Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft ermee ingestemd te stoppen met het eisen van medische dossiers waarin jonge patiënten worden geïdentificeerd die een genderbevestigende behandeling hebben ondergaan in het Children’s Hospital Los Angeles. Daarmee komt er een einde aan een juridisch conflict met gezinnen die een dagvaarding hebben aangespannen om een dagvaarding te blokkeren waarvan sommigen vreesden dat deze zou worden gebruikt om ouders van transgenderkinderen strafrechtelijk te vervolgen.
De overeenkomst, donderdag ingediend bij de federale rechtbank, staat het ziekenhuis toe bepaalde gegevens achter te houden en persoonlijke informatie te redigeren van anderen die genderbevestigende behandelingen hebben ondergaan die ambtenaren van de Trump-regering hebben vergeleken met kinderverminking, ondanks steun voor dergelijke zorg van de grootste medische verenigingen van het land.
Verschillende ouders van CHLA-patiënten uitten vrijdag hun diepe opluchting, terwijl ze ook erkenden dat er nog steeds andere bedreigingen voor hun families zijn.
Jesse Thorn, de vader van twee transgenderkinderen die patiënt waren geweest in het kinderziekenhuis, zei dat ziekenhuisfunctionarissen zijn verzoeken om informatie over de vraag of ze de gegevens van zijn kinderen al hadden gedeeld met de regering-Trump hebben genegeerd, wat beangstigend was geweest. Toen hij het hoorde, hadden ze geen “dubbele” hulp geboden, en dat zouden ze nu ook niet doen, zei hij.
“De escalaties waren zo meedogenloos in de bedreigingen tegen ons gezin, en een van de dingen die dat verergerden was de onzekerheid over wat de federale overheid wist over de medische zorg voor onze kinderen en wat ze eraan gingen doen”, zei hij.
Minder duidelijk is of de overeenkomst nieuwe bescherming biedt aan artsen en ander ziekenhuispersoneel dat zorg verleende in de kliniek en ook het doelwit was van de regering-Trump.
De schikking volgt op soortgelijke overwinningen voor gezinnen die dergelijke onthullingen door genderbevestigende zorgklinieken elders in het land proberen te blokkeren, waaronder een uitspraak donderdag voor de gezinnen van transgenderkinderen die behandeling kregen in het Children’s National Hospital in Washington, DC
“Wat hier uniek is, is dat dit een class action was”, zegt Alejandra Caraballo, een burgerrechtenadvocaat en rechteninstructeur aan Harvard die niet betrokken was bij de zaak in Los Angeles. “Ik kan niet begrijpen wat een grote overwinning het is om de dossiers van al deze patiënten te beschermen.”
Sommige rechtszaken lopen nog steeds, en families vrezen dat een beroep bij hogere rechtbanken tot andere resultaten zou kunnen leiden. Er is ook door de Republikeinen gesteunde wetgeving die door het Congres beweegt om de genderbevestigende zorg voor jongeren te beperken.
Een andere vader van een transgenderpatiënt in het Kinderziekenhuis, die om anonimiteit vroeg omdat hij vreest voor de veiligheid van zijn kind, zei dankbaar te zijn voor de deal, maar ziet deze niet als het einde van de weg. Hij vreest dat de regering-Trump haar dagvaarding zou kunnen verlengen als zij in hoger beroep in zaken elders wint.
“Er is enige troost, maar daarmee is het boek nog niet afgesloten”, zei hij.
In een verklaring aan The Times zei het ministerie van Justitie dat het “zijn dagvaarding niet heeft ingetrokken. In plaats daarvan heeft het drie verzoeken om patiëntendossiers ingetrokken op basis van de verklaring van de gedagvaarde entiteit dat zij niet de voogdij over dergelijke dossiers had.”
“Deze schikking vermijdt onnodige rechtszaken op basis van dit feit en draagt het Children’s Hospital Los Angeles verder op om patiëntinformatie te redigeren in documenten die reageren op andere dagvaardingsverzoeken”, aldus de DOJ-verklaring. “Zoals procureur-generaal Bondi duidelijk heeft gemaakt, zullen we alle beschikbare juridische en wetshandhavingsinstrumenten blijven gebruiken om onschuldige kinderen te beschermen tegen verminking onder het mom van ‘zorg’.”
Het Kinderziekenhuis heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
“Dit is een enorme overwinning voor elke familie die weigerde zich te laten intimideren om zich terug te trekken”, zei Khadijah Silver, directeur van Gender Justice & Health Equity bij Lawyers for Good Government, die hielp bij het indienen van de rechtszaak, vrijdag in een verklaring. “De poging van de regering om de medische dossiers van kinderen te doorzoeken was vanaf het begin ongrondwettelijk. De schikking van vandaag bevestigt wat we al die tijd hebben gezegd: deze gezinnen hebben niets verkeerds gedaan en de privacy van hun kinderen verdient bescherming.”
Tot afgelopen zomer was het Center for Transyouth Health and Development in het Children’s Hospital Los Angeles een van de grootste en oudste pediatrische genderklinieken in de Verenigde Staten – en een van de weinige die puberteitsblokkers, hormonen en chirurgische ingrepen verstrekten aan transjongeren die een publieke verzekering hadden.
