De bevolking van Oekraïne wordt nog steeds geconfronteerd met voortdurend gevaar door bijna dagelijkse Russische drone-aanvallen. Om de dood en vernietiging nog verder te vergroten, hebben Russische troepen duizenden Oekraïense kinderen gevangengenomen.
Mykola Kuleba, oprichter van Save Ukraine, legt uit dat zijn organisatie zich inzet voor het redden van alle Oekraïense kinderen die mogelijk het slachtoffer zijn geworden van mensenhandel.
“Het is verschrikkelijk”, zegt Kuleba. “Oekraïne verloor 50 procent van zijn kinderbevolking. Vóór de eerste invasie in 2014 woonden er ruim acht miljoen kinderen in Oekraïne. Maar bij de grootschalige invasie in 2022 verloren we bijna vier miljoen kinderen. En het grootste probleem is dat er nog ruim een miljoen in Russische gevangenschap achterbleven.”
Drie jaar geleden werden Danylo “Danik” Yatsentyu en vrienden in een jeugdrecreatiekamp gevangengenomen door binnenvallende Russische troepen. Danik, nu 16, vertelt CBN News dat de Russen hen vreselijke verhalen over Oekraïne vertelden.
‘Ze willen ons niet terugsturen omdat ‘ze nazi’s zijn. Ze willen ons vermoorden en ze willen ons daar opeten.’ En het is erg gevaarlijk. En ik geloofde die propaganda omdat iedereen bleef zeggen dat het gevaarlijk was om terug te keren naar Oekraïne.”
De meest wrede uitspraak kwam toen de Russen tegen Danik zeiden dat zijn moeder hem niet wilde en niet van hem hield. Thuis zocht Alla, zijn moeder, wanhopig naar haar vermiste zoon. ‘Ik heb het onmogelijke gedaan. Ik heb alles gedaan om hem te redden’, zei ze.
Alla nam contact op met Save Ukraine voor hulp. Na zes maanden hielpen ze Alla en Danik te herenigen. Terwijl hun beproeving eindigde, blijven duizenden kinderen gescheiden van hun families. Alla zegt dat je Rusland nooit kunt vertrouwen. “Van onze kinderen wil Rusland van hen hun slaven en hun soldaten maken. Rusland is niet onze vriend.”
Kuleba bevestigt dat kinderen die in Russische gevangenschap worden genomen vaak worden onderworpen aan propaganda om hen te indoctrineren en hen over te halen in Rusland te blijven. Hij voegt eraan toe dat Save Ukraine fungeert als een ondergrondse spoorlijn naar de vrijheid voor de kinderen.
“We hebben veel kinderen gered die naar een militair kamp, een militaire academie of het Russische leger zijn gebracht of zijn misbruikt. Uit ons onderzoek hebben we ontdekt dat één op de vijftien seksueel wordt misbruikt in bezet gebied.”
De situatie van de kinderen kwam onder de aandacht van First Lady Melania Trump. Ze schreef een brief aan de Russische president Vladimir Poetin, waarin hij om zijn hulp vroeg bij de terugkeer van alle kinderen. In het Witte Huis zei ze: ‘De ziel van een kind kent geen grenzen, geen vlaggen. We moeten een toekomst voor onze kinderen creëren. Een toekomst die rijk is aan potentiële veiligheid en compleet met vrije wil. Een wereld waarin dromen werkelijkheid zullen worden in plaats van vervaagd door oorlog.’
Poetin reageerde door een team ter beschikking te stellen dat met haar vertegenwoordiger zou samenwerken om de veilige terugkeer van Oekraïense kinderen te garanderen. Tot nu toe zijn slechts acht kinderen teruggekeerd. Save Ukraine is echter blij met de aandacht van de first lady voor de kinderen.
“Ze kan helpen de kinderen te verifiëren en naar huis te brengen”, zegt Kuleba. “Wij geloven hierin en we hebben haar echt nodig… Het is een eerste stap, maar ik vraag haar alleen om niet te stoppen.”
Het is moeilijk te voorspellen wat het lot zal zijn van de Oekraïense kinderen die nog steeds in Russische gevangenschap worden vastgehouden. Save Ukraine zegt dat het niet zal stoppen met het redden van elk kind dat door Russische troepen wordt meegenomen. Ze vragen de Amerikanen om te bidden voor vrede en bescherming voor alle Oekraïners, maar vooral voor de kinderen, die met hun families naar huis moeten.
