Archieffoto van de navigatiesatelliet IRNSS-1H vóór de lancering in de rakethaven van Sriharikota. | Fotocredit: PTI
Nu het Indiase navigatiesatellietsysteem – Navigation with Indian Constellation (NavIC) – nog niet volledig operationeel is, is een van de grootste zorgen dat het land het niet zal kunnen gebruiken voor veiligheids- en strategische doeleinden, zeggen experts. Een grote tegenslag kwam nadat de laatste atoomklok aan boord van het Indian Regional Navigational Satellite System-1F (IRNSS-1F) op 10 maart stopte met werken, waardoor er nog maar drie satellieten in de constellatie overbleven die positie-, navigatie- en timingdiensten konden leveren.
Er zijn ten minste vier satellieten met operationele atoomklokken nodig om het navigatiesatellietsysteem goed te laten functioneren. Ananya Ray, een voormalig wetenschapper bij Indiase ruimteonderzoeksorganisatie (ISRO)zei: “Systemen zoals NavIC hebben twee signalen: een open signaal voor gewone mensen en een beperkt militair signaal dat de nauwkeurigheid ongeveer vertienvoudigt.”
De strijdkrachten van het land gebruiken het navigatiesatellietsysteem voor logistiek, kartering en operationele planning, en de afhankelijkheid van een buitenlands navigatiesatellietsysteem kan veiligheidsproblemen veroorzaken, vooral tijdens oorlogen.
“Als je in oorlog bent en het systeem van iemand anders gebruikt, kunnen ze fouten aan de signalen toevoegen of je voor de gek houden, waardoor je denkt dat je in de verkeerde positie zit. Afhankelijk zijn van de satellieten van een ander land is een afhankelijkheid waar je geen controle over hebt en die fataal kan zijn tijdens een oorlog,” zei Ray.
India begon NavIC te ontwikkelen na de Kargil-oorlog van 1999, toen de VS weigerden GPS-gegevens te delen. De eerste generatie satellieten voor NavIC, bekend als de Indian Regional Navigational Satellite System (IRNSS) -serie, werd tussen 2013 en 2018 gelanceerd.
De constellatie van satellieten begon echter al snel met problemen te kampen, waarbij de atoomklokken aan boord van verschillende satellieten uit de IRNSS-serie herhaaldelijk stopten met werken. Atoomklokken vormen het hart van dergelijke navigatiesatellieten, omdat ze de uiterst nauwkeurige timing bieden die nodig is voor navigatie- en positioneringstechnologie.
EAS Sarma, voormalig bureaucraat, zei: “Normaal gesproken heeft elk van deze satellieten drie of vier atoomklokken voor redundantie. Dus als de ene kapot gaat, zou de een naar de andere moeten kunnen overschakelen. In het geval van IRNSS-1F werken al zijn atoomklokken niet meer.”
Tot overmaat van ramp had de ruimtevaartorganisatie op 31 augustus 2017 geprobeerd IRNSS-1A te vervangen door IRNSS-1H, maar de missie slaagde er niet in de satelliet in de gewenste baan te brengen. Vervolgens begon ISRO met de lancering van de tweede generatie satellieten voor NavIC, bekend als de NVS-serie. Hoewel het de NVS-01 in 2023 met succes in de gewenste baan bracht, mislukte de lancering van NVS-02 in 2025. Dit heeft de lancering van NVS-03, NVS-04 en NVS-05 vertraagd, waardoor het NavIC-systeem momenteel alleen nog IRNSS 1-B, IRNSS 1-L en NVS-01 in staat heeft om navigatiediensten te leveren.
De heer Sarma suggereerde dat ISRO en de regering zijn afgeleid door missies als Gaganyaan en Axiom Mission 4, waarbij Shubhanshu Shukla op weg was naar het internationale ruimtestation – de eerste Indiër die dit deed.
“India kan het zich niet veroorloven om te vertrouwen op buitenlandse navigatiesystemen zoals GPS… Onze prioriteit moet strategische toepassing zijn, gevolgd door andere doeleinden en ten slotte politieke optiek”, zei hij.
Uitgegeven – 25 maart 2026 om 18.03 uur IST
