen werken, is door met ze te spelen.
Deadline van Fast Company Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 14 november om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
