van de regering-Trump strafrechtelijk onderzoek van Voorzitter van de Federal Reserve, Jerome Powell verscheen maandag om verdedigers van de Amerikaanse centrale bank aan te moedigen tegen de inspanningen van de president Donald Trump om de Fed te controleren.
Het verzet weerspiegelde de grotere inzet in een strijd om het lot van Onafhankelijkheid van de Fedhet machtsevenwicht binnen de federale overheid en het pad van de Amerikaanse economie. Trump heeft lang publiekelijk uithaalde naar Powell niet om de rentetarieven van de Fed naar zijn zin te verlagen, maar het vooruitzicht op een strafrechtelijke aanklacht was een stap te ver voor een instelling die een grote invloed heeft op zowel inflatie en dat de arbeidsmarkt.
Verschillende Republikeinse senatoren hebben, net als Powell, de dagvaardingen van het ministerie van Justitie aan de Fed veroordeeld zondag onthuld en gekarakteriseerd als “voorwendsel” voor druk op hem uit om de rente scherp te verlagen zoals Trump heeft geëist. Powell zei ook dat het ministerie van Justitie heeft gedreigd met strafrechtelijke vervolging vanwege zijn getuigenis in juni voor het Congres over de kosten en ontwerpelementen van een renovatie van het gebouw.
Trump heeft herhaaldelijk onderzoeken – die al dan niet tot daadwerkelijke aanklachten kunnen leiden – gebruikt om zijn politieke rivalen, waaronder de Fed-gouverneur, aan te vallen. Lisa KokProcureur-generaal van New York Letitia JacobusEn James Komeyde voormalige FBI-directeur.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, vertelde verslaggevers dat Trump zijn ministerie van Justitie niet de opdracht had gegeven Powell te onderzoeken.
‘Eén ding is zeker dat de president overduidelijk heeft gemaakt: Jerome Powell is slecht in zijn werk’, zei Leavitt. “Of Jerome Powell een crimineel is of niet, dat is een antwoord dat het ministerie van Justitie zal moeten uitzoeken.”
EEN tweedelige groep van voormalige Fed-voorzitters en topeconomen vergeleken maandag de acties van de regering-Trump met die van armere landen. Sommige analisten zeiden dat de gematigde reactie van de financiële markt een wijdverbreid geloof weerspiegelde dat Powell met succes de beschuldigingen kon afweren dat zijn beschrijving aan de wetgevers van het 2,5 miljard dollar kostende project van de Fed misdadig was.
“Ik denk dat dit ham is, mod-productiefen zal de zaak van de president terugdraaien”, zegt Jason Furman, een econoom van Harvard en voormalig topadviseur van president Barack Obama. Het zou ook het rentebepalende comité van de Fed kunnen verenigen ter ondersteuning van Powell, en betekent dat “de volgende Fed-voorzitter onder meer druk zal staan om zijn onafhankelijkheid te bewijzen.”
De dagvaardingen zijn van toepassing op het prijskaartje voor het renoveren van Fed-gebouwen, inclusief de bijbehorende gebouwen met marmer bekleed hoofdkwartier in Washington, DC Ze komen op een ongewoon moment, waarbij Trump plaagt met de waarschijnlijkheid dat hij deze maand zijn kandidaat zal aankondigen om Powell op te volgen als voorzitter van de Fed, nadat Trump afgelopen zomer het idee had gebagatelliseerd dat de renovatiekosten van de Fed een afvuurbaar misdrijf waren.
Terwijl Powells termijn als voorzitter in mei afloopt, heeft hij een aparte termijn als Fed-gouverneur tot januari 2028. De stap van Trump zou het waarschijnlijker kunnen maken dat Powell in het bestuur van de Fed zal blijven nadat zijn termijn als voorzitter in mei afloopt, om de beleidsonafhankelijkheid van de Fed te verdedigen bij het nemen van haar rentebesluiten, zei Furman.
Hoewel een renteverlaging op de volgende bijeenkomst van de Fed over ongeveer twee weken al als onwaarschijnlijk werd beschouwd, betekent nieuws over het onderzoek van het ministerie van Justitie waarschijnlijk dat de Fed renteverlagingen tijdens de volgende bijeenkomst zou vermijden om een signaal af te geven dat de politiek niet onder druk kan worden gezet, aldus economen.
Powell vond al snel een groeiend aantal verdedigers onder de Republikeinen in de Senaat, die willen stemmen over de vraag of Trumps geplande keuze voor het voorzitterschap van de Fed moet worden bevestigd.
Laat. Thom Tillis, Republikein uit North Carolina en lid van het bankenpanel van de Senaat, zei zondag laat in reactie op de dagvaardingen dat hij zich zou verzetten tegen alle genomineerden van de regering-Trump voor de Fed, inclusief de vervanging van Powell.
