Nu een groot deel van het centrum van LA nog steeds donker en verlaten aanvoelt, willen lokale bedrijven dat de stad het geheim van San Francisco steelt om het voetgangersverkeer te stimuleren.
Het technologiemekka is langzaam aan het ontstaan uit een van de diepste teruggangen van de detailhandel in de binnenstad van het land, deels door een programma dat de stad doorspekt met gesubsidieerde pop-upwinkels.
Het Vacant to Vibrant-programma transformeerde verlaten ruimtes in bakkerijen, boekwinkels, cafés, chocolatiers, galerijen en meer.
Lokale ondernemers ontvingen subsidies en steun van de stad en goede doelen, evenals maanden gratis huur om hun winkel op te zetten. Het idee is om lege winkelpuien te gebruiken om buzz te creëren en meer winkelend publiek naar de trottoirs van de stad te lokken.
Hoewel San Francisco nog ver verwijderd is van de pieken van vóór de pandemie, zeggen financiers dat het programma de worstelende winkelgebieden heeft opgefleurd.
“We creëren een venster op hoe de binnenstad eruit zou kunnen zien”, zegt Simon Bertrang, uitvoerend directeur van SF New Deal, de non-profitorganisatie achter Vacant to Vibrant. De erosie veroorzaakt door COVID-19 zou een kans kunnen zijn om het centrum van San Francisco te transformeren in een “gemengde wijk met veel kleine bedrijven en misschien meer woningen”, zei hij.
Hoewel San Francisco nog ver verwijderd is van de pieken van vóór de pandemie, zeggen Vacant to Vibrant-financiers dat het programma de worstelende winkelgebieden heeft opgefleurd.
(Justin Sullivan/Getty Images)
Zowel LA als SF hebben moeite om winkels en restaurants in hun zakenwijken te houden sinds de pandemie kantoorgebouwen leegmaakte. Terwijl de meeste medewerkers weer vanuit kantoor werken, werkt een aanzienlijk aantal nog steeds vanuit huis en komen velen niet elke weekdag langs. De verminderde aanwezigheid van werknemers maakt het nog steeds moeilijk voor de lunchplekken, bars en winkels die ervan afhankelijk zijn om te overleven.
Hoewel het moeilijk is om te vergelijken hoe bedrijven het in individuele buurten doen, zijn er enkele indicatoren die erop wijzen dat San Francisco het afgelopen jaar verder is gegroeid.
Reserveringsplatform OpenTable zei dat online reserveringen in de stad in het noorden van Californië enorm zijn gestegen ruim 20% vergeleken met de meeste maanden vorig jaar. De boekingsgroei in LA bleef gedurende het grootste deel van dezelfde periode beperkt tot minder dan 10%.
Steden in het hele land moeten oplossingen vinden, waarschuwen experts, omdat donkere winkelpuien kunnen leiden tot een neerwaartse spiraal waarin bedrijven aarzelen om kantoorruimte in leegstaande gebieden te huren.
Kijkend naar Broadway vanaf de kruising met 7th Street in het centrum van Los Angeles.
Retailers kiezen er nu al voor om het centrum van LA niet meer te bezoeken vanwege het trage herstel na de pandemie, zegt makelaar Derrick Moore van CBRE, die helpt bij het regelen van huurcontracten voor commercieel onroerend goed.
“Veel exploitanten kiezen er gewoon voor om het centrum over te slaan”, zei hij. “Ze huren elders ruimtes waar ze denken dat ze meer kans hebben op een hogere omzet.”
Merken verhuizen naar meer levendige, nabijgelegen wijken zoals Echo Park en Silver Lake vanwege de zwakkere activiteiten in de binnenstad.
Inwoners, bedrijven en andere stadsversterkers van het centrum van Los Angeles willen proberen de pomp op gang te brengen door een programma als dat van San Francisco te gebruiken om kleine bedrijven te helpen leegstaande winkelpuien over te nemen en de lichten weer aan te doen, zegt Cassy Horton, mede-oprichter van de Downtown Residents Assn.
Een voetganger loopt langs een huurgebouw op Broadway in het centrum van Los Angeles.
(Etienne Laurent / For The Times)
Uit onderzoek van de groep is gebleken dat wat bewoners het meest waarderen aan de binnenstad de beloopbaarheid, restaurants, bars en coffeeshops zijn, zei ze.
“Ik vind het heerlijk om een levensstijl te kunnen leiden waarin ik al mijn kerntaken binnen een paar blokken kan uitvoeren”, zegt Horton. “Ik heb geen auto.”
De leegstand in winkelpanden in de binnenstad kan oplopen tot 40%, zegt Moore, waarbij sommige buurten, zoals de historische kern, er meer onder lijden dan andere. Nike heeft onlangs zijn winkel op Broadway gesloten.
