Het lezen of verzenden van e-mails lijkt misschien een onschuldige taak, maar soms kan deze simpele handeling een dramatische lichamelijke reactie teweegbrengen. Alsof je letterlijk vergeet te ademen.
“Velen van ons hebben gehoord van slaapapneu: de aandoening waarbij de ademhaling wordt onderbroken tijdens de slaap.” Dora Kamau, hoofdleraar mindfulness en meditatie bij de geestelijke gezondheidszorg-app Headspace, zegt Snel bedrijf. “E-mailapneu is een soortgelijk idee: het gebeurt gewoon midden op je werkdag,”
Wanneer we intens gefocust zijn op een taak, de hersenen zullen “uitschakelen” bepaalde onbewuste functies om iemands verwerkingskracht om te leiden naar de taak die voorhanden is. In die toestand veranderen veel mensen onbewust hun ademhaling, waarbij ze korte slokjes adem nemen of deze soms helemaal inhouden.
De term voor dit fenomeen werd eind jaren 2000 voor het eerst bedacht door Linda Stone in een artikel gepubliceerd door HuffPost. Nadat ze merkte dat haar eigen ademhaling oppervlakkig werd terwijl ze achter haar computer zat en haar e-mails controleerde, besloot ze 200 deelnemers uit te nodigen om deel te nemen aan een onderzoek bij haar thuis.
Ze ontdekte dat 80% van de deelnemers ook oppervlakkiger ademde als ze voor een scherm werden geplaatst. Degenen die geen enkele vorm van formele ademhalingstraining hadden gevolgd als atleet, danser of muzikant.
“Wanneer we een inbox openen, door een feed scrollen of ergens in een scherm terechtkomen, gaat ons zenuwstelsel in de laag-alertmodus”, legt Kamau uit. “Op deze momenten doet het lichaam waarvoor het is ontworpen: ons beschermen. Het is een menselijke, biologische reactie op waargenomen onzekerheid, dreiging of gevaar, zoals in de moderne wereld een overvolle inbox kan aanvoelen.”
Als je denkt dat je dit niet doet, is het lastige van e-mailapneu dat je het gemakkelijk over het hoofd ziet, “omdat het gebeurt op de achtergrond van iets anders dat je doet”, zegt Kamau.
Komt u aan het einde van een werksessie en voelt u zich op onverklaarbare wijze moe, ook al heeft u fysiek niets zwaars gedaan? Heeft u last van spanningshoofdpijn of een strak gevoel op uw schouders en borst? Merk je dat je een grote, onvrijwillige zucht neemt of diep ademhaalt zonder echt te weten waarom?
Dit zijn allemaal tekenen van e-mailapneu. “Die zucht is dat je lichaam zichzelf corrigeert en probeert het evenwicht te herstellen na een periode van oppervlakkige of ingehouden adem”, zegt Kamau.
Wanneer we gedurende langere tijd onze adem inhouden of oppervlakkig ademen, hoopt zich kooldioxide op in de bloedbaan, wat het lichaam aangeeft alert te blijven. Zelfs nadat u de e-mail heeft gesloten, blijft de stressreactie doorgaan, waardoor de spanning blijft bestaan lang nadat uw laptop is gesloten.
“Het heeft ook een negatieve invloed op de cognitieve functie”, legt Kamau uit. “Als we niet volledig ademen, krijgen we geen optimale zuurstof naar de hersenen, wat betekent dat besluitvorming, creativiteit en focus er allemaal onder lijden. Ironisch genoeg zijn dit precies de dingen die we het meest nodig hebben op het werk.”
De volgende keer dat u in de auto rijdt om inbox nul te bereiken, neem dan een klap en let op uw ademhaling. Een langzame middenrifademhaling, waarbij de longen volledig worden uitgezet en in de buik wordt ingeademd, geeft het lichaam een signaal dat het kan ontspannen. Het verlaagt de hartslag, verlaagt de bloeddruk en kan ons zelfs helpen betere beslissingen nemen.
Het is ook belangrijk om minipauzes in te lassen om e-mailapneu op afstand te houden. “Bij Headspace hebben we er zojuist een gemaakt en gelanceerd Pomodoro-timer speciaal ontworpen met dit in gedachten”, zegt Kamau.
Het kan ook helpen om micro-aanpassingen te maken aan de manier waarop u zit. “Als je over een scherm buigt, worden de longen samengedrukt en wordt volledige ademhaling fysiek moeilijker”, zegt ze.
“Door gewoon een beetje rechtop te zitten, de schouders naar achteren te rollen en ze van de oren weg te laten vallen, ontstaat er meer ruimte voor de adem om in ons lichaam te bewegen.”
