Duizenden Ierse boeren zijn de straat op gegaan om te protesteren een handelsovereenkomst tussen de EU en het Zuid-Amerikaanse blok Mercosur, een dag nadat een meerderheid van de EU-lidstaten de lang onderhandelde overeenkomst voorlopig had goedgekeurd.
In de centrale stad Athlone stroomden zaterdag tractoren de wegen op toen boeren uit heel Ierland bijeenkwamen om tegen de deal te demonstreren. Ze hielden borden vast met de tekst “Stop EU-Mercosur” en schreeuwden leuzen waarin de Europese leiders werden beschuldigd van het brengen van offers. hun belangen.
Uitgelichte verhalen
lijst van 3 artikelenhet einde van de lijst
De protesten kwamen nadat Ierland, Frankrijk, Polen, Hongarije en Oostenrijk vrijdag tegen de deal hadden gestemd, maar er niet in slaagden deze te blokkeren.
De deal, meer dan 25 jaar in de maakzou een van de grootste vrijhandelszones ter wereld tot stand brengen en de handel tussen de 27 EU-landen en de Mercosur-landen Brazilië, Argentinië, Paraguay en Uruguay stimuleren.
Volgens de overeenkomst zou Mercosur landbouwproducten en mineralen naar Europa exporteren, terwijl de EU machines, chemicaliën en farmaceutische producten tegen verlaagde tarieven zou exporteren.
Hoewel de deal is verwelkomd door bedrijfsgroepen, stuitte deze op sterke weerstand van Europese boeren die vrezen dat hun levensonderhoud zal worden ondermijnd door goedkopere import uit Zuid-Amerika, met name landbouwkrachtcentrale Brazilië.
Ierse boeren hebben zich bijzonder uitgesproken in hun oppositie en waarschuwden dat door de deal nog eens 99.000 ton goedkoop rundvlees op de EU-markt zou kunnen komen, wat de Ierse landbouwsector zou ontwrichten.
Rundvlees en zuivel zijn belangrijke werkgevers in Ierland en veel boeren zeggen dat ze al moeite hebben om een duurzaam inkomen te verdienen.
De Irish Farmers’ Association (IFA), de grootste landbouwlobbygroep van het land, omschreef het besluit van de EU-landen deze week als “zeer teleurstellend”.
De groep zei dat ze haar inspanningen zou hernieuwen om de deal in het Europees Parlement te stoppen, dat de overeenkomst nog moet goedkeuren voordat deze in werking kan treden.
“We verwachten dat de Ierse leden van het Europees Parlement achter de boerengemeenschap staan en de Mercosur-deal verwerpen”, zei IFA-voorzitter Francie Gorman in een verklaring.
‘Ernstige gevolgen’
Tijdens het protest van zaterdag in Athlone uitten boeren hun woede en angst voor de toekomst van het Ierse platteland.
Joe Keogh, een boer uit het nabijgelegen dorp Multyfarnham, vertelde persbureau Reuters dat de deal boerengemeenschappen zou vernietigen.
“Het is een absolute schande voor de boeren en de mensen die Europa hebben gebracht waar het nu is”, zei hij. “Het gaat het hele land afsluiten.”
Anderen uitten hun bezorgdheid over de voedselkwaliteit en productienormen.
Eerder deze week zei de Ierse premier Michael Martin dat hij bezorgd was dat rundvlees dat in het kader van de Mercosur-overeenkomst wordt geïmporteerd, mogelijk niet volgens de strenge milieunormen van de EU wordt geproduceerd.
“We moeten erop kunnen vertrouwen” dat de regels en verplichtingen die aan Ierse boeren worden opgelegd, niet zullen worden ondermijnd door import die onder minder strenge regels wordt geproduceerd, zei hij.
Demonstranten herhaalden deze zorgen. Op posters zaterdag stond: “Onze koeien volgen de regels, waarom die van jou niet?” en “Offer familieboerderijen niet op voor Duitse auto’s”, als gevolg van de vrees dat de landbouw wordt verhandeld ten gunste van andere Europese industrieën.
De demonstratie volgde vrijdag op soortgelijke protesten in Polen, Frankrijk en België, wat de wijdverbreide onrust onder boeren in heel Europa onderstreepte.
Hoewel tegenstanders een aantal concessies en compensatiemaatregelen voor EU-boeren hebben veiliggesteld, hebben Ierland en Frankrijk beloofd te zullen blijven vechten voor de deal, nu deze op weg is naar een potentieel krappe en onvoorspelbare stemming in het Europees Parlement.
Voor veel boeren in de straten van Athlone gaat de kwestie verder dan handel.
“Het gaat om de kwaliteit van het voedsel dat we eten”, vertelde Niamh O’Brien, een boer die vanuit Athenry in West-Ierland reisde, aan Reuters. “Het heeft ernstige gevolgen voor zowel de boer als de consument.”
