Dubbele spam | Federale Handelscommissie

Dat zou geen nieuws moeten zijn. Het gebruik van illegale spam en nepnieuwssites om valse beweringen over dieetproducten te promoten, zal ongetwijfeld de aandacht van de FTC trekken. Oh, en hadden we al melding gemaakt van de valse bewering dat de producten werden onderschreven door Oprah en de mensen in het tv-programma “The Doctors”?

Dit zijn slechts enkele van de beweringen een zaak ingediend door de FTC tegen Glendale, Californië gevestigde Sale Slash, Purists Choice, Artur Babayan en Vahe Haroutounian. Hoe werkt de operatie? De beklaagden verkopen een groot aantal afslankproducten die naar verluidt zaken bevatten als groene koffie, garcinia cambogia en ‘Premium White Kidney Bean Extract’. Volgens de klachtEén manier waarop ze de producten op de markt brengen, is door misbruik te maken van de e-mailcontactlijsten van mensen. De beklaagden sturen ongevraagde berichten (of huren daarvoor aangesloten bedrijven in) die voor de ontvangers lijken te komen van vrienden, familieleden of andere contacten. Om de authenticiteit te vergroten, bevat de header vaak de naam van de vermeende afzender, waardoor de indruk wordt versterkt dat de e-mail afkomstig is van iemand die de ontvanger kent. De berichten bevatten lovende kritieken op de producten met links naar waar consumenten ze kunnen kopen.

Daarnaast plaatsen de beklaagden banneradvertenties (of laten ze deze door anderen plaatsen) met verleidelijke beweringen als “1 tip voor een klein buikje: snij elke dag een stukje van je buik door deze rare oude tip te volgen.” (De promotie is alomtegenwoordig. Als u deze advertenties niet heeft gezien, bent u mogelijk de enige persoon die er behoefte aan heeft meer tijd online.)

Via valse e-mails en banners verwijzen de beklaagden consumenten vaak naar nepnieuwssites, zoals de sites die de FTC in tal van andere zaken als misleidend heeft bestempeld. Dan zijn er sites met koppen als “Insiderrapport: Oprah en andere beroemdheden verliezen 4 pond buikvet per week met dit geheim dat onze lezers nu kunnen proberen!” De sites beloven gemakkelijk gewichtsverlies zonder dieet of lichaamsbeweging en adviseren u om zich te haasten, want “Vanwege de recente uitzendingen op tv kunnen we de levering niet garanderen.”

Wat is de financiële prikkel voor dit soort marketingmethoden? Wanneer een consument op een link op een website of in een bericht klikt om het product te kopen, resulteert dit in cha-ching voor degene die de link heeft geplaatst.

Naast de bewering dat de beloften van de beklaagden over gewichtsverlies misleidend zijn, de klacht ze beschuldigen hen van een groot aantal CAN-SPAM-schendingen, waaronder valse headers, misleidende onderwerpregels en het niet verstrekken van een werkend opt-outmechanisme en een geldig postadres. De FTC zegt dat de aanbevelingen van beroemdheden net zo nep zijn.

Een federale rechter in Californië heeft er een ingevoerd tijdelijk straatverbod waardoor de tegoeden van de verdachte worden bevroren. Maar zelfs in dit vroege stadium stuurt de rechtszaak vier boodschappen naar marketeers:

1. De FTC’s CAN-SPAM-regel trekt duidelijke grenzen tussen aanvaardbare promotie en misleidende praktijken. Tijd voor een opfrisser? Lezen CAN-SPAM Act: een nalevingsgids voor bedrijven.
2. Geen dieet, geen beweging? Echt niet. Als u valse beweringen doet over gewichtsverlies, kunt u een enkeltje krijgen naar het midden van het wetshandhavingsradarscherm van de FTC.
3. Partnerovereenkomsten kunnen criminelen niet vrijwaren van aansprakelijkheid. De FTC heeft actie ondernomen – en zal actie blijven ondernemen – tegen verschillende schakels in de aangesloten keten die verantwoordelijk zijn voor vermeende overtredingen van de wet.
4. Adverteerders laten graag prominente namen vallen omdat deze de aandacht van potentiële kopers trekken. Maar als beroemdheden nep zijn, raad eens wie nog meer de aandacht trekt. De FTC’s.