In de zomer van 2024 werd Squarespace de baas marketing Officier Kinjil Mathur kreeg kritiek toen ze tegen Gen Z-werkzoekenden zei dat zij, net als zij, ‘alles moesten doen’ om hun eerste baan te krijgen.
“Ik was bereid om gratis te werken, ik was bereid om te werken op de uren die ze nodig hadden, zelfs ’s avonds en in het weekend”, zei Kinjil Activa. “Je moet echt bereid zijn om alles te doen, elk uur, elk loon, elk soort werk.” De online reactie op de verklaring van Kinjil was onmiddellijk en brutaal, waardoor ze gedwongen werd die opmerkingen terug te draaien. “Ik deelde mijn eigen ervaringen tijdens universitaire stages en mijn woorden werden verkeerd voorgesteld als loopbaanadvies voor een hele generatie”, zei Kinjil later in een verklaring.
De aflevering toont een groeiende botsing van waarden tussen de verschillende generaties op de hedendaagse werkvloer. Terwijl sommigen er nog steeds trots op zijn hun welzijn op te offeren om hun inzet te tonen, zien anderen – vooral jongere werknemers – de zaken anders. “Ik denk dat ze meer een werk-naar-leven-houding hebben dan de leven-naar-werk-houding waar velen van ons mee zijn opgegroeid”, zei Ravin Jesuthasan, het mondiale hoofd van transformatiediensten bij adviesgigant Mercer, op het podium in Davos in 2024. “Dit geldt vooral in het Westen. Ze hebben de erfenis gezien van al deze beloften van vroeger, en als ze vroeger wilden werken, en als je wilde werken, zou je dit over 30 jaar hebben gedefinieerd een pensioenuitkering, je zou medische zorg voor gepensioneerden krijgen, enz. Tegenwoordig bestaat dat allemaal niet meer.”
Een van de vele punten die de jonge en oudere werknemers van vandaag onderscheiden, is hun perceptie van stress. Historisch gezien stelden westerse werkplekculturen stress gelijk aan betekenis. Als u gestrest bent, betekent dit vaak dat uw baan veeleisender en daarom belangrijker is, wat sommigen ertoe aanzet te klagen over stress als een manier om op subtiele wijze de waarde ervan over te brengen. In plaats van te zien stress opscheppen– of praten over overwerk met een gevoel van trots – als een ereteken, maar jongeren interpreteren het eerder als een teken dat ze arm zijn tijdmanagement in het beste geval en in het slechtste geval een ongezonde relatie met het werk.
Volgens een onderzoek uit 2024 van onderzoekers van de Universiteit van Georgia worden degenen die het meest opscheppen over hun stress, nu negatiever ervaren door hun leeftijdsgenoten. Uit het onderzoek blijkt zelfs dat degenen die de nadruk leggen op opscheppen, worden gezien als minder vakkundig, meer niet. Na generaties lang tijd gelijk te hebben gesteld aan efficiëntie en drukte aan belang, is Generatie Z de waarde van hun tijd door een andere lens gaan zien.
Het is niet alleen zo dat Generatie Z opgroeide in een tijdperk waarin veel van de traditionele beloften van werk en loyaliteit allang waren verbroken, waarin individuele tijdsbestedingen grotendeels gescheiden waren van daadwerkelijke resultaten. Degenen die eind jaren negentig tot en met begin 2010 zijn geboren, hebben ook al een economische crisis meegemaakt die maar eens in de eeuw voorkomt, een pandemie die maar eens in de eeuw voorkomt, doorstaan, en worden regelmatig gebombardeerd door wat voorheen werd beschouwd als extreme weersomstandigheden die maar eens in de eeuw voorkwamen. Deze generatie, die net de arbeidsmarkt betrad, bracht haar jeugd door met het horen van hun ouders in paniek over financiële uitdagingen tijdens de financiële crisis van 2008, liet hun hersenen vormen door een ongereguleerde sociale-mediamachine die schadelijk is gebleken voor hun geestelijke gezondheid, verloor een deel van hun vormingsjaren door pandemische beperkingen en shutdowns, en wordt nog steeds bijna dagelijks geconfronteerd met een spervuur van nieuwe uitdagingen.
Meer dan welke generatie dan ook heeft deze groep jongeren inzicht ontwikkeld in goed tijdmanagement, geestelijke gezondheid en welzijn. Hun goed gedocumenteerde nadruk op betekenis en vreugde is in de plaats gekomen van de associatie van eerdere generaties met de Joneses, het competitieve streven naar materiële rijkdom. Vroeger zeiden mensen dat geld geen geluk kan kopen, maar de meest angstige en depressieve generatie in de moderne geschiedenis heeft dat sentiment geïnternaliseerd.
