Deze week een jaar geleden werd een geval van mazelen gemeld in Gaines County, Texas.
Het was het begin van een uitbraak waarbij twee kinderen omkwamen en minstens 760 mensen ziek werden. Duizenden anderen in de Verenigde Staten hebben sindsdien de mazelen opgelopen.
In april zal de Pan American Health Organization, een uitloper van de Wereldgezondheidsorganisatie, bepalen of dezelfde virusstam, die voor het eerst werd geregistreerd in West-Texas op 20 januari 2025, in de twaalf maanden daarna zonder onderbreking is overgedragen.
Als dat zo is, zullen de Verenigde Staten officieel de status van uitroeiing van mazelen verliezen die de organisatie in 2000 heeft toegekend.
Het voldoen aan deze eisen “vergde tientallen jaren van heel hard werken”, zegt dr. John Swartzberg, specialist in infectieziekten en emeritus hoogleraar aan UC Berkeley. “Het verliezen van dat onderscheid is een schande voor de Verenigde Staten. Het is opnieuw een nagel aan de doodskist voor de geloofwaardigheid van dit land.”
In termen van de volksgezondheid betekent eliminatie dat een ziekte zeldzaam genoeg is geworden en de immuniteit ervoor zo wijdverspreid is dat de lokale overdracht snel afneemt als zich een of twee gevallen voordoen.
Onderzoekers van de Amerikaanse Centers for Disease Control zijn dat wel virussequenties bestuderen vanuit meerdere locaties in de Verenigde Staten om te bepalen of recente gevallen van mazelen voortkwamen uit de oorspronkelijke uitbraak of van elders waren geïntroduceerd, een onderscheid dat van invloed zou kunnen zijn op de vraag of de Verenigde Staten hun status behouden.
Ongeacht de uiteindelijke beslissing van de internationale commissie is het duidelijk dat een zeer besmettelijke, door vaccinatie te voorkomen ziekte, die grotendeels een kwart eeuw onder controle gehouden kan worden, in opkomst is.
Er waren 4.485 bevestigde gevallen van mazelen in de Verenigde Staten tussen 1 januari 2000 en 31 december 2024, volgens de Centers for Disease Control. Alleen al in 2025 waren er 2.242 gevallen – het hoogste jaarlijkse aantal gevallen sinds het begin van de jaren negentig.
“Mazelen zijn ongelooflijk besmettelijk, en dat is wat op de eerste plaats komt als je je voet van het gaspedaal haalt, als het gaat om het op peil houden van de vaccinatieniveaus.” zei dr. Adam Ratnereen in New York gevestigde specialist in pediatrische infectieziekten en auteur van het boek “Booster Shots: The Urgent Lessons of Measles and the Uncertain Future of Children’s Health.”
‘Het hoefde niet zo te gaan’, zei hij. “Het helpt ons niet dat er geen duidelijke berichten zijn geweest van HHS.”
In maart, na de eerste kindersterfte door mazelen in meer dan tien jaar in de Verenigde Staten, zei minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr. een verklaring afgegeven waarin werd gewezen op de doeltreffendheid van vaccins bij het voorkomen van de verspreiding van mazelen, maar ze stopten met het aanbevelen van ouders om hun kinderen te vaccineren.
Een maand later schreef hij op X: ‘De meest effectieve manier om de verspreiding van mazelen te voorkomen is het BMR-vaccin’ maakt velen boos van zijn aanhangers van het anti-vaccinatiebeleid.
Maar naarmate het jaar verstreek, veranderden Kennedy en de instanties waaraan hij leiding geeft het nationale systeem voor de toediening van vaccins, terwijl ze publiekelijk misleidende en onnauwkeurige informatie over immunisaties deelden.
Kennedy ontsloeg de leden van een centrale vaccinadviescommissie bij de CDC en heb ze allemaal vervangen met zorgvuldig uitgekozen aangestelden, van wie velen openlijk kritisch zijn geweest over vaccins of medische verkeerde informatie hebben verspreid.
Eind vorig jaar heeft de CDC heeft haar website gewijzigd over vaccins en autisme om onnauwkeurige verklaringen op te nemen die immunisaties koppelen aan de neurologische ontwikkelingsstoornis. Eerder deze maand zei de CDC abrupt afgesneden het aantal ziekten waartegen kinderen worden ingeënt, varieert van 17 tot 11 jaar.
Hoewel de CDC de BMR-vaccinaanbevelingen niet officieel heeft gewijzigd, hebben de tegenstrijdige acties en verwarrende verklaringen van het agentschap de vaccinatiegraad alleen maar verder verlaagd, aldus experts.
“De berichten die uit deze CDC komen zijn krankzinnig. Het is moeilijk voor kinderartsen. Het is moeilijk voor ouders”, zei Ratner. “Er is niets veranderd aan hoe veilig de BMR-vaccins zijn… of hoe goed ze werken. Dat zijn alle berichten. En ik ben erg bezorgd dat het versnelt, en niet vertraagt.”
De vaccinatiegraad in de Verenigde Staten was al gedaald vóór Kennedy’s benoeming bij Health and Human Services. Slechts 10 Amerikaanse staten – inclusief Californië – voldoen aan de vaccinatiedrempel van 95% die vereist is om de overdracht van mazelen door de gemeenschap te voorkomen.
45 staten meldde bevestigde gevallen van mazelen vorig jaar, en alleen al in januari hebben ten minste negen staten gevallen geregistreerd.
“Als je naar cdc.gov gaat, zou je een groot spandoek verwachten met de tekst: ‘Uitbraak van mazelen, haal nu je vaccin’”, zegt dr. Jeff Goad, professor aan de Chapman University School of Pharmacy en voorzitter van de National Foundation for Infectious Diseases. “En die is er niet.”
De Pan American Health Organization zal op 13 april gegevens uit de Verenigde Staten en Mexico beoordelen om te bepalen of deze twee landen hetzelfde lot zullen ondergaan als Canada, dat in november de status van eliminatie van de mazelen verloor.
“Of we officieel de eliminatiestatus verliezen of niet, is op dit moment een academische oefening”, zegt Mathew Kiang, assistent-professor epidemiologie en volksgezondheid aan Stanford University. “De realiteit is dat zonder een geconcentreerde inspanning om de vaccinatie te verhogen, we deze lange, wijdverspreide uitbraken in de Verenigde Staten zullen blijven hebben. We zijn getuige van de resultaten van een jarenlange inspanning om de vaccininfrastructuur in de Verenigde Staten te ontmantelen, die door de huidige regering is versneld.”
