Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft donderdag aangekondigd dat het een onderzoek is gestart naar twee vrouwengevangenissen in Californië om vast te stellen of deze op ongrondwettelijke wijze huisvesting en een voorkeursbehandeling hebben geboden aan ‘biologische mannelijke gevangenen’.
In een brief aan gouverneur Gavin Newsom, assistent Atty. Generaal Harmeet Dhillon – hoofd van de afdeling Burgerrechten van het ministerie van Justitie – zei dat onderzoekers “breed gerapporteerde beschuldigingen van het ontnemen van het kiesrecht van vrouwelijke gevangenen” zullen onderzoeken in de Central California Women’s Facility in Madera County en de California Institution for Women in San Bernardino County.
Ministerie van Justitie zei in een persbericht dat er beschuldigingen zijn geweest “van aanranding, verkrachting, voyeurisme en een wijdverbreid klimaat van seksuele intimidatie als gevolg van de aanwezigheid van mannen in de vrouwengevangenis.”
Het kantoor van Newsom verwees The Times naar het California Department of Corrections and Rehabilitation. Een woordvoerder van het agentschap zei dat het “zich inzet voor het bieden van een veilige, humane, respectvolle en rehabiliterende omgeving voor alle gedetineerde mensen.”
Het ministerie van Justitie heeft de gouverneur van Maine, Janet Mills, ook op de hoogte gebracht van een onderzoek naar beschuldigingen dat de staat “toestond dat een biologische mannelijke gevangene bij vrouwen bleef, ondanks klachten dat de mannelijke gevangene verschillende vrouwelijke gevangenen had aangevallen of lastiggevallen.”
zei Dhillon in een video gepubliceerd op X dat de onderzoeken deel uitmaken van een nieuw project genaamd het “single-sex gevangenisinitiatief” om te zoeken naar mogelijke schendingen van de burgerrechten waarbij vrouwelijke gevangenen worden gedwongen “in dezelfde kamers te verblijven met mannen die zich voordoen als vrouwen om toegang te krijgen tot de vrouwengevangenissen.”
“In Californië zijn er berichten dat vele tientallen van zulke mannen in vrouwengevangenissen worden gehuisvest, wat deze vrouwen uiteraard blootstelt aan seksueel geweld en andere vormen van geweld en intimidatie die, als ze waar zijn, uiterst verontrustend zijn en de burgerrechten van deze vrouwen kunnen schenden,” zei Dhillon.
In 2020 ondertekende Newsom Senaatswet 132, die transgender-, niet-binaire en intersekse-gevangenen in staatsgevangenissen het recht geeft om te worden gehuisvest in zowel mannen- als vrouwenfaciliteiten. Tegenstanders van de wet het jaar daarop aangeklaagd, bewerend dat het ongrondwettelijk was en een onveilige omgeving creëerde voor vrouwen in vrouwenfaciliteiten waar sommige eisers beweerden dat ze waren aangevallen.
Destijds bestempelden LHBTQ+-voorstanders de rechtszaak als ongegrond en schadelijk.
“De manier waarop ze (de klacht) schreven is om te zeggen dat transvrouwen mannen zijn en dat ze mannen in vrouwengevangenissen stoppen, wat volkomen onjuist is”, vertelde Bamby Salcedo, president en CEO van de TransLatin@ Coalition, die mede-sponsor was van SB 132, eerder aan The Times. “Ze maken een bewering die niet accuraat is en die niet specifiek respectvol is voor transvrouwen.”
In een interview met de Times op donderdag zei Salcedo dat hoewel er gevallen kunnen zijn waarin mensen de wet hebben misbruikt, ze benadrukte dat “het de verantwoordelijkheid van CDCR is om mensen die gevangen zitten te beschermen.”
“Ze moeten niet alleen de wet kunnen volgen, maar ook mensen op de juiste manier kunnen screenen”, aldus Salcedo.
Salcedo zei dat ze niet verrast was toen ze hoorde over het nieuwe onderzoek van het ministerie van Justitie en noemde het “een poging van deze regering om transgenders in onze gemeenschap kansen en toegang te blijven ontzeggen.”
Het Women’s Liberation Front, dat de rechtszaak heeft aangespannen, maakte deze week bekend dat een federale rechtbank de zaak had afgewezen, maar van plan was in beroep te gaan. In een verklaring per e-mail noemde Elspeth Cypher, bestuursvoorzitter van het Women’s Liberation Front, het onderzoek van het ministerie van Justitie ‘welkom en had al veel eerder moeten gebeuren’.
“Ik hoop dat dit onderzoek de vrouwen in de gevangenis enige hoop geeft dat er eindelijk iemand luistert”, zei Cypher.
Op grond van het wetsvoorstel dat in 2021 werd aangenomen, hebben 1.028 gevangenen in mannelijke gevangenissen verzocht om overplaatsing naar vrouwenfaciliteiten. volgens gegevens per 4 maart. Het departement had 47 verzoeken ingewilligd en 132 afgewezen. Nog eens 140 aanvragers “veranderden van gedachten”, aldus het departement.
Staatsfunctionarissen zeiden dat 84 gevangenen vanuit vrouwengevangenissen naar mannengevangenissen wilden worden overgebracht. Daarvan werden er zeven goedgekeurd.
Volgens het Department of Corrections identificeren 2.405 gevangenen zich als niet-binair, interseksueel of transgender. Er wordt gezegd dat deze bevolkingsgroepen in de gevangenis te maken krijgen met buitensporig geweld. Een UC Irvine uit 2007 studie Uit interviews met 39 transgender gedetineerden bleek dat het percentage aanrandingen dertien keer hoger ligt onder transgenders, waarbij 59% van de respondenten aangaf dergelijke ontmoetingen te hebben meegemaakt.
Het ministerie van Justitie zei donderdag dat het onderzoek nog maar net was begonnen en dat het “nog geen conclusies heeft getrokken over de beschuldigingen in deze gevallen”.
“Ik ben zeer vastbesloten om ervoor te zorgen dat geen enkele vrouw die in de Verenigde Staten is opgesloten, wordt blootgesteld aan mogelijke verkrachting, aanranding of andere schendingen van haar burgerrechten als voorwaarde voor opsluiting om te voldoen aan een of andere burgerwachtideologie van de staat”, zei Dhillon. “Als deze staten deze rechten schenden en ze stoppen er niet mee, zullen we dat doen door middel van rechtszaken.”