Talloze onderzoeken tonen aan dat als het gaat om hun prioriteiten in het leven – en op het werk – Gen Z’ers een beter evenwicht zoeken tussen financiële en emotionele stabiliteit, waarbij ze quality time belangrijker vinden dan financieel gewin. Volgens een onderzoek van Intuit uit 2023 zegt driekwart van de Gen Z-ers liever een betere levenskwaliteit te hebben dan meer geld op de bank, en zegt 66% dat ze alleen geïnteresseerd zijn in geld verdienen als een manier om hun persoonlijke belangen te behartigen.
Een deel van de motivatie, zo suggereert de studie, is dat sociale vergelijking is geëvolueerd van huizen, auto’s en andere materiële kenmerken van rijkdom naar berichten op sociale media. Sterker nog, 33% van de Generatie Z-leden zei dat ze zichzelf vergelijken met mensen die ze op sociale media zien, vergeleken met 14% van de algemene bevolking, en 70% zegt dat ze het gevoel hebben dat ze achterlopen op degenen die ze online zien, vergeleken met 50% van andere generaties. In het onderzoek van Deloitte uit 2024 onder millennials en Gen Z-ers noemden respondenten het evenwicht tussen werk en privéleven als hun topprioriteit bij het kiezen van een werkgever, gevolgd door flexibele uren en kortere werkweken – allemaal hoger dan het salaris.
Kortom: dit is de perfecte generatie om te strijden voor een kortere werkweek. Het kortere schema zorgt niet alleen voor meer vrije tijd, die deze generatie besteedt aan compensatie, maar er is ook aangetoond dat het stress, angst, burn-out en depressie vermindert. Bovendien biedt de vierdaagse werkweek een kans om enkele van hun grootste collectieve uitdagingen aan te pakken, zoals het verbeteren van familie- en gemeenschapsbanden in het digitale tijdperk, het verbeteren van de gendergelijkheid en het aanpakken van de klimaatverandering. Ten slotte geeft de vierdaagse werkweek deze generatie meer tijd om zich bezig te houden met doelen die voor hen betekenisvol zijn, wat volgens onderzoek een primaire motivator voor deze generatie is.
Generatie Z is de generatie die het meest enthousiast is over het concept van een vierdaagse werkweek en het meest overtuigd is van niet alleen de haalbaarheid, maar ook de onvermijdelijkheid ervan.
In een onderzoek uit 2024 onder Amerikaanse Gen Z-studenten en professionals van 18 tot 27 jaar zei 80% dat de vierdaagse werkweek de standaard zou moeten zijn, tegen 76% het jaar daarvoor. Uit hetzelfde onderzoek bleek ook dat de meeste jongeren al nieuwe dingen gebruikten AI technologieën om meer gedaan te krijgen in minder tijd; 72% zegt zich op hun gemak te voelen bij het regelmatig gebruiken van generatieve AI. Sterker nog, 72% van de AI-gebruikers van Gen Z zei dat ze tussen de 1 en 10 uur aan schoolwerk per week besparen door gebruik te maken van de technologie, en 14% heeft hun werkuren met meer dan 10 uur verminderd.
Jongeren zijn zo happig op een kortere werkweek dat ze zelfs bereid zijn af te zien van andere traditionele voordelen op de werkplek. In een enquête van Bankrate uit 2023 zei 92% van de generatie Z- en millennial-respondenten dat ze andere gedeelde voordelen zouden opofferen in ruil voor een vierdaagse werkweek, vergeleken met 89% van de generatie X-ers en 80% van de babyboomers. De meest voorkomende voordelen en normen op de werkplek die respondenten van alle generaties zouden opofferen zijn een 8% kortere werkdag, en ze zouden zeggen dat ze een 8% kortere werkdag zouden hebben. uur in de overige vier dagen. De tweede meest populaire afweging was het veranderen van bedrijfstak, baan of bedrijf, waarbij 37% zei dat ze hun huidige functie zouden verlaten voor een korter schema.
Volgens een onderzoek uit 2023 onder 12.000 werknemers in het Verenigd Koninkrijk door Hays zou 62% liever een vierdaagse werkweek op kantoor werken dan een traditioneel vijfdaags hybride schema. In zijn jaaroverzicht voor 2025 ontdekte het wereldwijde HR-bedrijf Randstad, dat sinds 2004 duizenden werknemers over de hele wereld naar werkvoorkeuren heeft gevraagd, voor het eerst dat zij het evenwicht tussen werk en privéleven belangrijker vinden dan loon. In het wereldwijde onderzoek van het bedrijf onder 26.000 werknemers plaatste 83% dit bovenaan hun prioriteitenlijst, en deze voorkeur was zelfs nog sterker onder Gen Z-werknemers.
Hoewel andere generaties de zaak traag op zich nemen, zijn er goede redenen om te geloven dat de vierdaagse werkweek onvermijdelijk is – omdat deze zo hoog gewaardeerd zal worden door een generatie van toekomstige leiders.
Herdrukt met toestemming van Harvard Business Review Press. Aangepast van Doe meer in vier: waarom het tijd is voor een kortere werkweek door Joe O’Connor en Jared Lindzon. Copyright 2026 Joe O’Connor en Jared Lindzon. Alle rechten voorbehouden.
