Wat doe je als je bedrijf failliet gaat?
Als je Brent Franson bent, maak je een app die je vertelt wanneer je je eigen vervaldatum kunt verwachten. De app, genaamd Death Clock, was een weesgegroet-spil nadat zijn vorige product, een app voor het volgen van zijn gezondheid waarvoor hij $ 10 miljoen ophaalde, mislukte.
“Het is waarschijnlijk een heel stom idee om het de Death Clock te noemen”, zei Franson in een aflevering van The Spoon Podcast. “Maar als het een goed idee is, is het ook een heel goed idee. Er is een kans van 80 procent dat het een vreselijk idee is. Maar er is een kans van 20 procent dat het een heel goed idee is.”
Het bleek dat de app alle verwachtingen overwon en een virale sensatie werd, niet in de laatste plaats vanwege de provocerende naam. Maar achter de provocatie ging een diepere stelling schuil, gevormd door Fransons eigen ondernemerstraject en zijn ervaring met de bijna-doodmomenten van zijn bedrijf die apps bouwden voor een kapot gezondheidszorgsysteem.
“Waar ik in mijn leven behoorlijk van overtuigd raakte, is dat ons gezondheidszorgsysteem gewoon niet erg goed is in het helpen van mensen om hun gedrag te veranderen,” zei hij. “Het is niet goed voor de preventieve gezondheid. En het is heel duidelijk bij verslaving.”
Zoals de meeste ideeën die tegenwoordig uit Silicon Valley komen, heeft Death Clock AI als kern, getraind in langetermijnstudies op een manier die mensen dwingt de sterfelijkheid frontaal onder ogen te zien.
“We hebben een AI getraind op basis van 1200 langetermijnstudies om een paar voorspellingen te doen”, zei Franson. ‘Ten eerste voorspelt het de dag waarop je gaat sterven. En ten tweede voorspelt het hoeveel langer het denkt dat je kunt leven als je op je gezondheid let.’
De ontvangst bij Death Clock verraste het bedrijf. De app steeg snel in de hitlijsten van de appstores in verschillende landen, en profiteerde daarbij van wat Franson ziet als een opgekropte vraag naar preventieve gezondheidsinstrumenten die buiten het traditionele medische systeem werken.
Die visie werd deze week uitgebreid met de aankondiging van het bedrijf van Life Lab, een nieuwe door AI aangedreven gezondheidsconciërge ingebed in de Death Clock-app. Life Lab integreert landelijke bloedtesten, het volgen van biomarkers en geüploade medische dossiers om wat Franson een ‘privéroutekaart voor medische kwaliteit’ noemt voor gewone consumenten te creëren.
‘De belangrijkste factor die bepaalt hoe lang je zult leven, is hoeveel geld je hebt’, zei hij. “Kortom, hoe meer geld je hebt, hoe meer je je kunt afmelden voor het gezondheidszorgsysteem en contant kunt betalen voor een goede preventieve gezondheidszorg.”
Life Lab, zegt hij, kan die kloof helpen dichten door gebruik te maken van software in plaats van toegang van elites.
Omdat ik vastzat in de snel groeiende beweging van een lang leven in Silicon Valley, vroeg ik Franson wat hij denkt over de mensen die voor altijd leven en de toenemende belangstelling van beleggers voor een lang leven. Hij vertelde me dat hij weliswaar gelooft dat de onderliggende vraag reëel is, maar dat hij scherpe kritiek heeft op wat hij ziet als excessen en oneerlijkheid aan de rand.
“Het verkopen van onsterfelijkheid is een van de oudste oplichtingspraktijken in het boek”, zei Franson. ‘Als je insinueert dat als je mijn spullen koopt, je misschien niet doodgaat, dan vind ik dat roekeloos. En ik denk dat het iedereen in de kamer een slechte naam bezorgt.’
In plaats daarvan heeft Franson Death Clock op een veel verstandiger doel gericht: 100 miljoen mensen helpen tien jaar langer te leven. “Het is niet eeuwig leven. Het is gewoon langer gezond zijn.”
In een langlevend landschap dat steeds meer gevuld wordt met extreme biohacking en venters, wedden Franson en Death Clock dat een realistischer doel en een beetje duistere humor een meer haalbare strategie zouden kunnen zijn.
Mijn volledige gesprek met Brent kun je hieronder beluisteren of downloaden op Apple Podcasts of Spotify.
