Een onbekende techniek probleem veroorzaakte een nummer robot-as eigendom van de Chinese technologiegigant Baidu Dinsdag bevroor het midden in het verkeer, waardoor sommige passagiers meer dan een uur in de voertuigen vastzaten.
In Wuhan, een stad in centraal China waar Baidu honderden zelfrijdende Apollo Go-taxi’s heeft ingezet, meldden mensen op Chinese sociale media dat ze er getuige van waren dat de auto’s plotseling defect raakten en niet meer werkten. Foto’s En video’s Uit een gedeelde online-show blijkt dat de Baidu-auto’s stopten op drukke snelwegen, vaak op de snelweg.
Een universiteitsstudente in Wuhan vertelt WIRED dat ze dinsdag met twee vrienden ongeveer 90 minuten vastzat in een Baidu-robottaxi. (Ze vroeg om alleen geïdentificeerd te worden met haar achternaam, He, om haar privacy te beschermen.) De student zegt dat de auto tijdens de reis vier of vijf keer stilstond en stopte voordat hij uiteindelijk voor een kruispunt in het oosten van Wuhan parkeerde. Gelukkig was het geen drukke weg en verkeerde de groep niet in direct gevaar. Het display in de auto vertelde passagiers dat ze in de auto moesten blijven met hun veiligheidsgordels om en moesten wachten tot een vertegenwoordiger van het bedrijf ‘over vijf minuten’ arriveerde, volgens een foto die hij deelde met WIRED.
Hij zegt dat het ongeveer 30 minuten duurde om een Baidu-klantvertegenwoordiger aan de telefoon te bereiken. “Ze bleven maar zeggen dat het aan hun superieuren zou worden gemeld. Maar ze legden niet uit wat de oorzaak was van de storing en lieten ons niet weten hoe lang we moesten wachten tot het personeel zou komen”, zegt hij. Maar er kwam nooit iemand en na nog een uur wachten besloten de drie passagiers om gewoon uit te stappen en alleen naar huis te gaan (de deuren waren niet op slot).
Op Chinese sociale media klaagden ook andere passagiers dat ze de klantenservice van Baidu niet konden bereiken. “Ik heb op alle mogelijke manieren geprobeerd om hulp te bellen met behulp van de opties die de app liet zien, maar de telefoonlijn kwam niet door en toen ik op de SOS-knop drukte, vertelde hij me dat deze niet beschikbaar was. Dus waar is de SOS eigenlijk voor?” schreef iemand in een bericht op RodeOpmerking naast een video waarin te zien is dat de knop niet werkt. Ze vertelde dat ze de deur open moest forceren en uit de auto moest stappen toen het verkeer achter haar robotas volledig tot stilstand kwam. “Apollo Go, je bent me echt een verontschuldiging schuldig”, schreef ze.
Baidu reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. De lokale politie in Wuhan heeft rond middernacht in China een verklaring afgegeven waarin staat dat de situatie “waarschijnlijk veroorzaakt is door een systeemfout”, maar het incident wordt nog onderzocht. Niemand raakte gewond en alle passagiers stapten uit de voertuigen, voegde de politie eraan toe. Het is onduidelijk hoeveel robotassen van Baidu mogelijk getroffen zijn.
Dashcambeelden die naar RedNote zijn verzonden, laten zien dat een auto in 90 minuten zestien Apollo Go-voertuigen passeert die op de weg geparkeerd staan. In de video is meerdere keren te zien hoe de bestuurder ternauwernood de robotas kan ontwijken door op het laatste moment te remmen of van rijstrook te wisselen.
Anderen hadden blijkbaar niet zoveel geluk. In een andere RedNote-post beweerde een man dat hij tegen een van de defecte Baidu-voertuigen was gebotst. De man schreef in het onderschrift dat hij harder dan 40 km/u reed op een snelweg toen de auto voor hem plotseling van rijstrook veranderde om de stilstaande robotas te ontwijken. Hij kon niet snel genoeg reageren en botste uiteindelijk tegen de zelfrijdende auto. Op foto’s van het wegslepen van de oranje SUV van de man is te zien dat het rechter voorspatbord van de auto volledig was afgerukt en dat andere onderdelen grote schade leken te hebben opgelopen.
