De voormalige premier van Bangladesh en voorzitter van de Bangladesh Nationalist Party (BNP), Khaleda Zia, stierf dinsdag vroeg op 80-jarige leeftijd, bevestigden partijfunctionarissen. Ze onderging een behandeling in het Evercare-ziekenhuis in Dhaka. Volgens haar partij stierf Zia rond 06.00 uur, kort na het Fajr-gebed, nadat ze enkele maanden in kritieke toestand had verkeerd.Khaleda Zia, decennialang een dominante figuur in de politiek van Bangladesh, was de eerste vrouwelijke premier van het land en lange tijd de politieke rivaal van sjeik Hasina. Ze leed aan verschillende ernstige gezondheidscomplicaties, waaronder hart-, long-, lever- en nieraandoeningen, diabetes en longontsteking. Zia stond sinds november onder intensieve medische behandeling.Haar dood komt dagen nadat haar oudste zoon en waarnemend BNP-voorzitter Tarique Rahman vanuit Londen terugkeerde naar Bangladesh, waarmee een einde kwam aan 17 jaar zelfopgelegde ballingschap terwijl het land op weg was naar cruciale nationale verkiezingen.Lees ook | Bangladesh: Voormalig premier en BNP-voorzitter Khaleda Zia sterft op 80-jarige leeftijd
Wie was Khaleda Zia?
Khaleda Zia werd in 1945 in Jalpaiguri geboren en groeide op in Dinajpur. Ze trouwde Ziaur Rahman in 1960, die later president van Bangladesh werd nadat hij in 1977 de macht had overgenomen als militair hoofd.Nadat hij in 1981 bij een militaire staatsgreep werd vermoord, betrad Khaleda, die nooit bij de politiek betrokken was geweest, het openbare leven en nam in 1984 de leiding over de Bangladesh Nationalist Party (BNP).Ze ontpopte zich als een belangrijke leider in de massabeweging tegen de militaire heerser HM Ershad en verwierf een reputatie als een compromisloos figuur in de strijd om de democratie te herstellen. In 1991 leidde ze de BNP naar de overwinning en werd ze de eerste gekozen vrouwelijke premier van Bangladesh, introduceerde het parlementaire regeringssysteem en speelde later een rol bij het opzetten van het interim-regeringssysteem voor verkiezingen.Khaleda Zia was van 1991 tot 1996 drie keer premier, kortstondig in 1996 en opnieuw van 2001 tot 2006. Haar politieke carrière werd gekenmerkt door een felle rivaliteit met sjeik Hasina, een deelnemer die ruim dertig jaar lang de politiek van Bangladesh vormde.In latere jaren kreeg Zia te maken met verschillende corruptiezaken die haar partij als politiek gemotiveerd omschreef. Ze werd in 2018 gevangengezet en bleef grotendeels opgesloten vanwege ziekte nadat ze in 2020 een tijdelijke vrijlating kreeg. In januari 2025 sprak het Hooggerechtshof haar vrij in de laatste corruptiezaak tegen haar, waarmee haar naam effectief werd gezuiverd.Na Hasina’s afzetting tijdens een massale opstand in 2024 stond een interim-regering onder leiding van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus Zia toe naar het buitenland te reizen voor geavanceerde behandeling. Ze keerde in mei terug uit Londen, maar bleef ernstig ziek en trok zich terug uit de actieve politiek, hoewel ze tot haar dood voorzitter van de BNP bleef.Khaleda Zia laat haar oudste zoon Tarique Rahman achter, terwijl haar jongste zoon Arafat Rahman Koko in 2015 stierf. Ondanks jaren van ziekte en gevangenschap blijft ze een van de meest invloedrijke en polariserende figuren in de politieke geschiedenis van Bangladesh.
