SEOUL, Zuid-Korea – Bij zonsopgang zingen duizenden mensen in de Myungsung Presbyterian Church in koor “Ju-yeo! Ju-yeo! Ju-yeo!” of “Heer! Heer! Heer”, gevolgd door een koor van gebeden.
Dit gebeurt twee keer per jaar tijdens het vroege ochtendgebedfestival in de kerk. Gedurende vijf dagen in maart en september stijgt het dagelijkse bezoekersaantal tot ongeveer 25.000 terwijl mensen God zoeken voor doorbraak, genezing en spirituele vernieuwing.
Het is niet alleen een kerkelijke traditie, maar voor velen ook een familietraditie. Kinderen die het vroege ochtendgebed hebben bijgewoond, zijn nu ouders die hun eigen kinderen meenemen naar de dienst.
“Sinds ik een kind was, heb ik de genade en zegeningen van het vroege ochtendgebed ervaren”, vertelde kerklid Jinju Jung aan CBN News. “Hij verhoorde mijn gebeden en zegende mij vooral met een goede gezondheid. En daarom neem ik mijn kinderen mee, zodat zij er ook een deel van hun leven van kunnen maken.”
Ze voegt eraan toe dat het gebedsfestival een manier van leven is geweest voor haar gezin.
Jungs dochter, Sira Kim, sprak ook over het antwoord op haar gebeden.
“Ik was vier jaar oud toen ik voor het eerst de vroege ochtenddienst bijwoonde. Het was moeilijk om wakker te worden, maar ik ben blij omdat God mijn gebeden verhoort”, legde ze uit. “Het laatste (gebed) is dat ik vroeg (om deel te nemen aan) een zomerkamp in de Verenigde Staten en God verhoorde mijn gebed. Ik kon het kamp bijwonen.”
Dawn-gebedsbijeenkomsten zijn al meer dan 140 jaar een betekenisvol onderdeel van het Koreaanse christelijke leven. Toen de verstedelijking het land overspoelde, begon de traditie echter te vervagen.
Pastor Sam-hwan Kim, oprichter van de Myungsung-kerk, hielp deze terug te brengen door de lancering van de weeklange gebedsfestivals in de vroege ochtend.
Kerken in het hele land volgden al snel en organiseerden soortgelijke evenementen om deze krachtige spirituele traditie nieuw leven in te blazen en voort te zetten.
Pastor Sam-Hwan Kim zegt dat er een Bijbelse betekenis zit in het bidden in de vroege ochtend.
“Er is een gouden tijd als het om gebed gaat, en dat is vroeg in de ochtend”, zei hij. “Jericho, Exodus, de opstanding, dit alles gebeurde vroeg in de ochtend. In de vroege ochtend wordt de duisternis weggegooid en vindt de opstanding plaats. Ik geloof dat veel problemen in de wereld kunnen worden opgelost door het vroege ochtendgebed.”
De zoon van pastor Kim, pastor Hana Kim, leidt nu de kerk. Hij herinnert zich dat hij van het vroege ochtendgebed begon te houden, naar het voorbeeld van zijn ouders. Hij gelooft dat deze praktijk ervoor heeft gezorgd dat de kerk is gegroeid van slechts 25 leden in 1980 naar meer dan 100.000 nu.
Een belangrijk antwoord op gebed is de Somang Correctional Institution – een christelijke gevangenis opgericht met de hulp van pastor Kim en overheidspartners.
Het is nu een van de beste van Azië en helpt gevangenen te transformeren door de evangelieboodschap te delen.
Pastor Kim gelooft dat de kerk niet zelfgenoegzaam kan zijn en nog meer moet bidden met de uitdagingen waarmee hun land vandaag de dag wordt geconfronteerd.
“Korea maakt net als andere landen een zeer moeilijke tijd door”, legde hij uit. “We hebben een dreiging naast ons vanuit Noord-Korea (en) onze economie groeit niet omdat onze bevolking niet groeit.”
De samenleving staat voor een uitdaging omdat we extreem vergrijzen met een geboortecijfer van 0,72”, voegde pastor Kim toe. “En slechts 5% christenen in onze jonge generatie.”
Hij daagt iedereen uit om van het vroege ochtendgebed een manier van leven te maken.
“Laten we onze comfortzone opgeven. Laten we ons hart blijven branden voor Christus en voor de gebeden.” zei pastoor Kim.