“Als er enige twijfel zou bestaan over de vraag of adviseurs binnen de regering-Trump actief aandringen op het beëindigen van de onafhankelijkheid van de Federal Reserve, zou die er nu niet meer moeten zijn”, aldus Tillis.
Laat. Lisa Murkowski, een Republikein uit Alaska, steunde de aanpak van Tillis maandag.
“Na een gesprek met voorzitter Powell vanochtend is het duidelijk dat het onderzoek van de regering niets meer is dan een poging tot dwang”, zei Murkowski. Ze stemde in september tegen de benoeming door het Witte Huis van Stephen Miran als lid van het bestuur van de Fed, die nipt werd goedgekeurd met 48 tegen 47 stemmen. Miran blijft Trumps voorzitter van de White House Council of Economic Advisers, hoewel hij met verlof is vanwege zijn functie bij de Fed.
Trump heeft het afgelopen jaar geprobeerd Powell onder druk te zetten om de Fed ertoe te bewegen haar referentierentetarieven te verlagen – een stap die een fundamentele verdeeldheid weerspiegelt over de vraag of de inflatie nog steeds enig risico vormt voor de Amerikaanse economie.
Powell beweert dat de inflatie nog steeds hoog is als gevolg van de tarieven van Trump en zich voorzichtig heeft ontwikkeld, terwijl Trump betoogt dat de inflatie niet langer een punt van zorg is en dat de tarieven dramatisch moeten worden verlaagd.
“Ik heb mijn taken uitgevoerd zonder politieke angst of gunst, en heb mij uitsluitend gericht op ons mandaat van prijsstabiliteit en maximale werkgelegenheid”, zei Powell zondagavond in een video waarin de dagvaardingen werden onthuld. “Openbare dienstverlening vereist soms standvastig te blijven bij bedreigingen.”
Als Powell in het bestuur blijft nadat zijn termijn als voorzitter in mei afloopt, zou de regering-Trump de kans worden ontnomen om nog een zetel in het bestuur te vervullen.
Powell heeft op verschillende persconferenties geweigerd vragen over zijn plannen te beantwoorden.
Op de vraag maandag door verslaggevers of Powell van plan is Fed-gouverneur te blijven, zei Kevin Hassett, directeur van de National Economic Council van het Witte Huis en een vooraanstaande kandidaat om voorzitter van de Fed te worden, dat hij niet op de hoogte was van de plannen van Powell.
‘Ik heb er niet met Jay over gesproken,’ zei Hassett.
Powell, die de voorzichtige aanpak verwierp die hij heeft gevolgd sinds Trump hem vorig jaar begon aan te vallen omdat hij de rente niet scherp genoeg verlaagde, zei zondag dat de dagvaardingen een “voorwendsel” waren om de Fed te dwingen de kortetermijnrente te verlagen.
Laat. Kevin Cramer, een Republikein uit North Dakota en een frequent criticus van Powell, zei maandag dat hij niet gelooft dat de Fed-voorzitter “een crimineel” is en dat hij hoopt dat “dit strafrechtelijk onderzoek snel kan worden stopgezet”, aldus CNBC.
De tweeledige groep voormalige voorzitters van de Fed en topeconomen zei in hun brief van maandag dat de juridische stappen van het Witte Huis en het mogelijke verlies van de onafhankelijkheid van de Fed de bredere economie zouden kunnen schaden.
“Dit is hoe monetair beleid wordt gemaakt in opkomende markten met zwakke instellingen, met zeer negatieve gevolgen voor de inflatie en het functioneren van hun economieën in bredere zin”, aldus de verklaring. “Er is geen plaats voor in de Verenigde Staten, waar de grootste kracht de rechtsstaat is, die de basis vormt van ons economisch succes.”
De verklaring werd ondertekend door de voormalige Fed-voorzitters Ben Bernanke, Janet Yellen en Alan Greenspan, evenals de voormalige ministers van Financiën Henry Paulson en Robert Rubin.
Toch was de drukcampagne van Trump al een tijdje aan het opbouwen. De president bekritiseerde en kleineerde Powell meedogenloos, in een poging hem de schuld te geven van een deel van de ontevredenheid over de economie die volgde op de eigen tariefaankondigingen van de president.
Trump leek op een persconferentie van 29 december een voorproefje te geven van het schokkende nieuws over de dagvaardingen. De president zei dat zijn regering Powell “waarschijnlijk” zou aanklagen wegens “grove incompetentie” over de kosten van de renovaties, en noemde dit de “hoogste bouwkosten per vierkante meter in de geschiedenis van de wereld”.
‘Hij is gewoon een zeer incompetente man’, zei Trump. “Maar we zullen waarschijnlijk een rechtszaak tegen hem aanspannen.”
—Door Christopher Rugaber en Josh Boak, Associated Press
