Duizenden verpleegsters in drie ziekenhuizen in New York gingen de daaropvolgende maandag in staking onderhandelingen gedurende het weekend slaagden er niet in om doorbraken te boeken in hun contractgeschillen.
“Verpleegsters in staking! … Eerlijk contract nu!” schreeuwden ze naar een piketlijn buiten de campus van het NewYork-Presbyterian Hospital in Upper Manhattan. Anderen kozen ervoor om verschillende ziekenhuizen in de Mount Sinaï- en Montefiore-systemen te markeren.
Volgens hun vakbond, de New York State Nurses Association, zijn ongeveer 15.000 verpleegsters bij de staking betrokken. Ziekenhuizen bleven open, werkgelegenheid heel veel tijdelijke verpleegsters om te proberen het tekort aan arbeidskrachten op te vullen.
Bij de staking zijn particuliere ziekenhuizen zonder winstoogmerk betrokken, en niet de door de stad gerunde ziekenhuizen. Maar de staking, die door de vakbond wordt omschreven als vitale werknemers die strijden tegen ziekenhuisbestuurders die miljoenen dollars per jaar verdienen, zou een belangrijke vroege test kunnen zijn voor de nieuwe regering van burgemeester Zohran Mamdani.
De Democratische Socialist campagne op een pro-workerplatform en sloeg een soortgelijke toon aan tijdens een bezoek aan verpleegsters op de NewYork-Presbyteriaanse piketlijn maandag.
“Deze leiders hebben er geen moeite mee om de eindjes aan elkaar te knopen”, zegt Mamdani, die het werk van verpleegsters prees en zei dat ze op zoek zijn naar “waardigheid, respect en de eerlijke beloning en behandeling die ze verdienen. Ze moeten met niets genoegen nemen.”
Enkele andere democratische stads- en staatspolitici bezochten ook stakende verpleegsters, terwijl Gov. Kathy Hochul gezondheidsfunctionarissen van de staat naar de ziekenhuizen gestuurd om de patiëntenzorg te controleren. Ze drong er in een verklaring bij de partijen op aan om te onderhandelen over een overeenkomst die ‘het essentiële werk erkent dat verpleegkundigen doen’.
De staking die eronder valt een ernstig griepseizoenDit zou ziekenhuizen mogelijk kunnen dwingen patiënten over te brengen, procedures te annuleren of ambulances om te leiden. Het zou ook druk kunnen uitoefenen op stadsziekenhuizen die niet betrokken zijn bij het contractgeschil, omdat patiënten de door de staking getroffen medische centra mijden.
De eisen van verpleegkundigen variëren van ziekenhuis tot ziekenhuis, maar de grote problemen zijn onder meer het personeelsniveau en de veiligheid op de werkplek. De vakbond zegt dat ziekenhuizen verpleegkundigen een onbeheersbare werklast hebben gegeven.
Verpleegkundigen willen ook betere veiligheidsmaatregelen op de werkvloer, daarbij verwijzend naar incidenten zoals een episode vorige week waarin een man met een scherp voorwerp barricadeerde zichzelf in een ziekenhuis in Brooklyn en werd vervolgens door de politie vermoord.
De vakbond wil ook beperkingen op het gebruik van ziekenhuizen kunstmatige intelligentie.
De ziekenhuizen zeggen dat ze hebben gewerkt aan het verbeteren van het personeelsbestand, maar zeggen dat de eisen van de vakbond over het algemeen te duur zijn.
Nadat de verpleegsters op 2 januari kennis hadden gegeven van de dreigende staking, huurden de ziekenhuizen tijdelijke verpleegsters in en beloofden ze “alles te doen wat nodig is om de verstoring tot een minimum te beperken”. Montefiore stuurde een bericht waarin hij patiënten verzekerde dat afspraken zouden worden nagekomen.
“Leidinggevenden van NYSNA blijven hun 3,6 miljard dollar aan roekeloze eisen verdubbelen”, zei Montefiore-woordvoerder Joe Solmonese maandag, eraan toevoegend dat deze eisen exorbitante loonsverhogingen en baanbescherming omvatten, ook al was een verpleegster dronken tijdens haar werk.
“We blijven resoluut in ons streven om veilige en zorgeloze zorg te bieden, ongeacht hoe lang de staking mag duren”, aldus Solmonese.
New York-Presbyterian beschuldigde de vakbond ervan een staking te organiseren om ‘ontwrichting te creëren’, maar zei dat ze stappen heeft ondernomen om ervoor te zorgen dat patiënten de zorg krijgen die ze nodig hebben.
“We staan klaar om te blijven onderhandelen over een eerlijk en redelijk contract dat ons respect weerspiegelt voor onze verpleegkundigen en de cruciale rol die zij spelen, en dat ook de uitdagende realiteit van de huidige gezondheidszorgomgeving erkent”, aldus het ziekenhuis.
Elk medisch centrum onderhandelt zelfstandig met de vakbond. Verschillende andere ziekenhuizen in de stad en in de buitenwijken hebben de afgelopen dagen overeenkomsten bereikt om een mogelijke staking te voorkomen.
Zowel Hochul als Mamdani hadden hun bezorgdheid geuit over de mogelijkheid van de staking.
De laatste grote verpleegstaking in de stad was het nog maar drie jaar geleden, in 2023. Die werkonderbreking op de berg Sinaï en Montefiore was van korte duur en duurde drie dagen. Dit resulteerde in een overeenkomst die de lonen in deze ziekenhuizen in drie jaar tijd met 19% verhoogde.
Het leidde ook tot beloofde personeelsverbeteringen, hoewel de vakbond en de ziekenhuizen het nu oneens zijn over de vraag hoeveel vooruitgang er is geboekt en of de ziekenhuizen zich terugtrekken van personeelsgaranties.
—Ted Shaffrey, Jennifer Peltz en David R. Martin, Associated Press
