Een voorgesteld miljardair belasting in Californië heeft een politiek tumult in Silicon Valley veroorzaakt, waarbij tech-titanen dreigen de staat te verlaten terwijl de Democratische Gouverneur Gavin Newsom Het manoeuvreren om een belasting te omzeilen waarvan hij vreest dat dit zal leiden tot een uittocht van rijkdom.
Californië is een technisch mekka en heeft meer miljardairs dan welke andere staat dan ook – een paar honderd, volgens sommige schattingen. Bijna de helft van de inkomsten uit de personenbelasting, een financiële ruggengraat van het budget van bijna 350 miljard dollar, komt hier vandaan de bovenste 1% van de loontrekkenden.
Een grote gezondheidszorgunie probeert in november een voorstel aan de kiezers voor te leggen dat een eenmalige belasting van 5% zou opleggen op de bezittingen van miljardairs – inclusief aandelen, kunst, bedrijven, verzamelobjecten en intellectueel eigendom – om de federale bezuinigingen op de gezondheidszorg voor mensen met lagere inkomens, ondertekend door president Donald Trump vorig jaar, op te vullen.
In een staat met een enorme kloof tussen arm en rijk heeft het plan geresulteerd in een wirwar van concurrerende belangen, in een tijd waarin zowel Democraten als Republikeinen moeite hebben om te reageren op de economische onrust, aangewakkerd door stijgende kosten in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van dit jaar.
Een online woordenoorlog zorgt ervoor dat technologieleiders een uitholling van Silicon Valley overwegen, en miljoenen dollars stromen naar politieke commissies die zich met de strijd bezighouden. Dat omvat $3 miljoen van miljardair Peter Thiel, een oprichter van PayPal, aan een commissie die verbonden is met een bedrijfsgroep die tegen de belasting is.
Het is echter niet duidelijk of het voorstel de stemming zal halen, aangezien er meer dan 870.000 petitiehandtekeningen nodig zijn om in aanmerking te komen.
Bedreigde emigratie
Hoewel de belasting slechts een klein deel van de ongeveer 39 miljoen inwoners van Californië zou treffen, zou zij geld onttrekken aan een enorme rijkdom. Het zou met terugwerkende kracht vanaf 1 januari van toepassing zijn op miljardairs die in de staat wonen.
Volgens een recensie van The Associated Press woonden minstens 25 miljardairs die in 2025 op de ranglijst van het tijdschrift Forbes van de 500 rijkste mensen ter wereld stonden, in Californië of hadden ze een aantal belangrijke banden met de staat. Maar het kan een twistpunt worden om vast te stellen of het om fulltime bewoners gaat of om frequente bezoekers, aangezien velen van hen elders eigendommen bezitten.
“Je speelt hiermee echt met vuur”, zegt Aaron Levie, CEO van het beursgenoteerde Silicon Valley-bedrijf Box. Hij vreest dat de voorgestelde belasting ondernemers ertoe zal aanzetten elders hun bedrijf te runnen en start-ups te lanceren.
Zelfs liberaal georiënteerde technologiepioniers zouden ‘het alleen al om puur economische en structurele redenen absurd vinden, hoewel ze het er misschien over eens zouden kunnen zijn dat de zaak zelf zeer waardevol is’, zegt Levie, die geen miljardair is.
Gouverneur maakt zich zorgen over een concurrentienadeel
Newsom is lange tijd tegen staatsbelastingen geweest, in de overtuiging dat dergelijke belastingen schadelijk zouden zijn voor de op drie na grootste economie ter wereld. In een tijd waarin Californië krap bij kas zit en hij een presidentskandidaat in 2028 overweegt, probeert hij het voorstel te blokkeren voordat het de stemming bereikt.
Analisten zeggen dat een uittocht van miljardairs een verlies van honderden miljoenen belastingkronen zou kunnen betekenen.
“Dat is een van de redenen waarom Newsoms weg naar de Democratische nominatie niet gemakkelijk zal zijn”, zegt politicoloog Jack Pitney van Claremont McKenna College. “Hij heeft nu al te maken met een (begrotings)tekort waarvan de omvang onzeker is… en in de komende jaren een miljardairsbelasting die een averechts effect zou kunnen hebben.”
De Democraten waren verdeeld over de kwestie
Het voorstel heeft een diepe kloof doen ontstaan tussen Newsom en prominente leden van de progressieve vleugel van zijn partij, waaronder senator Bernie Sanders uit Vermont, die het steunde en zei dat het een voorbeeld zou moeten zijn voor andere staten.
“Onze natie zal niet gedijen als zo weinigen zoveel hebben, terwijl zo velen zo weinig hebben”, zei Sanders op het sociale platform X.
Een andere voorstander, en een potentiële rivaal van Newsom in 2028, is de Democratische vertegenwoordiger Ro Khanna, die de spot dreef met miljardairs omdat ze dreigden te vluchten vanwege een belasting die gezondheidszorg zou bieden aan mensen met lagere inkomens.
De belangrijkste pleitbezorger van de maatregel, de Service Employees International Union, beschouwt de dreiging van een uittocht als overdreven.
De belasting is een “werkbaar antwoord op een door het Congres gecreëerde crisis”, zei Suzanne Jimenez, stafchef van SEIU-United Healthcare Workers West, in een verklaring. Ze voegde eraan toe dat het “de spoedeisende hulp open zou houden, de ziekenhuizen bemand zouden blijven en de gezondheidszorgsystemen zouden blijven functioneren.”
De California Business Roundtable leidt ondertussen een poging om de maatregel te verijdelen, en zegt dat deze “onze economie zou ondermijnen, de staatsbegroting zou decimeren, investeringen uit de staat zou verdrijven en uiteindelijk het dagelijks leven duurder zou maken voor werkende gezinnen.”
Een ondernemersklimaat dat bekend staat om de zware regelgeving en hoge kosten
Het ontvluchten van Californië vanwege de hoge kosten van levensonderhoud en de reputatie van strikte regelgeving begon al lang voordat de voorgestelde vermogensbelasting vorig jaar in omloop kwam, aan te trekken.
Elon Musk, ’s werelds rijkste man met een fortuin van 724 miljard dollar, kocht een huis in Texas en verhuisde zijn elektrische autofabrikant Tesla enkele jaren geleden naar Austin.
De financiële dreiging die uitgaat van de voorgestelde belasting dwingt blijkbaar nog meer van de beroemde pioniers van Silicon Valley om hun blootstelling aan Californië en zijn liberale beleid te beperken, waaronder Google-medeoprichters Larry Page en Sergey Brin, die halverwege de jaren negentig naar de staat verhuisden om aan Stanford University te studeren.
Page en Brin zijn jaren geleden teruggetreden uit hun uitvoerende functies, maar blijven volgens Forbes de grootste aandeelhouders van Google’s moederbedrijf Alphabet, waarbij aandelen het grootste deel van hun gezamenlijke fortuin van $530 miljard voor hun rekening nemen.
Maar volgens meerdere rapporten zijn beide mannen begonnen meer van hun bezittingen naar Florida te verplaatsen. Google, dat de afgelopen kwart eeuw in Mountain View is gevestigd, heeft niet gereageerd op een vraag van AP over zijn nieuwste zet.
Associated Press-schrijfster Sophie Austin in Sacramento, Californië, heeft een bijdrage geleverd.
—Michael R. Blood en Michael Liedtke, Associated Press