Een arbeider verwijdert een spandoek op Broadway. Retailers kiezen er nu al voor om het centrum van LA niet meer te bezoeken vanwege het trage herstel na pandemische sluitingen, zei een makelaar.
(Etienne Laurent / For The Times)
“De commerciële leegstandscrisis in de binnenstad is in elk blok zichtbaar”, aldus een recent rapport van de bewonersgroep.
Het rapport riep op tot een openbare veiligheidscampagne voor “veilige trottoirs”, naast een plan om winkelhuurders terug te halen.
In San Francisco kunnen deelnemende bedrijven hun voeten nat maken met een drie maanden durende pop-up om de wateren te testen op een druk bezochte locatie met lage financiële kosten en technische ondersteuning van de SF New Deal en het kantoor van de burgemeester.
Bedrijven krijgen exploitatiesubsidies, hulp bij huurovereenkomsten, hulp bij het verkrijgen van stadsvergunningen, verzekeringen, marketingondersteuning, zakelijke begeleiding en drie tot zes maanden gratis huur.
Het is de bedoeling om een groot deel van de pop-ups om te zetten in langjarige huurcontracten, zodat er een vaste plek in het stadscentrum ontstaat. Tot nu toe hebben meer dan tien van de veertig kleine bedrijven die als pop-up zijn begonnen, een meerjarig huurcontract afgesloten met hun verhuurders.
Een overdekte winkelpui op Broadway. “De commerciële leegstandscrisis in de binnenstad is in elk blok zichtbaar”, aldus een recent rapport van de Downtown Residents Assn. gezegd.
(Etienne Laurent / For The Times)
Eigenaren van onroerend goed met winkelpuien die ze moeten vullen, ontvangen geld om de kosten te dekken van het gereedmaken van de ruimte voor huurders en andere vastgoedkosten, hulp bij stadsvergunningen en andere ondersteuning.
San Francisco lanceerde het programma in 2023 met $ 700.000 en sloot een contract met de SF New Deal, die zich richt op het ondersteunen van kleine bedrijven in de stad.
Het programma wordt ook ondersteund door bedrijfsfilantropie van Wells Fargo, JPMorgan Chase, Visa, Gap en anderen.
Een van de eerste winkels die via het programma werd geopend, was Devil’s Teeth Baking Co., een populaire bakkerij in de wijk Outer Sunset die een buitenpost vestigde in het stervende financiële district en veel aanhang met zich meebracht.
“In het weekend staan er ineens rijen buiten de deur” van mensen die wachten op ontbijtsandwiches, zei Bertrang.
De bakkerij heeft nu een langetermijnhuurovereenkomst, net als andere afgestudeerden van het programma, waaronder bloemenwinkel Mello, kunst- en ambachtsstudio Craftivity en Whack Donuts.
Een voetganger loopt langs gesloten winkels op Broadway in Los Angeles.
(Etienne Laurent / For The Times)
De zakencentra van San Francisco werden bijzonder zwaar getroffen door de pandemie, omdat de technologiebedrijven zich snel aan het telewerken aanpasten en dit bleven doen, zelfs toen de crisis afnam, wat leidde tot wijdverbreide kantoor- en winkelleegstand.
“San Francisco had de slechtste situatie van het land om weer aan het werk te gaan”, zei Bertrang. “Het was de meest extreme versie van waar LA, New York en andere steden in ons land mee te maken hebben.”
Vertegenwoordigers van bijna veertig organisaties in steden in het hele land hebben contact met hem opgenomen voor advies over hoe soortgelijke programma’s in hun getroffen wijken zouden kunnen werken.
Onder hen was de zakenbelangengroep Central City Assn. uit het centrum van LA, die LA heeft opgeroepen de huurprijzen van detailhandelaren te subsidiëren om leegstaande winkelpuien in belangrijke wandelgangen te helpen vullen. Het werkt samen met stadsambtenaren en kijkt naar een programma als Vacant to Vibrant voor Los Angeles.
Het toevoegen van bedrijven aan het straatbeeld en tegelijkertijd het verbeteren van de openbare veiligheid zou helpen die “neerwaartse spiraal te stoppen en er een positievere cyclus van te maken”, zegt Nella McOsker, voorzitter van de vereniging.
“San Francisco heeft dit grotere rimpeleffect van succes aangetoond”, zei ze. “Dit is echt heel goed mogelijk in bepaalde delen van de binnenstad”, zei ze.
Nick Griffin van het zakenverbeteringsdistrict DTLA Alliance zei dat het activeren van winkelpuien een waardig doel is, zolang de stad eerst de straten zowel veilig als aangenaam maakt voor voetgangers.
De stad moet zorgen voor schone trottoirs, straatverlichting en het verwijderen van graffiti voordat consumenten en bedrijven terugkeren, zei hij.
“San Francisco was het voorbeeld van de doemloop en heeft zich gericht op herstel in de binnenstad”, zei hij. “We zijn dat verhaal nu aan het opbouwen.”
