Zoals Californië Atty. Generaal Rob Bonta overweegt zich kandidaat te stellen voor het gouverneurschap, omdat hij onder de loep zal worden genomen vanwege zijn banden met mensen die centraal staan in een federaal corruptieonderzoek in Oakland en betalingen aan particuliere advocaten.
Bonta is niet beschuldigd van ongepastheid, maar de vragen komen op een ongelegen moment voor de Democraat, die zegt dat hij een gouverneursbod heroverweegt nadat hij eerder dit jaar herhaaldelijk een kandidaatstelling had afgewezen.
Bonta zei dat de beslissingen van voormalig vice-president Kamala Harris en senator Alex Padilla om niet naar het ambt te streven de contouren van de race veranderden.
“Ik had al twee paarden in de gouverneursrace”, zei Bonta vrijdag in een interview met The Times. “Ze besloten er uiteindelijk niet bij betrokken te raken… De race is vandaag fundamenteel anders, nietwaar?”
Bonta zei dat hij aanzienlijke aanmoedigingen heeft gekregen om zich aan te sluiten bij het drukke gouverneursveld en verwacht ‘zeker eerder dan later’ een beslissing te nemen. Politieke adviseurs van de 54-jarige Alameda-politicus hebben contact gezocht met machtige Democraten in de hele staat om zijn mogelijke steun te peilen.
Historisch gezien is het dienen als procureur-generaal van Californië een springplank geweest naar een hoger ambt of een toppositie in Washington. Harris, verkozen voor twee termijnen als procureur-generaal, werd later verkozen tot lid van de Senaat van de Verenigde Staten en vervolgens tot vice-president. Jerry Brown bekleedde deze post voordat de kiezers hem in 2010 verkozen voor een nieuwe doorstart als gouverneur. Earl Warren werd later opperrechter van het Hooggerechtshof.
Bonta, de eerste Filipijns-Amerikaan die diende als de hoogste wetshandhavingsfunctionaris van de staat, werd in maart 2021 benoemd door gouverneur Gavin Newsom nadat Xavier Becerra aftrad om minister van Volksgezondheid en Human Services van de VS te worden. Bonta won in 2022 gemakkelijk de verkiezingen als minister van Justitie.
Bonta was plaatsvervangend stadsadvocaat in San Francisco en vice-burgemeester van de stad Alameda voordat hij in 2012 werd gekozen in de staatsvergadering. Tijdens zijn ambtstermijn als vertegenwoordiger van het Alameda-gebied ontwikkelde Bonta een reputatie als een progressief bereid om beleid te stimuleren om de rechten van huurders te versterken en het strafrechtsysteem te hervormen.
In zijn rol als hoogste wetshandhavingsfunctionaris van de staat heeft Bonta op agressieve wijze het beleid en de acties van president Trump bestreden, waarbij hij 46 rechtszaken tegen de regering heeft aangespannen.
Bonta kreeg de afgelopen week ook te maken met controverse over wat zijn adviseurs zeggen te vermoeden dat het een poging is om hem schade toe te brengen, aangezien hij een mogelijke run overweegt.
“Politieke hackers begrijpen dat het eigenlijk een teken van respect is, bijna een steunbetuiging. Het is duidelijk dat anderen bang voor hem zijn”, zegt de ervaren democratische strateeg Dan Newman, een Bonta-adviseur.
Maandag meldde KCRA dat Bonta geld had uitgegeven bijna $ 500.000 in campagnefondsen vorig jaar voor persoonlijke advocaten om hem te vertegenwoordigen in verband met federale onderzoekers die werken aan een openbaar corruptieonderzoek in Oakland.
Donderdag de website East Bay-insider meldde dat terwijl het onderzoek in het voorjaar van 2024 aan het opwarmen was, Bonta een brief had ontvangen van een zakenman uit Oakland waarin hij hem waarschuwde dat hij binnenkort te maken zou kunnen krijgen met chantage.
De briefschrijver, Mario Juarez, waarschuwde Bonta dat een andere zakenman, Andy Duong, ‘een opname bezat van jou in een compromitterende situatie’.
Duong werd later samen met zijn vader David Duong en voormalig burgemeester van Oakland, Sheng Thao, aangeklaagd wegens federale beschuldigingen van omkoping. Allen hebben onschuldig gepleit. Een advocaat van David Duong zei deze week dat Juarez, waarvan algemeen wordt aangenomen dat hij een informant was in de zaak tegen de Duongs en Thao, niet geloofwaardig was. Juárez was niet bereikbaar voor commentaar.
Bonta zei dat zijn juridische kosten ontstonden nadat hij met het Amerikaanse Openbaar Ministerie begon te praten, dat hem benaderde omdat de aanklagers dachten dat hij mogelijk het slachtoffer was van afpersing of afpersing. Bonta zei dat de actie plaatsvond nadat hij de brief die hij van Juarez had ontvangen aan de politie had overgedragen.
Bonta zei dat hij advocaten had ingehuurd om hem te helpen bij het beoordelen van informatie in zijn bezit die nuttig zou kunnen zijn voor federale onderzoekers.
“Ik wilde ze alle informatie geven die ze nodig hadden, en ze zo snel mogelijk geven om te helpen, om te helpen”, zei Bonta. ‘Misschien had ik een paar puzzelstukjes die hen konden helpen bij hun onderzoek.’
Hij zei dat hij misschien “een hoorbare snik” had gekregen toen hij het wetsontwerp zag, maar dat het noodzakelijk was om snel alle documenten en communicatie over te dragen die relevant zouden kunnen zijn voor het federale onderzoek.
“Het factureringspercentage is hoog of niet te verwaarlozen bij particuliere advocatenkantoren”, aldus Bonta. “We zijn snel in actie gekomen om zo responsief mogelijk te zijn, zo behulpzaam mogelijk te zijn, zoveel mogelijk te helpen, en dat betekende dat meer advocaten lange uren moesten maken.”
Bonta zei dat de staatscommissie voor eerlijke politieke praktijken hem ook heeft gewaarschuwd dat zij een klacht tegen hem heeft ontvangen. Bonta en zijn adviseurs denken dat het gaat om het gebruik van campagnegelden om de juridische kosten te betalen en vermoeden dat de zaak is ingediend door de campagne van een huidige gouverneurskandidaat.
‘We maken ons geen zorgen,’ zei Bonta. “Het is politiek.”
Op de vraag of deze nieuwsverhalen obstakels zouden kunnen opwerpen voor een mogelijke gouverneurscampagne, verzette Bonta zich tegen elke suggestie dat hij ‘bagage’ zou hebben. Hij zei dat hij federale aanklagers hielp met hun onderzoek in de hoop mensen ter verantwoording te roepen.
‘Dat is wat ik van iedereen zou verwachten, zeker van iemand die net zo toegewijd is als ik aan de openbare veiligheid’, zei hij. “Dat is mijn taak: helpen, ondersteunen, informatie geven, helpen.”