Het was ook een van de eerste programma’s die onder gecoördineerde druk van het Witte Huis van meerdere instanties werden gesloten. Het beëindigen van de behandeling van transgenderkinderen is een centraal beleidsdoel van de regering-Trump sinds de president vorig jaar aantrad.
“Deze bedreigingen zijn niet langer theoretisch”, schreven de leiders van het kinderziekenhuis aan het personeel in een interne e-mail waarin de sluiting van de kliniek in juni werd aangekondigd. “(Ze) vormen een bedreiging voor ons vermogen om de honderdduizenden patiënten te dienen die afhankelijk zijn van CHLA voor een levensreddende behandeling.”
In juli Atty. Generaal Pam Bondi kondigde aan dat het ministerie van Justitie patiëntendossiers van zorgverleners op het gebied van genderbevestiging zou dagvaarden, waarbij hij specifiek verklaarde dat artsen het doelwit waren van een onderzoek naar “organisaties die kinderen verminken in dienst van een verwrongen ideologie.”
De Californische wetgeving beschermt expliciet genderbevestigende zorg, en de staat en anderen onder leiding van de Democraten hebben teruggevochten voor de rechtbank, maar de meeste aanbieders in het hele land zijn gesloten onder druk van het Witte Huis, waardoor de vrees voor een de facto verbod is toegenomen.
Ouders vreesden dat de dagvaardingen zouden kunnen leiden tot beschuldigingen van kindermisbruik, die de overheid vervolgens zou kunnen gebruiken om hen de voogdij over hun kinderen te ontnemen. Artsen vreesden dat ze gearresteerd en gevangengezet zouden kunnen worden omdat ze medische zorg verleenden die breed gedragen werd door de medische wereld en die legaal is in de staten waar ze die zorg verleenden.
De dagvaarding van het ministerie van Justitie aan het Children’s Hospital Los Angeles had oorspronkelijk om een breed scala aan persoonlijk identificeerbare documenten gevraagd, waarbij specifiek werd opgeroepen tot gegevens ‘voldoende om elke patiënt te identificeren (op naam, geboortedatum, burgerservicenummer, adres en informatie van de ouders/voogd) die puberteitsblokkers of hormoontherapie had voorgeschreven.’
Het riep ook op tot dossiers ‘met betrekking tot de klinische indicaties, diagnoses of beoordelingen die de basis vormden voor het voorschrijven van puberteitblokkers of hormoontherapie’, en tot dossiers ‘met betrekking tot geïnformeerde toestemming, de intake van patiënten en de toestemming van ouders of voogden voor minderjarige patiënten’ om een genderbevestigende behandeling te krijgen.
Volgens de nieuwe overeenkomst trok het ministerie van Justitie op 8 december zijn verzoeken om de specifieke dossiers – die nog niet door het ziekenhuis waren overgelegd – in en vroeg het kinderziekenhuis om de persoonlijk identificeerbare informatie over patiënten in andere dossiers die het nog nodig had, te redigeren.
De overeenkomst van donderdag formaliseert dat standpunt, waarbij het ministerie van Justitie wordt verplicht om in de toekomst alle documenten die persoonlijk identificeerbare informatie bevatten, terug te geven of te vernietigen.
“De regering zal deze patiëntidentificatie-informatie niet gebruiken ter ondersteuning van enig onderzoek of vervolging”, aldus de overeenkomst.
Volgens advocaten van de families die een rechtszaak hebben aangespannen, beschermt de schikking de gegevens van hun cliënten, maar ook van alle andere genderbevestigende zorgpatiënten van de kliniek. “Tot nu toe hebben ze ons verzekerd dat er geen identificeerbare patiëntinformatie is ontvangen en dat kan nu niet meer gebeuren”, zegt Amy Powell van Lawyers for Good Government.
Cori Racela, uitvoerend directeur van het Western Center on Law & Poverty, noemde het een “beslissende bevestiging dat beslissingen over de gezondheidszorg thuishoren in examenzalen, en niet in dagvaardingen van de overheid.”
“Jongeren, gezinnen en artsen hebben grondwettelijke rechten op privacy en waardigheid”, zei ze in een verklaring. “Geen enkele privé-gezondheidsdossier mag worden omgezet in politieke munitie – vooral niet die van kinderen.”
De overeenkomst werd ook verwelkomd door families van transgenderkinderen buiten Zuid-Californië.
“Dit heeft natuurlijk vooral die gezinnen in LA boven het hoofd gehouden, maar voor alle gezinnen”, zegt Arne Johnson, een Bay Area-vader van een transgender kind die helpt bij het runnen van een groep soortgelijke gezinnen genaamd Rainbow Families Action. “Elke keer dat zo’n dagvaarding wordt uitgevaardigd, is het beangstigend.”
Johnson zei dat elke overwinning die indruist tegen de eisen van de overheid om familiegegevens voelt “alsof iemand een pistool op je kind richt en een held komt en het uit zijn hand slaat – het is letterlijk een diepgeworteld gevoel.”
Johnson zei dat hij hoopt dat de recente overwinningen van de rechtbank ziekenhuizen ertoe zullen aanzetten weerstand te bieden aan het annuleren van de zorg voor transgenderkinderen.
“Ouders zijn degenen die terugvechten en zij zijn degenen die winnen en ziekenhuizen moeten het voortouw nemen”, zei hij. “Ziekenhuizen moeten op dezelfde manier vechten als ouders, zodat hun artsen en andere zorgverleners kunnen worden beschermd.”
