Kanselier Friedrich Merz zei maandag dat hij en de Syrische president Ahmed al-Sharaa willen dat 80% van de Syriërs in Duitsland terugkeert naar hun thuisland, toen de voormalige islamitische rebellenleider Berlijn bezocht.
RECLAME
RECLAME
De topeconomie van Europa herbergt de grootste Syrische diaspora in de EU van ruim een miljoen mensen, van wie velen arriveerden tijdens de piek van de migrantenstroom in 2015-2016.
Na een ontmoeting met al-Sharaa in Berlijn zei Merz dat de twee leiders “samenwerkten om meer Syriërs terug te laten keren”.
De Duitse bondskanselier, die van een strenger immigratiebeleid een prioriteit heeft gemaakt sinds zijn aantreden vorig jaar, zei dat hij en al-Sharaa het erover eens waren dat acht van de tien Syriërs in Duitsland terug zouden moeten gaan “in de komende drie jaar”.
Tijdens zijn eerste reis naar Duitsland sinds hij eind 2024 de oude sterke man van zijn land, Bashar al-Assad, had verdreven, beloofde al-Sharaa ook samen te werken met Duitsland om meer Syriërs in staat te stellen terug te keren.
Syrië “werkt samen met onze vrienden in de Duitse regering om een ‘circulair’ migratiemodel op te zetten”, zei al-Sharaa.
Dit zou “Syriërs in staat stellen bij te dragen aan de wederopbouw van hun thuisland, zonder de stabiliteit en het leven dat ze hier hebben opgebouwd op te geven voor degenen die willen blijven”, zei hij.
Al-Sharaa, 43, is erin geslaagd relaties op te bouwen met westerse regeringen en heeft verschillende buitenlandse reizen gemaakt, onder meer naar de Verenigde Staten, Frankrijk en Rusland.
Als gevolg hiervan zijn veel internationale sancties tegen Syrië opgeheven om het land te helpen bij de wederopbouw na een bloedige veertien jaar durende burgeroorlog.
‘Voortijdige normalisatie’
Eerder vertelde al-Sharaa op een forum van het Ministerie van Buitenlandse Zaken in Berlijn dat Syrië een “enorme hoeveelheid vernietiging” had ervaren tijdens zijn lange burgeroorlog en zei dat Syriërs “de rest van de wereld willen inhalen”, zoals Duitsland dat deed na de Tweede Wereldoorlog.
Hij wees op investeringsmogelijkheden in de Syrische energie-, transport- en toerismesector en beschreef zijn thuisland als zeer divers en met “een grote rijkdom aan menselijke hulpbronnen”.
Merz zei dat Duitsland de wederopbouw in Syrië wil ‘steunen’ terwijl het land worstelt met de wederopbouw, en voegde eraan toe dat een Duitse regeringsdelegatie in de komende dagen naar het land zou reizen.
Merz zei echter ook dat hij tijdens hun bijeenkomst tegen al-Sharaa had benadrukt “dat veel gezamenlijke projecten in de toekomst afhankelijk zullen zijn van het vinden van een rechtsstaat.”
Rechtenactivisten hebben kritiek geuit op het bezoek van al-Sharaa aan Duitsland, waarbij ze wezen op zijn islamistische verleden en het aanhoudende geweld en de instabiliteit in Syrië.
Demonstranten verzamelden zich maandag voor het ministerie van Buitenlandse Zaken, zwaaiend met Koerdische vlaggen en posters die de tijd van al-Sharaa als islamistische militant onder de aandacht brachten.
Bij de kanselarij bleken ook tientallen Syriërs al-Sharaa te verwelkomen, zwaaiend met de nieuwe revolutionaire vlag van Syrië en een spandoek waarop de president omringd door harten stond afgebeeld.
De woordvoerster van buitenlandse zaken van de Duitse Groene Partij, Luise Amtsberg, vertelde persbureau AFP dat Duitsland zich niet moet inlaten met een “voortijdige normalisering” van de regering van al-Sharaa.
Merz had de Syrische politiek gereduceerd tot de kwestie van terugkeer ‘en negeert de situatie ter plaatse’, zei ze.
Autoritaire neigingen
Sinds al-Sharaa aan de macht is, blijven de sektarische spanningen herhaaldelijk bloedvergieten veroorzaken in Syrië, terwijl Islamitische Staat nog steeds op vrije voeten is.
Na de omverwerping van al-Assad verplaatste Israël zijn strijdkrachten naar de door de VN bewaakte gedemilitariseerde zone op de door Israël geannexeerde Golanhoogvlakte en voerde honderden aanvallen uit in Syrië, naast regelmatige aanvallen.
Terwijl een VN-onderzoek vrijdag de Syrische regering opriep om onderzoek te doen naar hoge veiligheidsfunctionarissen die betrokken waren bij misstanden gepleegd tijdens sektarische botsingen afgelopen zomer waarbij ten minste 1.700 mensen om het leven kwamen, waarvan de overgrote meerderheid tot de Druzen-religieuze minderheid behoorde.
Al-Sharaa was oorspronkelijk van plan Duitsland in januari te bezoeken, maar de reis werd uitgesteld omdat hij probeerde een einde te maken aan de gevechten tussen regeringstroepen en de door Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten in het noorden van zijn land.
De KGD, een groep die de Koerdische gemeenschap in Duitsland vertegenwoordigt, heeft gezegd dat al-Sharaa “de verantwoordelijkheid draagt voor talrijke mensenrechtenschendingen, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid.”
Sophie Bischoff, voorzitter van de Duits-Syrische NGO Adopt A Revolution, vertelde verslaggevers dat elke steun van de Duitse regering “gekoppeld moet zijn aan duidelijke voorwaarden” en waarschuwde dat “autoritaire tendensen terugkomen in Syrië.”
Aanvullende bronnen • AP, AFP
